Монстр рухнул посреди зала. Я сознательно держал его в центре, не позволяя сместиться к стенам или к тем магическим прожилкам, что ещё остались. Он просто обрушился на пол и затих.
А я из этой схватки сделал очередной вывод для себя.
Сила и скорость это хорошо. Но и головой надо думать. Кто знает как всё бы закончилось, если бы я сразу не подметил странность с этими прожилками?
Мэрайя смотрела на происходящее шокированными глазами и лишь спустя несколько секунд осмелилась подойти, робко оглядываясь по сторонам. Она то и дело переводила взгляд с зала на тело поверженного монстра.
Примерно в это же время мужик, забившийся в углу, словно ожил. Он осторожно поднялся, ощупывая себя, будто не верил, что остался цел, и тоже направился ко мне, тяжело дыша. Достаточно высокий, как оказалось, почти на две головы выше меня. Когда он сидел, вжавшись в стену, то казался куда ниже.
— Слава всем богам! — заговорил мужик. — Я уж думал, что покойник. Вы очень вовремя…
Он только что заметил девушку и его выражение лица мгновенно изменилось. Однако он очень быстро взял себя в руки и снова принялся добродушно улыбаться.
Я в ответ молча посмотрел на него. Хотел сказать, что не факт, что он не прав по поводу покойника, вполне возможно, его подозрения в итоге оправдаются. Но промолчал.
Когда же он подошёл поближе и смог как следует разглядеть меня, он запнулся. Буквально врезался взглядом в мою маску. Ощущение было такое, будто он ударился о невидимую стену.
Между нами возникла напряженная пауза, и разрушила её Мэрайя. Девушка пришла в себя, слегка осмелела и с вызовом бросила:
— Ты, ублюдок, бросил меня там умирать! Ещё и артефакт отобрал, который тебе не принадлежал!
Мужик замешкался, забегал глазами. А потом, убедившись, что я молчу и не предпринимаю ничего, вдруг набрался храбрости и начал отвечать:
— Да вообще-то это был мой артефакт. По нашему уговору!
— Но по уговору у меня было как минимум трое суток! И это как минимум! Я уж молчу про всё остальное. Да и не было в нашем уговоре пункта, что ты бросишь меня на смерть! Жалкий подонок!
Он стиснул зубы. Показалось, что он хотел её ударить. Но, естественно, при мне не решился. Вместо этого лишь проскрипел зубами и снова перевёл взгляд на меня, явно побаиваясь моего образа.
— Но ты выжила! В отличие от моего напарника. Может быть, я сделал тебе одолжение. — После этого он снова перевел взгляд на меня, куда более мягче продолжил говорить. — Г-господин… — произнёс он, слегка запнувшись, — позвольте узнать ваше имя. Меня зовут Рамон, и с этой девушкой у нас произошло недоразумение. Прошу не воспринимать её слова так близко. В них нет и половины правды.
— Аарней, — спокойно ответил я, словно всё остальное пропустил мимо ушей. Но чуть позже всё же добавил, чтобы не оставлять недоразумений. — То, что было между вами, скорее ваши проблемы. Но решать вы их будете потом. Сейчас нам надо выбраться на поверхность.
— Вот-вот! — оживился Рамон. — Сразу видно, как мыслит здравый и невероятно умный человек! Полностью поддерживаю! Полностью!
— Скотина, — еле слышно прошептала Мэрайя, а потом громче добавила. — Где мой артефакт?
— Что? — не сразу понял он. А-а… ты об этом бесполезном куске металла⁈ Из-за «твоего» артефакта погиб мой товарищ, да и я сам чуть было не лишился жизни! Он нас завёл в эту ловушку!
— Что ты несёшь⁈ — прошипела Мэрайя. — Отдай его мне!
— Да забирай, — бросил Рамон, злобно зыркнув на неё и чуть тише добавил. — Бешеная сука. — А потом снова уже громче, указав рукой в сторону стены, куда совсем недавно швырнул артефакт в монстра. — Он вон там.
Мэрайя посмотрела в тот тёмный угол, сглотнула и собравшись с силами направилась туда. Но, судя по траектории, она не видела его и прошла бы мимо.
— Левее, — подсказал я.
Девушка оглянулась на меня, а потом, не сказав ни слова, продолжила идти. Через несколько секунд она нашла артефакт и наклонилась.
В это время Рамон вновь обратился ко мне:
— Достопочтенный Аарней, позвольте уточнить. Вы уже знаете, как выбраться из этого проклятого места?
— Нет, — честно ответил я. — Пока что не знаю. Но выход должен быть.
— Да, да, конечно же, он должен быть, — подхватил он. — Мы же сюда как-то вошли!
— Кстати, об этом… Я так понимаю, вы не смогли найти дорогу назад?
— Совершенно верно, — ответил он с излишней, почти театральной учтивостью, что меня нисколько не расположило.
— В принципе, примерно этого я и ожидал. Ну, раз так, тогда нам остаётся просто идти дальше и надеяться, что найдём выход до того, как начнём голодать.
Эти слова явно не понравились Рамону. Он нервно сглотнул и покосился на Мэрайю.
Девушка в это время вернулась к нам слегка повеселевшая, с черным диском в руке.
— Он вибрирует! — радостно произнесла она.
— Здорово, — ответил я.
— Мне кажется, он указывает нам дорогу, — снова сказала она.
— Да черта с два! — выругался Рамон, настолько неожиданно рассвирепев, что чуть ли не бросился на девушку с кулаками. — Эта дрянь завела нас сюда, в ловушку! Я не последую снова за ней, не повторю ошибку дважды!
— Нет, я уверена, артефакт выведет нас. — Возразила девушка. — Я это чувствую!
— Я тоже это чувствовал. И что? Мы чуть не погибли. Точнее, мне лишь чудом удалось выжить.
Я стоял и смотрел на них, думая, кому верить. Хотя я уже давно знал как поступлю.
— Выбор у нас небольшой. Даже судя по твоим словам, артефакт целенаправленно привёл тебя сюда, а это уже кое-что.
— Что ты хочешь этим сказать? — Побледнев, произнес мужик.
Артефакт однозначно способен находить какой-то путь. Только вот куда? Вряд ли он вел Рамона целенаправленно в ловушку. Но вышло вот так… Быть может, он не указывает конкретное место, а реагирует на… не совсем желание, а скорее на намерение. Или всё зависит от того, кому он принадлежит. Или на того, в чьих руках находится. Объяснить это было сложно, но я не исключал такой возможности.
— Нет! — буквально прокричал Рамон. — Это самоубийство, снова довериться этому артефакту! Нельзя!
— Никто тебя не заставляет идти с нами. — Ответил я. — Если хочешь, оставайся здесь или иди своим путём.
— Но… — тут же сдулся он. — Как же… достопочтенный Аарней. Вы же должны прислушаться к голосу разума, а не к этой чёртовой девке, которая является источником всех бед!
— За беды можешь не переживать. Я приношу удачу, — иронично усмехнулся я под своей маской. Разумеется, никто этого не заметил.
