знаю. Мы обыскали дом и все помещения. Здесь пусто.
— А машины?
— Машин тоже нет. На земле свежие следы.
Тревога неприятно кольнула Прокудина в самое сердце. Куда могли подеваться люди Волкова? А что, если они узнали о готовящемся нападении? Что, если они прямо сейчас едут в Новгород? Или в Столицу?
Да нет, бред! Наверняка они просто ушли в одну из аномалий. Так уж все совпало, такой сегодня день — неудачный.
— Оставайтесь там, — сказал Прокудин командиру гвардейцев. — Дождитесь, когда люди Волкова вернутся, и арестуйте их.
— Принял, — ответил командир.
Положив трубку, Прокудин принялся перебирать варианты. Что еще можно сделать? Черт, ну почему у него нет опыта в полицейских операциях?
Точно, полиция!
Надо вызвать жандармов, на всякий случай. И перекрыть дороги.
— Захар, — позвал он губернатора. — Звони полицмейстеру. Пусть перекроет все дороги в Холмском уезде. Надо, чтобы машину Волкова остановили. И путь пришлет жандармов сюда, в управу.
— Думаешь, они рискнут сунуться сюда? — не поверил губернатор. — Здесь же охрана!
— Это просто на всякий случай, — успокоил Прокудин губернатора.
Но тревога не отпускала. Повинуясь ей, он машинально пошел к двери. Взялся за ключ, чтобы запереть дверь изнутри.
И тут створка распахнулась, с силой ударив Прокудина по лицу. Помощник губернатора схватился за расквашенный нос и с криком повалился на пол. Теплая кровь стекала по пальцам, мгновенно стало нечем дышать.
Со свистом втягивая в себя воздух, Прокудин увидел, как в кабинет вошли двое мужчин. Один из них остановился над Прокудиным и приставил к его шее острие длинного тонкого меча.
Вслед за ними в кабинет вперевалку ввалился здоровенный медведь. Он встал на дыбы и угрожающе зарычал на губернатора. Между длинных медвежьих когтей с сухим треском искрили синие молнии.
* * *
Я махнул рукой на попытки дозвониться в Волково.
В конце концов, мы собрались за столом, и как ни крути, а я был тут главным. Не стоило смущать всех присутствующих своим озабоченным видом.
Я полностью доверял Косте Захарову и Арсению. Если не отвечают, значит, заняты. Освободятся — и перезвонят.
И все же, я отозвал в сторону Илью.
— Илюха, ты не знаешь, что император решил со старшим Прокудиным?
Илья пожал плечами.
— Не все делается так быстро, как нам бы хотелось. Сейчас идет служебное расследование по делу его сына. Младший Прокудин отстранен от должности и сидит под домашним арестом. А в Новгород император направил проверку из казначейства.
— И все? — удивился я.
— А тебе мало? — усмехнулся Илья. — В Имперском казначействе ревизоры злее цепных псов. Если найдут хоть малейшее нарушение, то вцепятся в губернатора мертвой хваткой. А зная замашки чиновников такого ранга, я тебя уверяю — нарушения найдутся. Ты-то чего беспокоишься?
— Не знаю, — признался я. — В общем-то не из за чего, вроде. Но сердце почему-то не на месте.
— Снова твое чутье? — насторожился Илья.
— Да, — кивнул я.
— Знаешь, это могут быть неполадки связи, — предположил Илья. — Погоди минуту, я выясню по своим каналам.
Он достал магофон и быстро набрал номер. Задал несколько вопросов, подождал минуту и внимательно выслушал ответ.
— Информация точная? Понял. Все, отбой.
Илья с удивленным видом повернулся ко мне.
— Связи нет во всей Новгородской губернии. Мой заместитель дозвонился до местной станции связи. Ему ответили, что связь отключили по приказу губернатора.
— Черт, я так и знал!
— Да погоди ты тревожиться, Барон! — нахмурился Илья. — Это может быть простым совпадением.
И тут в моем кармане настойчиво запиликал магофон. Я взглянул на экран и быстро поднес магофон к уху.
— Слушаю, ваше величество!
Илья расслышал мою фразу и яростно замахал руками, призывая всех собравшихся за столом замолчать.
— Добрый вечер, Никита Васильевич, — вежливо ответил император. — Я слышу, у вас там весело?
— Так и есть. Празднуем успешное окончание суда.
— Рад за вас. А вот мне, к сожалению, не до веселья. Да и вы, судя по всему, многого не знаете.
— Что-то случилось? — насторожился я.
— Случилось, Никита Васильевич. Мне только что доложили, что ваши люди пробрались в губернскую управу и взяли в заложники губернатора.
Огненные демоны!
Мое чутье снова меня не обмануло. На этот раз — к сожалению.
— Мои люди?
— Да. Их двое, а еще с ними медведь. Гвардия окружила управу. Но ваши люди грозят убить губернатора в случае штурма. А медведь швыряется в гвардейцев молниями.
Глава 19
Император ждал моего ответа, я пытался переварить услышанное.
Арсений и Костя взяли новгородского губернатора в заложники? На кой черт?
Почему они не позвонили мне, когда ситуация начала накаляться?
Так.
Связи не было. Ее отключили по приказу губернатора.
Значит, он устроил что-то неожиданное. И ребятам пришлось действовать быстро.
— Никита Васильевич, вы меня слышите? — спросил император.
Очевидно, он принял мое молчание за растерянность.
— Я хочу, чтобы вы…
— Ваше величество, я прошу вас подождать несколько секунд, — сказал я.
И повернулся к Илье.
— Илюха, как быстрее всего добраться до Новгорода?
— Вертолетом, — сразу же ответил Илья.
— У тебя есть?
— Нет. Это надо решать через…
Он показал глазами на мой магофон.
Отлично!
— Ваше величество, — сказал я. — Мне нужна связь с моими людьми и вертолет до Новгорода. Что они требуют?
— Они как раз и хотят связаться с вами. Утверждают, что у них не было другого выхода.
— Отмените штурм, — быстро сказал я. — И дайте вертолет. Я разберусь на месте.
— Никита Васильевич, просто прикажите вашим людям освободить губернатора и сдаться. Разбираться будем после.
— Нет, ваше величество. Я не верю губернатору и его гвардейцам. Сейчас мои люди в относительной безопасности. Но если они
