выскочил Илья. Окинул притихшую площадь свирепым взглядом, увидел меня в окне и радостно заорал:
— Барон!
За ним высыпали остальные — Кира, Алена Ивановна, охранники дома в Бернгардовке, семейство Лабуалей в полном составе, Ванька Торопов, Аня и даже Семен Евграфович.
— Кто это? — изумленно спросил меня Новиков.
— Мой будущий род в полном составе, — гордо усмехнулся я. — Приехали выручать меня.
Арсений и Костя тоже подошли к окну — взглянуть на будущих родственников. Подбежал и Потап. Оттолкнул Костю, встал на задние лапы и приветственно заревел, искря когтями.
— Илюха, все в порядке! — крикнул я. — Мы сейчас спустимся.
Когда мы вышли на улицу, я тихо напомнил Новикову:
— Снимите оцепление, Георгий Петрович. Хватит забавлять горожан.
Новиков коротким жестом подозвал ближайшего гвардейца.
— Командира полка ко мне!
Через минуту подошел командир Новгородского гвардейского полка. Он пытался шагать уверенно, но при этом заметно трусил. Еще бы — такие резкие перемены в руководстве губернией!
— Его тоже надо проверить, — сказал я Новикову. — Скорее всего, он знал о делах губернатора и Прокудина.
Новиков кивнул.
— Я принимаю командование губернской гвардией, — сказал он полковнику. — Вы отправляйтесь домой и ожидайте дальнейших распоряжений. Пределы губернии покидать запрещаю!
— По какому праву? — растерянно спросил полковник.
— По праву главы губернской Службы ликторов. И по распоряжению нового губернатора.
Новиков взглянул на меня, и я сухо кивнул.
Ну, да! Назвался груздем — полезай в кузов.
— Свободны, полковник!
Новиков отдал еще несколько коротких команд и повернулся ко мне.
— Я вас оставлю, Никита Васильевич? Надо познакомиться с личным составом и отправить команды в аномалии по вашему приказу.
— Хорошо, Георгий Петрович, — кивнул я. — А где ваши люди? Ваша команда, с которой вы зачищали аномалию?
— Они здесь. Приняты в Службу ликторов.
— Отлично. Назначьте их старшими групп. Все отчеты перешлите Арсению. Вот он.
Я познакомил Арсения с Новиковым.
— Никита, я не справлюсь! — взмолился Арсений.
— Это временно, — успокоил я его.
И подошел к Илье, сверля его взглядом.
— Барон, я ничего не знал! — сразу же сказал Илья.
— О чем не знал? — ласково спросил я.
— О том, что император хочет назначить тебя губернатором!
Илья понял, что прокололся и прикусил язык.
Алена Ивановна удивленно охнула.
— Губернатором? Никита Васильевич, поздравляю!
Семен Евграфович шагнул ко мне, но взглянул на Киру и остановился.
— Сначала вы, Кира Андреевна! — солидным баском сказал он.
Кира подошла ко мне.
— Поздравляю, Никита!
Она улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
Остальные, как по команде обступили меня. Посыпались поздравления, объятия и поцелуи.
Наконец, я сумел вырваться и строго взглянул на Илью.
— Поздравляю, Барон! — радостно осклабился он.
Я покачал головой.
— Значит, все же, это твоя интрига!
— Да я только полчаса назад узнал! — не моргнув глазом, соврал Илья.
— Ладно!
Я махнул рукой и улыбнулся.
— Поехали в поместье!
Костя Захаров незаметно дернул меня за рукав.
— Никита, мы наш пикап оставили неподалеку. На нем поедем.
— Хорошо, — кивнул я.
— И я с ними, — оповестил меня Семен Евграфович.
* * *
До моего поместья мы добрались с ветерком. Илья остановил машину возле ворот.
— Вот я и побываю у тебя в гостях, Барон! — весело сказал он, оглядываясь. — А ты тут неплохо понастроил!
Я и сам не мог прийти в себя от удивления. За те две недели, что меня не было, строители широко размахнулись. Дом для охраны возле ворот. Новый двухэтажный флигель во дворе, сараи, еще какие-то хозяйственные постройки.
И все это радовало глаз свежим деревом, новым железом на крышах и чистыми стеклами.
Я повернулся к Кире.
— Вот здесь я и живу. Как тебе?
Кира чуть смущенно улыбнулась.
— Мне очень нравится, Никита. Ты мне все тут покажешь?
— Конечно, — кивнул я. — Идем!
Несколькими щелчками пальцев я снял магические ловушки, которые ребята не забыли поставить на въезде во двор, и махнул рукой Илье.
— Заезжайте!
Илья загнал машину во двор. За ним заехали остальные машины, и в просторном дворе сразу стало тесно.
— Что ты хочешь посмотреть сначала? — спросил я Киру. — Дом или сад?
— Давай, начнем с сада, — решила Кира. — Я слышу, как журчит вода. У тебя там фонтан?
— Фонтан тоже есть, — с улыбкой кивнул я.
— А это кто? Смотри — там кто-то пробежал! У тебя ручные звери в саду?
— Ручные демоны, — объяснил я. — Бояться их не надо, я тебя с ними познакомлю.
Я повел Киру в сад, осторожно перешагнув через змею, которая как раз выползла на мощеную камнем дорожку.
— Вот и первый демон, — сказал я Кире. — Знакомьтесь.
— Здравствуйте, — вежливо сказала Кира.
Она нисколько не испугалась.
Змея грациозно подняла голову и приветливо зашипела.
В небе промелькнул силуэт огромной птицы.
— Видишь? — спросил я Киру, показывая ей огромного орла, который неторопливо кружил над нашими головами. — Это Ураган, демон воздуха. Он охраняет поместье сверху.
— Ник, я тоже хочу полетать! — немедленно завелся Проныра.
— И я! — один за другим заголосили остальные демоны. — И я!
Они порядком насиделись у меня внутри, пока я занимался делами в Столице.
— Сейчас, — улыбнулся я.
Увидел стайку дроздов, которая очень кстати кормилась на высокой рябине, усыпанной кистями спелых оранжевых ягод, и защелкал пальцами.
— Гуляйте, только далеко не улетать!
— Ты отпустил демонов? — спросила Кира, во все глаза глядя на меня.
— Ага, — улыбнулся я. — Пусть погуляют. И мы с тобой тоже.
Но спокойно погулять нам не дали.
Первой подлетела Алена Ивановна.
— Никита Васильевич! — взволнованно сказала она. — В доме столько голодных
