тот не собирался и думать останавливать сражение, как то было положено по правилам, а потому торопиться более не имело смысла. Хозяина пиршества охватило любопытство к происходящему. И неторопливый шаг Марона, Гора и Аверина лишь подогревал этот интерес. Наконец, они сблизились с противниками и заняли свои позиции, встав в боевую стойку. От Гора исходило нечто…злое. Казалось, витающий в воздухе запах смерти и крови пробудил в нём настоящего зверя. Его глаза горели, он смотрел в лицо врагам и ухмылялся, предвкушая их скорую смерть. Вдруг он отбросил свой меч в сторону и ударил себе в грудь.
– Ну всё, парни, сейчас повеселимся!
Один из противников решил, что это хороший момент, чтобы атаковать громилу. Он бросился в атаку, но Гор ловко ушёл от пары ударов и жёстко врезал ему ногой. Тот упал наземь, тут же получил ещё пару ударов ногой в голову, и третьим Гор добил его.
– Следующий!
Тут же все семеро сорвались с мест. Началась суматоха, неразбериха. Причиной ещё большей сумятицы становился поднимаемый в воздух из-под ног воинов песок. Всё происходящее походило на театральный танец. Об обратном говорила лишь горка трупов неподалёку. Постоянно сверкали мечи, отражая свет Этиса. Аверин и Марон сражались бок о бок, то и дело откидывая противников от себя, но на их место приходили другие. А отброшенные, пользуясь появившимся временем, успевали оклематься, прийти в себя и вернуться в бой. Гор продолжал сражаться без оружия. Он умудрялся уворачиваться от всех наносимых ему ударов, некоторые даже уводил от себя, ударяя рукой в лезвия вражеских мечей. Но он никак не успевал контратаковать.
– Они же скоро вымотаются, – вздохнула Арана, наблюдая за представлением с трибун. Сейчас они с Ак-Сатом располагались совсем недалеко от происходящего на арене и хорошо видели каждую деталь.
– Именно так. И самое интересно, что им не дают времени осознать настоящую цель сего действа.
– Мы можем помочь? – взмолилась Арана, хватаясь за тонкую ниточку надежды.
– Нет. Их дисквалифицируют, – отрезал Ак-Сат. Но тут же добавил, – Верь в них… Я верю.
Драка продолжалась. А иначе как дракой это назвать было нельзя. Всё перемешалось. Воины хотели загонять противников до усталости, но начали уставать сами. Коротких передышек, которые им перепадали, уже не хватало, чтобы полностью восстановиться, а Марон, Аверин и Гор, казалось, полны сил. Их удары всё ещё были полны мощи, а уклонения были на удивление ловкими и быстрыми. В какой-то момент Марон улучил возможность, выскочил из окружения, совершил три точных маха, положив сразу троих врагов, которые были ранее отброшены и пытались отдышаться. Те, кто сражался с Гором, на мгновение отвлеклись и замешкались. Этого оказалось достаточно. В этот раз Гор поступил более разумно, резко выхватив меч оппонента, он схватил и вывернул его руку, а затем вонзил меч в грудь мужчины и, вытащив, с разворота снёс голову второму. Больше выжидать было нельзя, за время выматывающей драки Император успел заскучать и уже ожидал скорейшего окончания битвы. Группа Ак-Сата накинулась на оставшихся врагов. Гор атаковал ближайшего, тот попытался уйти в глухой блок, но сразу лишился руки. После этого Гор схватил его, оттолкнул и со всей силы пнул так, что тот от такого мощного удара улетел и остался висеть на кольях, которые оказались за его спиной. Марон же загнал в угол оставшихся двоих противников, пронзил одного из них своим мечом и тут же почувствовал, что ноги его не держат.
– О нет! – не смогла не воскликнуть Арана. Ак-Сат напрягся. Оставшийся в живых боец успел серьёзно ранить Марона, повредив мышцы на правой ноге юноши, и уже вновь занёс меч для завершающего, смертельного удара. Взмах… и меч Аверина отвёл неминуемую гибель товарища. Враг не растерялся. Он, то ли почувствовал надежду, то ли его вела сущность загнанного зверя, старающегося выжить любой ценой. Воин резко со всей силы ударил ногой в лицо Марона, опрокинув того на спину, выбежал вперёд, и обрушил на Аверина град ударов. Гор хотел было прийти Аверину на помощь, но ощутил такую дикую усталость, что стало сложно даже дышать. Он встал на одно колено и пытался восстановить дыхание.
– Что там происходит?! – Арана уже как-то по-детски не могла прятать своего волнения.
– Ярость истощила Гора, он поступил глупо, подставил команду, – Ак-Сат произнёс это на удивление спокойно.
– Кажется, вас это совсем не гневает? – удивилась Арана.
– Что уж тут злиться? Гор взрослый человек, знает, что делает. Все совершают ошибки. Смотри-ка ты! – с нескрываемым удивлением воскликнул мужчина. Арана перевела взгляд на арену, но самое интересное уже случилось. Аверин стоял посреди арены, весь с ног до головы забрызганный кровавой смесью. Тело, или вернее, то, что от него осталось, лежало рядом с ним. Лезвия продолжали кромсать его, разметая кровавые ошмётки в разные стороны. Гор, абсолютно выдохшийся, сидел у стены и одной рукой держался за рычаг.
Кровавое зрелище повергло Аверина в шок. Какое-то время он держался, но в итоге позывы стало невозможно терпеть, и кровавое месиво дополнилось содержимым желудка юноши.
Марон лежал в отключке и истекал кровью. Рана неглубокая, порез ноги. Но достаточно сильная, чтобы он не мог твёрдо стоять на ногах.
Император поднялся со своего кресла, и провозгласил победу команды Марона в этом этапе цисэ-ариучи. Он равнодушно взмахнул рукой, дав указание прибраться на арене и дать время выжившим бойцам на отдых. Суа-Тер предупреждал, что на отдых полагается не более получаса. Все до единого понимали, что Марон не успеет оправиться. Он не сможет принять участие в финальной битве. Аверин должен был сразиться в команде с Гором против троих лучших воинов Алеут-Ссина…
Марона отнесли в аптечную, где обработали рану и уложили отдыхать. Хотя он рвался продолжать битву, попытка встать окончилась неудачей. Оказавшись на холодном полу, он признал поражение и позволил помочь ему вновь оказаться в постели. Гор, Аверин, Арана и Ак-Сат собрались в комнате отдыха. Сквозь её единственное окошко виднелась арена. Ак-Сат стоял около этого окошка и следил за происходящим на ней. Люди сновали туда-сюда, таскали тела, унося поверженных с поля битвы. Другие бегали с тряпками и счищали кровь с пола и стен. Больше всего не повезло тем, кто убирал последствия работы ловушек. Но мужчину интересовало не это. Он погрузился в свои мысли, пытаясь найти возможность победить в финальной битве. Молодые люди за его спиной о чём-то активно спорили, но он их не слышал.
– Я пойду с вами, правилами не запрещено! – просочился в думное сознание Ак-Сата женский голос и он отвлёкся от своих
