Я взглянул в овальный иллюминатор и увидел, что зеленое летное поле уходит вниз, одновременно уползая в сторону. Затем оно медленно повернулось — это вертолет лег на курс.
Я надел наушники. Гул двигателей мгновенно превратился в неясное пульсирующее бормотание.
— Есть кто? — спросил я.
Незнакомый голос отозвался:
— Второй пилот слушает.
— Говорит барон Волков. Летим прямо в Новгород. Мне надо, чтобы вы зависли над зданием губернской управы и сбросили меня вниз. Остальных пассажиров доставьте в аэропорт.
— Минуту, — ответил пилот.
Я снова услышал его голос. Он говорил куда-то в сторону — видно связался со своим начальством.
Через минуту пилот вызвал меня.
— Принято, господин барон. Сбросить вас над зданием управы.
Кира сидела рядом со мной и морщилась от шума винтов. Я снял с себя наушники и осторожно надел на нее. А сам откинул голову, прислонился затылком к вибрирующему металлу и закрыл глаза.
— Умник, тебе сегодня придется поработать так, как никогда раньше. Справишься?
— Что нужно делать, Ник?
— Надо будет взять под контроль всех гвардейцев, которые окружили здание. Среди них много одаренных.
— Может, проще взять под контроль их командира? — предложил Циклоп.
Ему тоже хотелось поучаствовать в разработке плана.
— Проще, — согласился я. — Но его будет сложно отыскать. Хотя, если он попадется на глаза… Так что, Умник, справишься?
— Я попробую, Ник, — осторожно ответил демон-менталист. — Но мне понадобится много магической энергии.
— Забирай хоть всю, — разрешил я. — Оставь мне столько, чтобы я не расшибся при высадке.
Минут через сорок Кира тронула меня за рукав. Я открыл глаза и взглянул на нее. Кира протянула мне наушники.
— Спасибо! — сказал я.
Кира прочитала это по губам и улыбнулась.
Я надел наушники.
— Господин барон! — вызывал второй пилот. — Господин барон!
— Слушаю, — сказал я.
— Мы подлетаем. Вы готовы?
— Готов.
Открылась дверь кабины пилотов. Из нее появился знакомый бортмеханик и приглашающе кивнул мне.
— Будь осторожен! — крикнула мне Кира, перекрывая шум двигателей.
Я подмигнул ей. взял кота на руки и передал его Кире. Потом поднялся и пошел к бортмеханику.
Бортмеханик наклонился, потянул рукоятку и открыл люк в полу. Через овальное отверстие в кабину ворвался грохот и поток свежего ветра.
Бортмеханик показал рукой вниз. Я выглянул в люк — далеко внизу медленно проплывал город. Плоские здания, словно нарисованные на земле, и черные угловатые тени от них. Узкие полоски дорог с еле заметными автомобилями. Маленькие кружки площадей и аккуратные зеленые квадратики городских парков.
Справа тянулась широкая серебристая лента реки. На ее берегу стоял старый Кремль. Рядом с ним я увидел узкую песчаную полоску городского пляжа.
— Сейчас спустимся ниже, господин барон, — сказал мне в ухо второй пилот.
— Только не слишком низко, — предупредил я. — Мне нужно время в воздухе.
Вертолет начал медленно снижаться. Я увидел длинное вытянутое здание — это и была губернская управа. Ее металлическая крыша блестела на солнце.
Когда до земли оставалось около двух сотен метров, я снял наушники и протянул их бортмеханику. А затем сложил руки по швам и прыгнул в люк.
Ветер засвистел в ушах, толкнул меня в грудь и попытался опрокинуть. В глазах сверкнуло розовое — меня развернуло лицом к закату. На мгновение мелькнул зависший в воздухе черный силуэт вертолета — я стремительно удалялся от него.
А потом я щелкнул пальцами и использовал магию Воздуха.
Тело стало легким. Падение замедлилось, а потом совсем прекратилось. Ветер, упруго бивший в лицо, мгновенно утих. Теперь он еле заметно трепал мои волосы.
Черное тельце с растопыренными лапами стремительно пролетело мимо меня. Я едва успел сообразить, что это. Торопливо прищелкнул пальцами и с облегчением вздохнул.
— Убийца, каких демонов ты выпрыгнул из вертолета?
— Ник, я же призрак! А призраки не разбиваются.
— Кто тебя знает, — проворчал я. — Неохота проверять.
Мы с котом медленно-медленно опускались вниз — как будто тонули в очень густом киселе. Вечернее солнце вполне могло сойти за подсветку, не хватало только торжественного пения.
— Работай, Умник! — сказал я демону-менталисту.
Умник забормотал свою неразборчивую песню.
Я уже отчетливо видел внизу крышу здания, площадь перед ним, а на площади — служебные машины и маленькие фигурки гвардейцев.
Услышав гипнотическую песню Умника, гвардейцы замерли.
— Получается, Ник! — сказал мне демон. — Они не ожидали нападения, и оказались не готовы. Сделать так, чтобы они сложили оружие?
— Не нужно, — сказал я. — Это их напугает. Лучше всего, если они даже не догадаются о том, что ты воздействуешь на них. Пусть считают, что все идет само собой.
— Хорошо, — отозвался демон.
Его чарующая песня чуть изменила тональность.
Слева мелькнули макушки высоких тополей в городском парке. Железная крыша здания губернской управы медленно приближалась. Я поджал ноги, щелкнул пальцами и мягко спрыгнул вниз. Тонкое железо громыхнуло под каблуками. Присев, я коснулся его ладонью — крыша нагрелась на солнце. Кот плюхнулся рядом со мной на все четыре лапы.
Не вставая, я огляделся. Крыша была пуста.
Никто не кричал, пытаясь поднять тревогу. Никто не швырял в меня огненными шарами и ледяными копьями.
Ну, и слава Ордену! Не хватало мне только жертв среди гвардейцев.
Осторожно ступая по тонкому железу, я добрался до настила из досок, похожего на деревянную тропинку. Тропинка привела меня к слуховому окну. Окно оказалось не заперто — просто прикрыто решетчатыми ставнями. Через него я попал на чердак, который давным-давно облюбовали голуби. Здесь было темно, и резко пахло птичьим пометом.
Я щелкнул пальцами и зажег крохотный магический огонек в ладони. Испуганные голуби, шумно хлопая крыльями, сорвались с балок и стропил. Кот прижал уши и хищно зашипел.
— Умник, в здании тоже могут быть гвардейцы, — предупредил я демона-менталиста. — Будь настороже.
Наверняка не я один такой умный. Но на моей стороне было преимущество — гвардейцы не ожидали, что к осажденным придет
