после себя окончательно упокоенных тварей.
— Да чтоб их! — выругался Якша и я была с ним согласна.
Я в этом сражении была абсолютно бесполезна. Использование единственного доступного оружия — изначального пламени — было чревато задымлением столь небольшого помещения. Даже не знаю, что эпичнее — быть сожранными или задохнувшимися. Так что все, что мне оставалось — наблюдать. Смотреть, как сражается эсса и русалина. Как защищают нас Риордан и…
В этот момент я увидела, как рядом с моим драконом возник силуэт, закутанный во все черное. Невысокий и незаметный. И пока Эйдан отвлекся на очередную тварь, эта мелкая зараза впечатала в него какой-то артефакт.
По логике должна была сработать защитная магия. Но вот прошел миг и… муж начал оседать на каменный пол. Существа, что до этого агрессивно бросались на него, теперь превратились в милых и заботливых зверюшек. Быстро подхватили принца и потащили в обратном направлении от нас.
— Нет! — просипела я и попыталась рвануть за мужем, но путь перегородили элементали.
— Куда⁈ Тебя же сожрут! — выдал Якша и его собрат закивал.
— Уйдите! — рыкнула на мешающих божеств и попыталась поднырнуть под них.
Но не тут-то было. Эта мелочь оказалась весьма упорна в желании меня защитить. Вот только помимо страха за любимого в голове бились его слова.
— Нельзя допустить, чтобы Алмаз достался некромантам! Если они извлекут его проклятие, то мы все обречены!
— Для извлечения понадобится время! Мы успеем его найти и спасти. Все вместе. Одна ты сгинешь!
Хотелось сказать, что я не одна. Что со мной эсса, но… Сущность в этот момент прикрывала спину русалины. Было видно, что Арллин устала. Как и Обсидиан. Твари все перли и перли, явно желая задавать нас массой. Я не могла забрать сущность. Просто не имела на это права!
— Может и сгину. Но унесу всех, кто окажется рядом, с собой!
В какофонию звуков ворвались новые. Прибила подмога. Фениксы сумели пробиться к нам и теперь активно сокращали количество тварей, заставляя их отступать. Давая дракону и русалине небольшую передышку. Не хотелось их расстраивать, но…
— Они забрали Алмаза! — крикнула я и, все-таки вырвавшись из заботливых лапок элементалей, рванула в нужный проход.
— Ну и куда ты без меня? — пробурчала эсса, тенью скользя рядом.
— Помнишь, ты обещала мне месть? — ответила вопросом на вопрос. — Кажется, время пришло.
100
Повороты. Развилки. Снова повороты.
Если бы не сущность, я точно потерялась. Но она чувствовала, куда нам бежать и подсказывала дорогу. За спиной слышался топот — дракон и русалина не отставали.
Не знаю, сколько это все продолжалось, прежде чем мы нарвались на двух тварей, напоминающих обглоданных шакалов. Они бросились на меня, но были остановлены двумя ударами когтистых лап эссы.
Следующая тварь упала с потолка, но была сбита точным броском кинжала, вошедшего в жуткую морду. Вот чего не отнять у некромантов, так это извращенной фантазии! Раньше они поднимали только почивших существ. Со временем ударились в эксперименты, собирая новых тварей из того, что находили. Но эти существа… Они явно были не из нашего мира. И лишь богам известно, откуда тащилась эта гадость!
— Стойте здесь. Я на разведку! — крикнула сущность, когда Риордан и Арллин поравнялись со мной.
Я замерла, хотя тело требовало действий. Было противное ощущение времени, ускользающего сквозь пальцы. Страшно. Очень-очень страшно не успеть. Не суметь помочь. Не спасти…
Однажды я уже потеряла все, что имела.
Однажды я осталась совсем одна.
Повторения не хотелось.
И я была готова рвать зубами и ногтями всех, кто посмел угрожать моему любимому. Кто решил, что достоин определять судьбы существ этого мира. Кто возомнил себя демиургом!
— Мы почти пришли, — выдала вернувшаяся эсса. — Впереди еще одна пещера. Подготовленная. Некроманты уже начали ритуал по извлечению проклятия.
Всех зацепило слово «подготовленная». Значит, среди фениксов тоже были предатели. Те, кто выдал тайну расположения источника. А о том, что мы собирались его восстановить, некроманты и так знали…
— Помимо тварей там шесть высших мертвецов, два мага и некромант.
Расклад был не в нашу пользу.
Даже если справимся с результатами экспериментов, на высших мертвецов сил просто не хватит — мы изрядно потратились на ритуал. Да и в отличие от безмозглых существ, высшие обладали полноценными мозгами и остатками магии. Серьезные противники.
— Что нам делать? — спросила хрипло, судорожно обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Использовать пламя, — раздался над головой голос Якши, а в следующий миг мне в руки упал один из кристаллов-накопителей.
Второй поймала Арллин. Кристаллы буквально искрились впитанной магией. В чистом виде энергия янтарного сердца была для нас бесполезна, но вот такая, после переработки, отлично восполняла резерв.
Обхватив ладонями накопитель, я прикрыла глаза и потянулась к хранящейся в них энергии. Вытягивая все до последней капли. Чувствуя, как нагревается Рубиновое Сердце, вибрируя в такт моему собственному.
— Готова? — тихо спросила русалина, заставляя вынырнуть из вихря ощущений.
— Готова, — кивнула я.
С ладоней потекло алое и сапфировое пламя, все набирая и набирая высоту, чтобы огромной волной обрушиться на зал с нашими злейшими врагами.
101
Рычание. Вой. Крики.
Я старалась не думать о том, что уничтожаю живых существ. Для нас они были врагами. Но… Все равно тяжело. Прав был Эйдан, когда просил эссу оградить меня от вида трупов. Сейчас же всю грязную работу делало пламя. Расчищало нам путь. Уничтожало предателей. Превращало в прах существ, возвращенных к псевдожизни.
— Пора идти, — шепнул Якша и мы втянули остатки огня, сорвавшись на бег.
Буквально десять метров, и наш маленький отряд вылетел в большой зал. Точнее, оборудованную пещеру. Весь пол был покрыт пеплом, а часть все еще кружила в воздухе. Две изломанные куклы в мантиях лежали недалеко от входа. Видимо, это были маги, до последнего старавшиеся сдержать наше пламя. Тщетно.
Почти на противоположной стороне виднелся алтарь. Большой, страшный и фонящий потусторонней магией. На этой жути и лежал муж, связанный по рукам и ногам. Над ним завис силуэт в темной мантии, держа в руках странный кристалл. Половина его темнела от графитовой жидкости, а другая была прозрачной.
Сосуд для проклятия…
И если судить по его объему, то ритуал извлечения был почти завершен!
Вышие мертвецы шагнули навстречу, извлекая из ножен оружие. Риордан, Арллин и эсса бросились вперед,
