в проклятый артефакт, особого вреда не принесёт.
На следующее утро на первой же паре одногруппники насели на старосту с животрепещущим вопросом «Ну как?!». После короткого доклада единогласно приняли решение: менталиста надо спасать. Даже придумали безопасную стратегию: задавать побольше дополнительных вопросов исключительно по предмету.
Исса не мешала, только с нотками злорадства думала, что Книжнику придётся туго. Её группа наверняка поделится идеей с товарищами с других параллелей, и занятия станут куда более насыщенными. Главное только, чтобы никто не схлопотал себе проблем, слишком увлёкшись!
К вечеру стало понятно, что этим самым «кем-то», скорее всего, станет она сама, потому что деятельная натура жаждала свершений, а возможностей не было. Не бегать же за преподавателем по коридорам!
Зато появилась идея, как заставить его, всего такого рационального и лишённого эмоций, бегать за ней. Правда, для этого пришлось выбраться в город после пар и подготовиться, то есть — буквально совершить подвиг, потому что на улице опять сгустился мороз, влажный и оттого ещё более кусачий.
А потом оставалось только ждать.
Недолго. Всё такой же хладнокровный и равнодушный, как в четверг, пробирающий цепким равнодушным взглядом, Цитрин перехватил Иссу после завтрака на следующий день.
— Здравствуйте, госпожа ас-Брусла. Зайдите ко мне в кабинет на большой перемене, — велел он.
— Что-то случилось? — невинно уточнила она.
— Вы прекрасно знаете, что именно, но подобные вещи не стоит обсуждать в публичных местах.
— Хорошо, я приду. — Этот вариант она тоже рассматривала, хотя и от выяснения отношений при посторонних не отказалась бы: сейчас, в отличие от истории с его ухаживаниями, она чувствовала себя уверенно, речь подготовила и была готова отвечать за слова и поступки даже перед деканом.
Не один Цитрин знает этикет, умеет просчитывать ходы и строить коварные планы.
— Что он от тебя хотел? — встревожилась Айнур, дожидавшаяся подругу немного в стороне. Велице сегодня было ко второй паре, и счастливая сирин отсыпалась в комнате.
— Ерунда, вечером расскажу, — отмахнулась она. — Пойдём, а то опоздаем.
***
— Госпожа ас-Брусла, что это? — обошёлся без долгих расшаркиваний менталист.
— Это пирожные. Тут же крышка прозрачная, — невозмутимо ответила девушка.
— С какой целью вы прислали мне пирожные? — Цитрин стоял рядом со столом — почти пустым, если не считать нетронутой подарочной коробки с дюжиной разных крошечных сладостей.
— Мы с одногруппниками очень обеспокоены вашим состоянием здоровья, а сладкое полезно для мозга, — Исса с честными глазами выдала заранее продуманную фразу. Ни слова лжи; что она, дура — врать в лицо ментальному магу! Но и правду можно подать по-разному, было бы желание и достаточно фантазии. — Жаль, что вы не попробовали. Вчера они были совсем свежими, а в этой кондитерской они всегда отличные, мы с подругами ходим. Я больше всего люблю муссовое с шоколадом, но не знала, что именно предпочитаете вы.
— Забота о здоровье. В коробке «С любовью!»? — Цитрин не усмехался и не злился, продолжал испытующе смотреть на неё, но змея подготовилась.
— Другие подарочные у них слишком дорогие. — Разница была совсем небольшой, но ведь была же, так что это тоже не ложь.
— Я хотел бы вам напомнить, что согласно правилам университета…
— Небольшие подарки в рамках этикета не запрещены, хотя и не поощряются, — бесстрашно перебила она. — А этикет подобные малые знаки внимания допускает и даже одобряет: поддержка болеющего доброго знакомого — благое дело.
— Я не болен, — возразил он.
— Вы восстанавливаетесь после травмы, о чём сообщил целитель, а это одно и то же.
— Вы подготовились, — констатировал дракон. Показалось или правда в уголках глаз мелькнули смешинки? Наверное, показалось, потому что продолжил он тем же безразличным тоном: — Заберите это.
— Не могу, это же подарок. Или вы не едите сладкое?
— Сладкое показано ментальным магам при рабочих перегрузках, — всё же сдался он. Врать дракон в своём нынешнем состоянии, кажется, тоже не мог. — Госпожа ас-Брусла, впредь воздержитесь от подобных неуместных знаков внимания.
— Обязательно удержусь от неуместных знаков внимания! — заверила она. Это был очень скользкий момент: если Цитрин зацепится за формулировку, может уточнить просьбу и закрыть подготовленную лазейку, поэтому девушка поспешила перевести тему: — Я могу идти? Хочется успеть пообедать и не опоздать на пару.
— Ступайте, — разрешил он.
Уходила змея с тихим торжеством победительницы, причём сразу по двум поводам. Главное, ей удалось одолеть противника его же оружием. Наверное, менталист сейчас не в форме не только эмоционально, поэтому удалось его переболтать, но это не умаляло сладкого торжества. А, кроме того, утром она подкинула идею кому надо, и скоро Цитрину станет не до её пирожных: несколько ребят из других групп оценили идею подбодрить контуженного преподавателя приятными мелочами.
Времени на нормальный обед уже не оставалось, поэтому Исса схватила пару пирожков и холодный чай с лимоном в бумажном стаканчике, намереваясь перекусить на ходу, но уже возле самой аудитории её неожиданно перехватил Яман.
— Привет, — заступил он дорогу. — Еле тебя нашёл. Надо поговорить.
— М-м! — согласилась она, спешно дожевала кусок ароматного пирожка с капустой и расшифровала: — Привет. А до вечера это не подождёт? Я сейчас на пару опоздаю! Или это что-то срочное?
— Не срочное, — странным тоном заверил он, внимательно разглядывая змею сверху вниз. Крепкий и массивный, ещё и хмурый сейчас, он выглядел внушительно и даже пугал бы, знай его Исса чуть хуже. — Зайду за тобой в восемь.
— Договорились, — улыбнулась змея, на ходу поцеловала парня в подбородок и прошмыгнула мимо, в аудиторию, за несколько секунд до звонка.
О том, что кентавр выглядел странно и поговорить хотел о чём-то серьёзном, она задумалась уже после, плюхнувшись на своё место, но так и не смогла предположить причину. Вроде бы злым или обиженным не выглядел — а то она не знает, как этот боевой маг злится! — но непривычно серьёзным — пожалуй.
Ло, с которой девушка в перерыве поделилась сомнениями, задумчиво предположила, не хочет ли он позвать её замуж, на чём Исса едва не поперхнулась воздухом. Особенно потому, что версия звучала правдоподобно.
Змея не любила загадывать далеко вперёд. Она ещё не знала, куда именно отправится работать после окончания учёбы, мысли об этом вызывали неопределённое тоскливое чувство, от которого проще всего было отделаться предстоящими годами учёбы. Туда, на кажущееся далёким
