class="p1">Меч, которым я сражался уже треснул. Поэтому отбросив его в сторону, я направился за вторым. Оружие не выглядело особо надёжно, но всё ещё могло пригодиться. А вот чешуйку оставил, убрав её в карман.
В итоге я двинулся первым. Мэрайя шла за мной, Рамон замыкал нашу троицу. Девушка указывала направление, куда сворачивать на развилках, по какому коридору идти дальше.
Минут двадцать мы шли без каких-либо приключений и при этом в полной тишине. Эту тишину не решались нарушить ни девушка, ни высокий мужик.
— Кстати, интересно, что это было за помещение, где мы оказались? — Решил нарушить я молчание. — И вообще, что это за пещеры такие странные? Здесь ведь явно раньше были люди.
— Ну да, были, — почти одновременно ответили Мэрайя и Рамон, и в обоих голосах прозвучало удивление.
— А вы разве не в курсе, господин Аарней? — добавил мужик. — Это же пещеры Толука довольно известное месторождение геодезита. Драгоценного камня благодаря которому усиливают свойства магических артефактов. Её отец занимался его добычей. Ну, не лично, конечно. Он был наместником этих земель. — Последнюю фразу он произнёс с явным, неприкрытым упрёком.
— Что значит «был»⁈ — огрызнулась девушка. — Он и есть наместник!
— Интересно, — хмыкнул я. — Как же тогда ты здесь оказалась, если твой отец — знатная особа?
На это Мэрайя лишь очень тяжело вздохнула. Видимо для неё это больная тема.
— Если не хочешь, можешь не рассказывать. Но вот про эти пещеры я бы, пожалуй, послушал.
— В целом тут особенно нечего рассказывать, — пожала девушка плечами. — Этот… трус — кивнула она на Рамона, — сказал правду. Из геодезита делают магические артефакты. Он он не основной компонент, с ним некоторые эффекты можно значительно усилить.
— Хм. Примерно так я и думал. То есть ваш город занимался добычей… но что-то случилось, после чего она прекратилась. И теперь…
Ага, вот теперь всё сходится, — уже про себя добавил я. — Когда я прибыл в город, у меня было странное ощущение: с виду он должен быть богатым и процветающим, но на деле, если присмотреться более внимательно становилось понятно, что это не так.
— А что случилось? — спросил я вслух. — Почему добыча прекратилась? Не похоже, чтобы в этих пещерах этот материал просто иссяк.
— Об этом ходило множество слухов, — вступил Рамон. — Дело в том, что когда всё это началось, доступа в пещеры как такового не было. Сюда нельзя было просто так попасть. А потом люди поняли, что и не стоит стремиться сюда, ведь практически никто не возвращался обратно.
— А какие именно слухи ходили?
— Да всякие. Кто-то говорил, что из-за жадности местных чинуш… — в этот момент он снова с неприкрытой злостью посмотрел на девушку, — … этот камень вовсе перестал быть магическим. Кто-то утверждал, что его вычистили под самый корень. Другие говорили, что пещеры специально заблокировали, чтобы никому больше не досталось. Но правда оказалась куда более…
— Тревожной… — продолжил я.
— Это почему? — оба уставились на меня вопросительно.
— Я не могу утверждать, но насколько я понял из того что увидел, здесь проводились какие-то эксперименты над людьми. — Я повернулся к девушке. — Тебе ничего об этом не известно?
— Нет, — тут же ответила она, без промедлений.
— Возможно, они пытались создать магов… вручную, — продолжил я рассуждать. — Понятия не имею как. Это лишь моё предположение. Если из магического камня делали магические предметы, а предметам придавали магические свойства… нельзя ли было передать эти свойства человеку?
Сам же поразился своей догадке и тут же вспомнил, насколько монстр напоминал обычного человека.
В этот момент и Мэрайя, и Рамон замолчали, видимо, переваривая мои слова.
— Скорее всего, что-то пошло не так, — продолжил я говорить немного замедлившись, так как впереди послышался какой-то звук. Но вряд ли его кроме меня кто-то ещё услышал. — Однако почему после этого прекратилась вся добыча целиком? Этого я не понимаю. Наверное, моя догадка либо неправильная, либо верна лишь отчасти. Слишком многое не сходится.
Мэрайя поджала губы, втянула воздух носом и медленно выдохнула, будто собиралась что-то сказать, но передумала.
А ещё тот зал показался мне заброшенным, но не разрушенным, не опустошённым, а именно… оставленным. Но опять же, какое это имеет значение? Строить пустые догадки? А для чего? Наверное, меня это уже не должно волновать.
— Куда? — обратился я к девушке, остановившись перед очередной развилкой.
Она призадумалась, прислушалась к своим ощущениям от артефакта — и указала налево.
— Туда.
— Ты уверена? — огрызнулся Рамон, приблизившись к ней. — Может, ещё подумаешь? А то что-то как-то беспечно ты ответила!
А я про себя усмехнулся. Ну да. Именно туда, откуда доносились странные звуки.
Глава 19
Мы продолжали идти дальше, и теперь всё было спокойно. Чем дальше мы продвигались, тем светлее оказалось в пещере. Естественно, на таком уровне, не каждый человек сможет определить подобное, но я чувствовал — мы идем в верном направлении.
В какой-то момент даже Рамон видимо это понял, так как начал вести себя немного по-другому. На его лице отобразились непонятные мне эмоции. И словно в подтверждение моим мыслям, спустя несколько минут, он заговорил:
— Господин Арней, вы очень искусный воин. Очень! А с виду по вам так и не скажешь.
— Ага. — Поддакнул я, продолжая идти.
— Потому что вот если бы я не знал… и не видел. И вот сейчас, допустим, с вами встретился впервые. Ну-у, понимаете? Я бы ей богу подумал, что вы… ну, обычный подросток просто. Хотя, из-за маски можно много чего подумать. Лишнего.
— Ага. Внешность бывает обманчива. — Спокойно ответил я.
— Очень мудрые слова, господин Арней! — Заулыбался Рамон.
Мэрайя на это лишь фыркнула.
— Но помимо того, что вы очень искусный воин, вы ещё и очень мудрый человек!
— Хм. — Задумался я, понимая, что это простая лесть. И всё же продолжил рассуждать. — Честно говоря, я не считаю себя мудрым. Хотя повидал уже не мало.
— Что вы, что вы?.. С первых же секунд я понял, что вы наше спасение. А разве недостаточно эрудированный человек смог бы сделать подобное? Тут одной силы явно будет мало… так что не стоит прибедняться. Спасибо вам!
— Какая же ты двуличная скотина. — Пробормотала Мэрайя, после чего проговорила чуть громче, чтобы он мог услышать. — Лучше скажи, что с моим братом?
— А что с твоим братом? — Огрызнулся Рамон. — Ой, только не говори, что ты настолько дурочка, что считаешь будто бы выполнила обязательства. В этом плане ничего не изменилось. Мы с тобой заключили контракт. И я, напомню, честный. А ещё я напомню, что это не я
