на убой?! Нет уж, увольте. Я не просто так за них целое состояние выложил.
– Почему вы уверены, что в этом состязании они не одержат победу? – возмутился Аверин.
– Потому что ещё ни один чужеземец не одержал победу в цисэ-ариучи, – наконец подал голос незнакомец в покрывале, его голос звучал мужественно, размеренно и тихо, но достаточно, чтобы его слышали все, кто стоял на площадке, – Цисэ-ариучи отличается от обычных ариучи. В ариучи нельзя убивать врага, в цисэ-ариучи – можно и нужно. До финала доживает одна команда. Финалисты сражаются с алеутами – лучшими воинами гретор из армии нашего цисэ – так мы зовём императора. И именно для этого мы собрали вас здесь, чтобы объяснить суть цисэ-ариучи. Потому что по вам не скажешь, что вы понимаете, на что идёте. В цисэ-ариучи принимают участие команды по три человека. Все они чужеземцы, наилучшие воины, каких могут выставить рабовладельцы Гретор. Сколько команд будет? Не всегда их число одинаково. Иногда пять, иногда и десять. Меня зовут Суа-Тер, отныне я ваш куратор. До цисэ-ариучи осталось семь дней, и я должен убедиться в том, что вы готовы. Это я решаю, допустить вас до состязания или же отклонить заявку. Всё это время я буду наблюдать за тем, как вы тренируетесь, как вы живёте, что едите и что пьёте.
– К нам приставили няньку? – фыркнул Гор.
– Куратора приставляют ко всем командам, – невозмутимо ответил Суа-Тер, – Чтобы исключить моменты, когда владельцы хотят избавиться от слабых рабов. Да, поначалу бывали и такие случаи. Ну а теперь хватит слов, у нас мало времени. Я хочу посмотреть, на что вы способны. Чтобы доказать свои умения, каждый из вас сразится со мной.
После этих слов он скинул с себя покрывало, обнажив свою воинственную фигуру. Оказалось, что под покрывалом скрывался обнажённый мускулистый торс. На ногах всё же имелись тряпичные аскетичного плана штаны. Лучи Этиса переливались на чернокожем теле Суа-Тер, выделяя каждый бугорок его мышечного рельефа. Его тело выглядело достойным восхищения. Суа-Тер вытянул ладонь вперёд и пальцами руки сделал приглашающий жест. Он не вызывал на бой кого-то определённого, но ждал, кто выйдет сам. Была ли это проверка – так и осталось неизвестным, но в итоге все четверо сделали шаг вперёд. Тогда Суа-Тер показал ладонью знак остановиться и пальцем указал на Аверина. Неясно, почему выбор пал именно на него. Возможно, он, будучи самым низким в компании, вызывал особенное недоверие к своим боевым навыкам. Может логика Суа-Тер такова, что если Аверин сумеет одержать над ним верх, то сумеют и все остальные. Аверин смело вышел вперёд, он столько дней посвятил учению Ак-Сата, и теперь пришло время продемонстрировать его. Особенно он испытывал желание опробовать свои силы, испытать в настоящем бою, а не в тренировочном. Вот он – шанс. Аверин принял боевую стойку и оба начали кружить, не сводя глаз друг с друга. Аверин прощупывал сознание противника. Тот был абсолютно спокоен, уверен в себе. Юноша нисколько не сомневался, что так оно и есть. Зрители отошли на расстояние, в том числе и Рас-Сад. Он с особенным интересом наблюдал за предстоящей битвой, ведь именно Аверин является одним из тех, кто будет представлять его на императорском состязании. Суа-Тер резко выскочил вперёд, пыль поднялась из под ног, крупицы песка попали в глаза юноши. Он оказался не готов к такому. Ему ещё не приходилось сражаться в песчаных условиях. Но юноша не один раз участвовал в спаррингах с повязкой на глазах. Он закрыл глаза, отскочил назад и тут же взмахнул рукой наотмашь, уводя удар Суа-Тер в сторону. Затем резко выполнил прямой удар ногой, который приложился прямо в живот куратора. Тот согнулся от боли, нашёл в себе силы отойти на безопасное расстояние от Аверина, воспользовавшись его временной слепотой, и сделал всё возможное, чтобы быстрее восстановить сбившееся дыхание.
– Прекрасно, – сказал он, придя в норму, – Ты готов.
– И всё!? – разочарованно воскликнул Рас-Сад, – Я думал это длится немного дольше.
– Я сражался в полную силу, ослепил его, а он сумел дать отпор, дезориентировал меня, разбил мою защиту и нападение, – Суа-Тер взглянул на юношу с восхищением, – Это достойный противник, я ничего не имею против его участия в цисэ-ариучи.
– Это странно, но ладно, – произнёс Рас-Сад, – Я тогда пойду делами займусь.
И Рас-Сад, не дожидаясь ответа, направился в дом. Аверин почувствовал в его голосе нотки расстройства. И не только в голосе. Суа-Тер проводил его взглядом, а затем напомнил будущим участникам, что не смотря ни на что, им следует держать себя в форме, не расслабляться и усердно тренироваться. Именно этим они и решили заняться, воспользовавшись предоставленной им площадкой. Разницу между тренировкой здесь и тренировкой на острове ощутил каждый практически сразу. Действительно, почва на острове была более мягкой, перекатываться по ней куда проще, чем по жёстким плитам площадки, покрытым небольшим слоем песка. Прыжки оказались менее эффективны, ведь мягкая лесная почва пружинила, облегчая нагрузку на ноги. Более того местный климат изматывал сам по себе. Площадка находилась под палящими лучами Этиса, нагревая землю и тела тренирующихся. Иной раз лучи его попадали в глаза, ослепляя на время, дезориентируя. И Суа-Тер, замечая каждую такую вещь, комментировал её вслух, утверждая, что к этому следует привыкнуть. Он говорил, что адаптация придёт со временем, и тогда все эти мелочи станут подмогой в битве.
Дни полетели один за другим. Рас-Сад не жалел денег на своих участников цисэ-ариучи. Он кормил каждого самыми лучшими продуктами Алеут-Ссина. А то, что они находятся в Алеут-Ссине, стало случайно известно за одним ужином, когда Рас-Сад разговорился о своём сыне, погибшем во время мореплавания. Он делился с гостями историями своей жизни за каждым приёмом пищи. И тот толстяк, который поначалу показался всем жадным казнокрадом, оказался вдруг добродушным торговцем, жизнь которого полна и горя и радости.
Суа-Тер изо дня в день гонял участников битвы, подготавливая к ней, подмечая ошибки каждого, если таковые имелись. Уже на второй день он сказал, что цисэ-ариучи проводится исключительно с мечами. Суа-Тер выдал деревянные мечи, чтобы посмотреть, на что способны Аверин, Гор и Марон. Арана также вызвалась участвовать в тренировках, не смотря на то, что в цисэ-ариучи её быть не должно. Просмотрев несколько проведённых боёв, и сразившись в одном из них с Мароном, Суа-Тер убедился в умениях и навыках представленных бойцов. А ещё он признался, что в случае победы вверенной ему команды, он получит часть приза, поэтому он особенно относится к тому, чтобы участники жили достойно
