она понимала — впереди не только Арней. Там был ещё кто-то. И не один.
Элла наращивала темп. С каждым шагом двигалась всё быстрее. Почти бежала.
— Трое. — Произнесла она сама себе.
Забежав за очередной поворот, она наткнулась на людей. И среди был Арней. Правда он странно вёл себя. Стоял неподвижно. Но это сейчас было не главное.
Элла обрадовала и с улыбкой на лице произнесла:
— Фух! Слава всем Амаратсу! Я нашла тебя! Я уж думала…
А потом произошло что-то совсем из ряда вон выходящее. Какой-то мужик приказал убить её. Причем приказ он отдал Арнею.
«Глупец — Успела подумать она. — Посмел приказывать Арнею. Ха!»
Рука Арнея поднялась и… молниеносный удар.
А после этого голова странного мужика покатилась по полу.
— Эт что сейчас было? — С недоумением в голосе, произнесла Элла, после чего перевела свой взгляд на другую девушку. — Ей тоже голову отрубить?
— Нет. — Спокойно ответил парень и улыбнулся.
* * *
После того, как Рамон замертво упал, я направился к его телу. Но на него мне было абсолютно плевать. Он сам сделал свой выбор, причем я ни на секунду не сомневался в его алчности и был готов к нечто подобному. В итоге поднял четки, которые находились в его руке, пытаясь понять, имеют ли они какую-то ценность. Однако, к сожалению, как только они оказались у меня в руках, то рассыпались с труху.
— Ну и ладно. — Спокойно прокомментировал я. — Не очень-то и хотелось.
— Боже… я так испугалась. — Пришла в себя Мэрайя. — Н-но… как? — Уставилась она на меня, при этом косо поглядывая на Эллу.
— Не сложно было догадаться, что этому человеку нельзя доверять.
— Это понятно. И всё же… он ведь поставил на тебя свою печать. Теперь я уверена, что тот человек с обмотанным лицом точно так же был обманут им. И наверное именно поэтому за всё путешествие он не произнес ни слова.
— Наверное. Но Рамон допустил ошибку. Он слишком сильно понадеялся на свою способность. Рано или поздно он должен был повстречать кого-то, кто сможет противостоять этому.
— А что здесь произошло? — Нахмурилась Элла. — Этот гадёныш пытался подчинить тебя? — Догадалась она.
— Похоже на то.
— Но как?.. — Продолжала недоумевать Мэрайя.
— Годы тренировок. — Слабо улыбнулся я.
На самом деле с годами я может быть и преувеличил, но сотни часов медитации точно дали о себе знать. Ещё перед тем, как протянуть руку Рамону, я постарался разделить своё сознание. Одно оставил вот так… как есть, а другую часть словно бы отгородил за воображаемую стену. И не зря. Потому что по всей видимости это сыграло не маловажную роль.
Почему? Да потому что это было не единственным, что я предпринял.
Так же, в моменте, я заранее выпустил из себя немного той самой тьмы, которой уже пользовался в разуме Титана, когда боролся с ним. Но чтобы не распыляться в долгих объяснениях, я просто поднял свою руку и показал её Мэрайи.
Девушка завороженно посмотрела, а потом прикрыла рот ладошкой.
Вся моя кисть и предплечье были покрыты темной пеленой. Черная, как смола, субстанция растекалась по моей руке и переливалась туда-сюда. Она не была похожа ни на что. Ни на жидкость, и уж тем более ни на туман. Это была нечто более пугающее.
— Ни он, ни ты не могли заметить этого в пещере, при таком скудном освещении. — Продолжил говорить я. — В итоге, его магия не сработала. Или не так, как должна была.
— Ого. Понятно. — Сглотнула девушка и приблизилась, чтобы получше посмотреть.
Но эта тьма уже растворилась или же впиталась куда-то в меня, отчего девушка вздрогнула, но потом снова с восхищением уставилась на меня. И её даже нисколько не смущал обезглавленный труп мужчины.
— То есть ты ему подыгрывал? Чтобы узнать его истинные намерения?
— И да и нет. — Ответил я и снова слабо улыбнулся. — После чего надел обратно свою маску.
— А-а… ты же… А почему ты носишь эту странную маску?
— Мне в ней комфортней.
— Поняла. — Хмыкнула Мэрайя и замолчала.
На самом деле изначально я хотел немного расспросить Рамона. Про брата Мэрайи, да и вообще… но обстоятельства сложились так, что мне пришлось его убить, чтобы не рисковать. И я ни о чем не жалею.
— Я не сомневалась, что ты будешь жив! — Снова заговорил Элла.
— Поэтому ты здесь. И я благодарен тебе, что ты бросилась мне на помощь. Но давай об этом поговорим немного позже, когда выберемся из этой пещеры.
— Полностью согласна!
Дальше путь по горе Толук был спокойным. Выход мы нашли уже без каких-либо трудностей. Первое время шли полагаясь на артефакт Мэрайи, а потом и я и Элла поняли, что выход близко. Эти путающие развилки остались позади.
Даже не обговаривая это, мы все понимали, что направляемся обратно в город. Это было логично после подобного путешествия. Для нас с Эллой просто требовался отдых и очередная подготовка к дальнейшей дороге, а вот у Мэрайи были свои планы.
Дорога предстояла ещё достаточно долгая, но учитывая, что больше не предвидится особых трудностей, я был уверен, что время пролетит быстро. Даже ветер будто бы был попутным, упрощая путь.
Но спустя полдня, когда мы начали приближаться к городу, у меня появилось очень неприятного чувство. Через какое-то время кажется и Элла тоже начала что-то ощущать. Она напряглась, но пока что не понимала в чем именно дело.
А вот Мэрайя только сейчас словно оттаяла. Её шаги стали легче, а спина выпрямлялась. Она уже не смотрела под ноги, а всматривалась вдаль, туда, где за холмом был её дом. Она облегченно выдохнула, а потом глубоко втянула воздух носом.
— Наконец-то… мы уже почти дома. — Весело заговорила она. — Когда прибудем, я познакомлю вас с отцом. Только ничего не говорите! — Опередила она нас. — Я не приму отказа! Я обещаю, что вас примут по королевски. Теплая ванна, вкусная еда, да и вообще всё что пожелаете! А если отец будет ворчать… так вы не обращайте на него внимания. Он всегда такой. Только мне нужно будет разобраться с некоторыми делами. Но это уже кажется не так страшно.
— Ага. — Буркнул я. — Спасибо.
— Да нет же. Это тебе спасибо! — Возразила девушка. — Ты мой спаситель. Даже не знаю, как тебя благодарить! Чтобы я сейчас не сделала, это будет всё очень мелочно на фоне твоего спасения.
Мэрайя продолжала что-то радостно говорить об отце, о брате, о ванне со всякими вкусностями прямо во время водной процедуры. В общем, предвкушала возвращение домой. А моё
