светит вовсю, — доложил появившийся из-за изгиба тоннеля Сергей. — Других монстров поблизости не видно, но чёрт его знает, что у нас там теперь под ногами ползает…
— Надеюсь, что выяснять не придётся, — дёрнула головой Коровина. Судя по всему, оранжевых червяков вспомнила.
Снаружи действительно оказалось тихо и спокойно. Откуда-то издалека доносился рёв местной живности, порой полный боли и ужаса, однако мы любопытничать и узнавать, что там такое происходит, не стали. Напротив, как можно скорее, определившись с нужным направлением, отправились к лагерю.
Не скажу, что обратный путь по четвёртому этажу «Ледянки» выдался спокойным. Конечно, мы старались держаться поближе к столбам, чтобы не торчать на открытом пространстве, и подолгу разглядывали снежную пустыню, выискивая возможную засаду на маршруте. Однако все эти меры предосторожности не спасали нас от стычек с монстрами.
Практическая каждая пещера на нашем пути была занята какой-нибудь тварью, а то и несколькими. И большая часть из них прямо-таки горела желанием вкусно позавтракать.
Особенно мне запомнилось ледяное перекати-поле. Трёхметровый сетчатый шар с короткими лапками и шевелящейся тварью, удобно расположившейся в самом центре в подобии кокона.
Юркая, вёрткая, да к тому же любящая плеваться животинка. Причём, по какой-то лишь ей ведомой причине, в основном доставалось нашей копейщице.
Впрочем, моральные страдания Селивановой с лихвой окупились, когда над поверженным монстром материализовался крупный кристалл маны. Девушка даже в танец пустилась, моментально позабыв все те высказывания, которые адресовала совсем недавно в сторону «дыры» и всех её обитателей.
Кстати, стоит отметить, что улов с монстров действительно оказался вполне солидным. И уже подходя к остаткам перевалочного лагеря, большая часть карманов наших рюкзаков была забита кристаллами всевозможных размеров. Видимо, перенасыщенный магический фон, возникший во время выброса, позитивно сказался на их формировании.
В лагере, а точнее, в том, что от него осталось, мы пробыли совсем немного. Ничего полезного в руинах, заметённых снегом, мы не нашли.
Конечно, была вероятность, что что-то полезное было под толстой коркой льда, однако ни возможностей, ни желания проводить раскопки не было. Особенно после того, как в одном из зданий Сергей обнаружил вмороженный в лёд скелет с редкими кусками плоти.
Девчонкам мы находку решили не показывать и, быстро свернув поиски, отправились к выходу.
Подъём на третий этаж, как, собственно, и проход по нему особых трудностей не доставил. Метель буквально выдула весь снег с тропы, оставив лишь гладкий камень, а центральные пещеры, ведущие к подъёму на второй уровень, оказались практически пусты. Изредка натыкались на небольшие группы горилл с четвёртого этажа да небольших незнакомых монстров, похожих на карликовых лосей.
Впрочем, ни первые, ни вторые после пережитого особых трудностей не представляли. Да и мы начали натыкаться на следы других групп, которые здесь прошли раньше и проредили местную популяцию.
А вот на втором этаже, там, где снесённые выбросом ледяные лабиринты вновь начали расти, пришлось изрядно попотеть. Но по большей части из-за людей.
Поднявшись на очередной уровень и поплутав по лабиринту, мы наткнулись на группу из пятнадцати-двадцати человек, часть из которых весьма бурно спорила. Возможно, спорили бы все, просто те, кто молчал, не могли этого делать по причине нахождения в весьма плачевном состоянии.
Как оказалось, здесь собрались те немногочисленные счастливчики, коим посчастливилось пережить гон на третьем этаже в одной из самых маленьких пещер. Практически всю ночь толпа старателей удерживала натиск монстров, обороняя два входа.
Впрочем, учитывая, что из почти что трёх сотен там находившихся, перед нами стояла лишь горстка выживших, оборона у них не удалась.
И вот сейчас, когда до спасительного выхода, по сути, оставалось всего ничего, нагрянули неприятности, откуда не ждали. Как доложили разведчики, через лабиринт нам навстречу ломится орда тварей, не успевших к этому времени вернуться на свои излюбленные места.
— Я тебе говорю, нужно уйти обратно вниз! Забьёмся в какую-нибудь пещеру и пропустим тварей мимо, — высокий мужчина в пушистой шапке чёрного цвета угрожающе навис над низкорослым собеседником в белом комбинезоне с характерными подпалинами. Такие получаются, когда попадаешь под огненные шары. Уж я-то знаю…
— Куда ты с раненым уйдёшь? Тебя на спуске орда настигнет и в спину ударит, — возразил мужчина в комбинезоне. — А если мы займём оборону здесь, есть шансы, что животные, поняв, что мы можем дать отпор, просто оббегут нас.
— Ты такие же сказки людям ночью рассказывал, Тимохин? Думаешь, я не знаю, что ты задумал? — прищурился здоровяк. — Хочешь под шумок, пока звери нас рвать будут, проскользнуть дальше и добраться до выхода.
— Поклёп! Если бы мы не находились сейчас в такой заднице, я тебя за подобные слова вызвал на дуэль, Денисов, — Тимохин отступил на шаг, демонстративно кладя руку на рукоять меча.
— Да я сейчас тебе этот меч в твою тощую задницу безо всякой дуэли засуну…
— Люди вообще не меняются, — покачал я головой, придерживая Беляева, не давая тому приблизиться к спорщикам. — Не лезь туда, Вов, у них свои тёрки, и им сейчас не до спасения людей. Они даже на наше появление внимания не обратили.
— Что тогда делать будем? Обратно пойдём? — Беляев с осуждением посмотрел на мужчин, готовых вцепиться друг другу в глотки.
— Об этом надо было раньше думать, до того, как Антонова их увидела, — покачал я головой, указывая на Варвару, мечущуюся между ранеными. — Хотя… В принципе, есть вариант. Ты её отвлекай, а я сзади подкрадусь и оглушу. А потом закину на плечо и побежим обратно в пещеру на пятый этаж.
— Шутишь же? — после небольшой паузы всё же решил уточнить Владимир.
— Самую малость, — усмехнулся я. — Бежать мы точно не будем, ибо ещё день-другой в «Ледянке» не протянем. Есть у меня одна мысль, только для того, чтобы её реализовать, нужно время. Ты пока остальных предупреди, чтобы готовились к сражению.
— Хорошо, — не задавая лишних вопросов, кивнул мечник. Однако прежде, чем он ушёл, я схватил его за руку.
— Вов, что бы потом ни случилось, как бы тебе ни захотелось сделать правильный поступок, помни, в этом случае ты отвечаешь за своих людей. За тех, кто тебе доверился, — я посмотрел в глаза парню и заметил в них растерянность. — Твоя задача — вывести их отсюда, целыми и невредимыми.
— Макс, ты начинаешь меня пугать, — нервно улыбнулся Владимир, даже не думая вырываться.
— Ты забыл? Я же тёмный маг, мне
