величества. Император ответил мне царственным взглядом, и я вспомнил, что надо ему позвонить. Он ведь ждет моего доклада.
В углу за портьерой я заметил приоткрытую дверь.
— Что там? — спросил я Костю.
— Убежище, — ухмыльнулся Захаров.
За дверью оказалась небольшая комнатка. Из мебели — широченная кровать с пышным матрасом и столик, на котором стояли коньячные бокалы.
Похоже, интимное гнездышко губернатора.
На кровати в беспорядке валялись вещи.
Бежать губернатор собирался, что ли?
В углу громоздился приоткрытый сейф. Я заглянул в него и увидел стопки бумаг вперемешку с пачками денег.
А это у нас вещественные доказательства. Я очень надеялся, что комиссия из казначейства с ними разберется.
Вот только когда она приедет, эта комиссия?
— Ник, я не смогу долго держать гвардейцев, — внезапно предупредил меня Умник. — Расходуется слишком много магических сил.
— Сколько еще? — спросил я.
— Час, максимум. Но потом ты сможешь драться только руками.
Неприятная новость!
— Костя, обыщи их карманы! — крикнул я Захарову. — Собери все ключи. Надо все здесь запереть.
Я захлопнул сейф и ментальным усилием запер магический замок. Дернул ручку — сейф не открылся. Ничего, имперские спецы вскроют, когда понадобится.
В сейф была встроена магическая ловушка, которая должна была уничтожить его содержимое в случае взлома. Я не стал ее активировать. Зато повесил на дверцу охранную печать Ордена Ликторов.
Костя Захаров сунул мне в руку связки ключей.
Я запер комнатку с сейфом и тоже использовал охранную печать.
Так. Какие-то доказательства могут быть в кабинете Прокудина. Эта крыса могла и компромат на губернатора собрать.
В способностях Прокудина я не сомневался — уже насмотрелся на его сына. А яблоко от яблони недалеко падает.
— Где твой кабинет? — спросил я Прокудина.
Прокудин злобно оскалился и промолчал.
Церемониться с ним мне было некогда.
— Умник, вытряхни из него все, — приказал я демону-менталисту.
Через минуту я узнал, что кабинет Прокудина находится в другом крыле здания — нужно было пройти мимо лестницы, где караулили гвардейцы.
— Кабинет заперт? — спросил я.
— Да, — механически кивнул Прокудин.
Его глаза были пустыми и безжизненными — по моей просьбе Умник полностью взял его под контроль.
— А сейф? Сейф есть?
— Да.
— Он заперт?
— Да.
Ладно, одной проблемой меньше.
— Что будем делать, Никита? — спросил Костя.
— Выходить, — ответил я. — Гвардейцев я держу под контролем. Сейчас позвоню императору и скажу, что все улажено.
— Самому императору? — удивился Костя. — У тебя есть его номер?
— Есть, — усмехнулся я. — И поверь, он с нетерпением ждет звонка. Кашу вы заварили такую, что все правительство стоит на ушах.
— Нам пришлось, — объяснил Захаров.
— Понимаю и одобряю, — кивнул я.
Внутреннее напряжение немного отпустило меня. Но я остро чувствовал, как неумолимо тает запас магических сил. Даже у меня он не был бесконечным. Трудно держать под контролем такую уйму народа.
— Ник, я могу отпустить Прокудина? — напомнил Умник.
— Да, — кивнул я. — Он больше не нужен.
Прокудин недоуменно потряс головой. Потом снова уставился на меня — уже не с вызовом, а с суеверным испугом.
— И показания на суде ты тоже дашь, — сказал я, чтобы добить его окончательно. — Даже не мечтай отвертеться.
Прокудин опустил глаза и сник.
Я выглянул в окно. Гвардейцы сонно переминались на площади. Со стороны все выглядело так, словно они просто стоят в оцеплении и ждут приказа.
И тут я услышал далекий гул вертолетных винтов.
Гул быстро приближался. Вот он перешел в рев, а затем над самой площадью прошла тройка вертолетов с гербами Империи на борту.
Это еще что такое?
Погоня? Его величество передумал и прислал свою гвардию?
Воздушные демоны!
Я повернулся к Захарову.
— Костя, похоже это по ваши души. План меняется. Быстро собирайтесь и уходите через Тени. Доберитесь до поместья и укройтесь в одной из аномалий.
Костя изумленно уставился на меня. Потап недовольно фыркнул и заискрил когтями. С его лап с сухим треском посыпались крохотные молнии.
— Никита, мы не уйдем, — сказал Арсений. — Не бросим тебя одного.
— Ничего страшного со мной не случится, парни, — терпеливо объяснил я. — Я не собираюсь сражаться с Имперской гвардией.
— Все равно, — упрямо ответил Арсений. — Мы все это затеяли, и теперь не будем сбегать.
— И не уговаривай, — добавил Захаров.
Вертолеты еще раз с ревом прошли над площадью — так низко, что поднятый их винтами воздушный вихрь растрепал мне волосы. Похоже, пилоты высматривали место для посадки.
Люди на площади задирали головы и показывали пальцами на мощные воздушные машины.
И вот головной вертолет завис и медленно опустился на брусчатку. Из его кабины посыпались фигурки в форме Имперской гвардии.
Чуть в стороне разгружались два других вертолета.
— Умник! — с отчаянной надеждой спросил я. — Этих мы сможем взять под контроль?
— Нет, Ник, — ответил демон. — Их слишком много.
Он помолчал секунду и добавил:
— Местных гвардейцев тоже лучше отпустить. Надо поберечь силы.
— Ладно, — скривился я. — Отпускай.
Прибывшее подкрепление мгновенно рассыпалось по площади и окружило здание. Гвардейцы держались на расстоянии — помнили о магических молниях Потапа.
Один из них вышел вперед. Я узнал генерала Новикова.
Так вот, кто теперь командует операцией! Логично. Кому и решать чрезвычайную ситуацию, как не новому главе губернской Службы ликторов?
Новикову подали мегафон, и он направил его раструб прямо на окна губернаторского кабинета.
— Господин барон, вы здесь? — спросил Новиков.
Его голос, усиленный мегафоном, раскатился над площадью.
Я подошел к окну и поднял руку, чтобы Новиков меня увидел.
И тут же почувствовал волны ментальной энергии. Прибывшие вместе с гвардейцами маги пытались взять нас под контроль.
— Умник, поставь щит, — приказал я демону-менталисту. —
