это действительно так, или он просто кивнул ему для одобрения. Дескать: «Сделай это, парень». Это было неважно, оно сработало. Аверин ощутил прилив сил и радость. Гордость за себя, своего учителя, за своих союзников – Гора, Марона… Арану. Кстати¸ интересно, где она? Аверин начал рыскать глазами по трибунам, но в сплошной толпе разве различишь кого?
– Вперёд, ребята! – Суа-Тер заставил всех вздрогнуть, но в то же мгновение молодые парни мобилизовались и выбежали на арену. Другие участники тоже не мешкали. Времени стоять нет. Суа-Тер говорил, что на битву отведено определённое время, за которое должен определиться победитель. В противном случае все участники подвергались смертельной процедуре. Поэтому требовалось рассуждать быстро, и стремительно действовать. Сразу же образовались те, кто сражался, как говорится, группа на группу. Встречались и те, кто нападал двойной группой на одну. Так получилось и с группой Марона. С обеих сторон к ним уже подходили две группы по три человека.
– Чувствуешь? – спросил Марон.
– Да, они боятся, – ответил ему Гор.
Он не ошибся. Аверин тоже чувствовал это, но более отчётливо, более глубоко. В отличие от друзей он был способен ощущать взаимосвязи и Аверин понимал что то был не страх смерти или страх сражения. Это страх потерпеть поражение. Тем не менее, любой страх несёт в себе негативную часть. Потому эти люди нападали сообща, стараясь справиться со своим чувством. Победа над одной группой должна была бы придать сил и вдохновения, отбросить страх в сторону. Но сейчас этот страх теплился в их душах и троица это прекрасно чувствовала.
Марон не стал дожидаться полного сближения, он совершил резкий рывок по направлению к ближайшей группе, нанёс пару ударов и сразил сразу двоих. Третий опешил. Они не были готовы. Рассчитывали на то, что воины группы Марона растеряются, встретив сопротивление двух групп одновременно. Но молодые люди оказались не лыком шиты. Марон не медлил и лишил головы последнего члена враждебной группы, воспользовавшись его замешательством. Воздух наполнился горечью смерти, но проникаться ею не было времени, вторая группа уже приближалась, хотя теперь не так рвалась в бой. Они всё видели и изменили тактику. Перегруппировались и стали потихоньку окружать троицу.
– Эти – мои, – прошипел Гор. И тут же напал на одного из них. Гор оказался не так хорош, как Марон, и к тому же эта группа уже была готова к подобному. Громила не смог нанести разящий удар, враг отбил его взмахом своего меча. Но Гор тут же ударил оппонента ногой в живот, откинув того на пару метров. Да, силы у Гора было куда больше, чем у Марона и Аверина вместе взятых. Именно на неё он делал ставку в своих сражениях. Враг хотел быстро подняться на ноги, но Гор, не теряя ни секунды, набросился на него, вонзив меч в центр груди. Двое других дёрнулись в сторону Гора, но наткнулись на сопротивление Аверина и Марона, и оппонентам пришлось блокировать наносимые ими удары. Аверин старался пробить защиту противника, наносил удар за ударом, и снизу и сверху. В какой-то момент его лицо залила кровь. Юноша сплюнул, кровь попала в рот. Это был Гор, своим могучим ударом он снёс противнику Аверина голову.
– Ты мешкаешь. Мог бы давно его убить! – Гор был прав. Аверин много раз видел возможность нанести решающий удар, но что-то его останавливало.
Ак-Сат стоял рядом с Араной на трибуне и наблюдал за происходящим. Он всё видел. Видел целеустремлённость Марона, разгорячённую воинственность Гора и нерешительность Аверина.
– Почему он это делает? – прозорливость Араны находилась на уровне сравнимом с уровнем Ак-Сата.
– Боится переступить через черту, – Ак-Сат не сводил глаз с поля битвы.
– Через какую?
– Через которую мы все уже давно переступили, Арана. Он чист. И многие хотели бы вернуть себе ту чистоту, – Ак-Сат перевёл взгляд на девушку. В её глазах он увидел понимание.
Битва продолжалась, Марон старался сразить своего оппонента, но он был и вправду искусен и уклонялся от всех атак, которые могли бы лишить его жизни. Но в конечном итоге и он стал жертвой могучего удара Гора.
– Я же сказал – они мои, – Гор взвалил меч на своё плечо и ухмылялся. Ему нравилась битва, он вошёл в раж.
На другом конце арены уже лежали тела. Можно было наскоро пересчитать штук десять. Значит, на арене осталось примерно чуть больше дюжины. Ещё одна тройка противников уже направлялась к ученикам Ак-Сата. Марон, Аверин и Гор твёрдым шагом пошли навстречу. Вдруг Марон резко схватил Аверина и толкнул что есть сил, опрокинув наземь. Тут же из под земли, в месте, где только что находился юноша, вырвался столб пламени.
– Внимательнее! – прикрикнул Марон. Аверин ощутил стыд. Но кто активировал ловушку? Юноша всмотрелся и увидел, что оставшиеся воины, а было их восемь, не считая тех трёх, что шли к ним, вовсе не сражаются против друг друга. Они все смотрели в их сторону, а один стоял на каменной кнопке на полу арены.
– Марон, – окликнул Аверин, – Они заодно!
– Что? – Марон взглянул на происходящее и всё понял. Все бойцы на арене видели состоявшееся столкновение и, увидев серьёзную угрозу, решили объединить усилия, чтобы сразить учеников Ак-Сата, – Ну так даже веселее, я думаю. Правда же, Гор?
Это был укол Аверину. Теперь юноша полностью осознал, что своей нерешительностью подставляет команду. Нужно реабилитироваться. Аверин вскочил на ноги, покрепче обхватил рукоятку меча и ринулся в бой.
– Это опрометчиво! – испуганно воскликнула Арана.
– Да, его самолюбие задето, – сухо продекламировал Ак-Сат. Но Арана ощутила напряжение учителя. Она заметила, что почему-то к Аверину он более чувствителен, нежели к другим.
Тем временем Аверин сблизился с враждебной группой, проделал несколько взмахов мечом, никого не задев, и увернулся от удара оппонента, уйдя на безопасную дистанцию. Марон своим мечом легко и незаметно коснулся плеча Гора. Тот сразу понял. Они бесшумно ринулись в бой, пока враги всё внимание переключили на Аверина.
– Латара!! – закричал один из воинов на краю арены. Видимо, это значило что-то вроде «берегись», а может так звали одного из бойцов, но было уже поздно. Гор и Марон нанесли противникам смертельные удары прежде, чем те смогли что-либо понять.
– Хорошо сработано, Аверин, – Марон хлопнул юношу по плечу, улыбнувшись, – Пора уже заканчивать с ними.
Восемь оставшихся воинов стояли у колонны с кольями, дожидаясь подхода учеников Ак-Сата. Трое молодых людей шли в битву неторопливо. Не потому что им нужна была передышка или минута раздумий. Вовсе нет. На самом деле они ощущали, что сегодняшняя битва так заинтересовала Императора, что
