бы я знала…»
– Верховная ведьма Фиоре, последний вопрос, если позволите, – уже не сдерживая резкости в голосе, сказала я.
– Не позволю, – ответила женщина.
Но мне к тому моменту её позволение было и не нужно.
– Верховный ведьмак Ворон сейчас здесь?
– Я же приказала уйти.
– Простите, если перешла черту…
– Да, перешли.
В который раз Лукреция перебила меня, а я лишь улыбнулась вежливо и спокойно.
– Моё беспокойство о возможной смерти человека, конечно, не может сравниться с вашим, и мне бы не хотелось отвлекать вас от решения этого вопроса. Однако, возможно, информацию о неизвестном ритуале следует узнать и другим членам Триумвирата?
Мои спокойствие и улыбка попали точно в цель, хоть и не принесли нужного эффекта. Лукреция Фиоре вскочила на ноги, экспрессивно взмахивая руками. Она была в ярости столь сильной, какую я явно не могла ничем заслужить.
– Ты смеешь перечить мне, девчонка?!
– Я лишь хочу спасти жизнь человека!
– Вон! – За ледяным тоном женщины последовал всплеск магии. Он не сбил меня с ног, но подхватил, снося к выходу из приёмной.
– Лукреция, – прозвучал за моей спиной спокойный мужской голос.
Магия схлынула слишком резко – от падения меня удержала рука в чёрной перчатке.
Подняв голову, я встретилась со взглядом холодных светлых глаз в прорезях чёрной маски. Увидев Ворона и посмотрев на поддерживающую меня руку, я вспомнила, как он ею же направил в меня смертельное заклятие в коридоре Академии. «А я дала ему пощёчину! С чего я вообще взяла, что после этого он будет мне помогать?»
– Ciao, Corvo[38], – мягко улыбнулась Лукреция. – Эта ведьма уже уходит, можешь отпустить её руку.
– Я провожу леди Кроу, – спокойно ответил ведьмак.
Лукреция, ничуть не скрывая недовольства, закатила глаза.
– Не утруждайся. Леди Кроу как-то пришла сюда, значит, сможет и уйти. А у меня есть к тебе дело.
– Оно может подождать, – ответил Ворон и, не отпуская мой локоть, потянул меня к выходу.
От произошедшей краткой беседы у меня в груди зародилось ехидное чувство ликования. В последний раз взглянув на Лукрецию, я встретилась с её задумчивым и полным презрения взглядом. «Что? Что я вам сделала?..» Но ответ на этот вопрос тогда получить мне было не суждено.
XIX. Остров Тессера
«Наша Лагуна богата на страшные истории. Чего только стоит остров Повелья, почва которого едва ли не полностью состоит из праха сожжённых во время чумы людей! Но есть у нас места и спокойные: вы не найдёте пугающего рассказа про один из самых маленьких островов, расположившихся недалеко от Мурано. Я говорю об острове Тессера, на данный момент никем не заселённом и абсолютно спокойном. Конечно, и там есть на что посмотреть: развалины античного храма – то ли Гестии, то ли Геры – занимают добрую часть острова…»
(Отрывок из периодического издания «Занимательный путеводитель по Лагуне» за 1887 год.)
Выйдя на улицу вместе с Вороном, я не стала терять времени на новые расшаркивания и просто сказала:
– Верховный ведьмак, мне очень нужна ваша помощь.
– Остров Тессера, говорите? – приглушённо усмехнулся он.
– Значит, вы всё слышали?
– Каждое слово. – Ворон поправил перчатку и шагнул в сторону канала, примыкающего к зданию Ковена. – Лукреция явно была не в духе, но она непременно отправит ведающих проверить ваши слова. Вероятно, в понедельник.
– Будет поздно. Возможно, даже сейчас уже поздно, – тихо сказала я.
– Тогда не будем терять времени. – Ведьмак качнул головой, и к нам подплыла никем не управляемая гондола.
– Вы верите мне? – недоверчиво спросила я.
– Я верю, что новый ритуал, о предшественниках которого вы, вероятно, читали в газетах, должен был произойти примерно в это время. Но детали можно обсудить по дороге, – Ворон указал на гондолу, – если вы, конечно, не против отправиться вместе со мной.
– Не против, – поспешно сказала я и, не до конца осознавая происходящее, шагнула в лодку.
Удерживаемая магией, она даже не покачнулась. Ворон следом за мной опустился на обитое бархатом сиденье. Из-за яркого солнца маска отбрасывала глубокие тени, мешая мне прочесть его эмоции по глазам.
Гондола сдвинулась с места в разы быстрее, чем если бы ей управлял человек. «Раз Ворон не задал мне ни одного вопроса, значит, он уже знает больше, чем я… И твоё видение, Персиваль, не было выдумкой». В голове раздалось раздражённое покашливание.
– Конечно, это не выдумка! – зашипел фамильяр.
«Прости!»
Когда гондола удалилась от Ковена на несколько десятков метров, я наконец набралась смелости начать задавать вопросы.
– Вы сказали, что верите моему рассказу про время ритуала, верховный ведьмак. Почему?
– О скольких подобных происшествиях вам известно, леди Кроу? – спросил Ворон в ответ.
– Об одном. Я читала лишь недавнюю газету, в которой описывался ритуал на острове Мурано.
– Всего, включая известный вам случай, было проведено пять ритуалов на разных островах Лагуны. Пять смертей, – спокойно сообщил Ворон. – Между первыми двумя случаями проходило по месяцу, перед третьим и четвёртым перерыв был две недели, до пятого ритуала прошло около семи дней, и он состоялся на острове Мурано двадцать шестого октября.
– В прошлое воскресенье, – быстро посчитала я. – Значит, есть вероятность, что время неслучайно и сегодня должна умереть следующая жертва?
– Даты примерные, точное время смерти жертв Ковену неизвестно, поскольку расследованием полностью занимается Орден, – ответил ведьмак.
– Но здесь же явно замешана магия! Как они могут что-то узнать без нашей помощи?
Мужчина усмехнулся, откидываясь на борт гондолы и щегольски закидывая ногу на ногу. Я могла считывать его эмоции лишь по языку тела, и сейчас поза Ворона казалась обманчиво расслабленной.
– Орден уцепился за возможность ослабить влияние ведающих. Их можно понять: будь у нас такой шанс, мы бы тоже его не упустили.
– Но разве нельзя было хотя бы тайно изучить места ритуалов? Прибыть туда раньше Ордена?
– Мы не всесильны, леди Кроу. А тот, кто проводит ритуалы, осторожен. Нам ни разу не удалось найти ни единого следа или проследить за магическим фоном. Более того, кажется, что виновный выбирает места новых ритуалов хаотично – их невозможно предугадать, – задумчиво склонив голову, ведьмак добавил: – А ещё, кто бы ни проводил ритуалы, есть подозрение, что он специально позволяет Ордену узнать о них раньше нас. Из-за этого наши люди не успевают осмотреть ничего и слухи расползаются со скоростью света.
– Ведающих подставляют специально? Пока что всё выглядит именно так, – в груди поднималась вполне обоснованная тревога.
– Вполне возможно, – кивнул Ворон. – Как вы узнали про Тессеру?
Лгать верховному ведьмаку почему-то было сложнее, чем Лукреции. Про дневник Тадди я не решилась
