связалась с магами смерти.
— Мой народ предал меня гораздо раньше. Ты предала!
— У каждой из нас своя правда, но эти разногласия не должны угрожать чужим жизням.
— Благородная княгиня Севера, — рассмеялась Северина, проводя пальцами по кристаллу. — Всегда думает о благе окружающих. Готова пожертвовать собой ради мира во всем мире. А что, если я подпорчу твою репутацию? Разобью артефакт… Тогда все решат, что именно из-за тебя фениксы были полностью уничтожены. Из-за тебя и драконов. А может деморы, что люто ненавидела давних врагов? Так просто разбить кристалл, подставив вас. А затем стравить народы и смотреть, как они уничтожают друг друга. Как пополняют армии наших мертвецов…
— И тогда Костяной королеве придется начинать все заново, — произнесла я тихо, глядя на девушку. — Ждать рождения близнецов с подходящей силой. Охотиться за ними. Выжидать. Думаешь, твоя госпожа обрадуется такому исходу?
— Она поймет!
— Сильно сомневаюсь. Ты для нее всего лишь инструмент в достижении одной единственной цели — проклятия. Она понимала, что Арллин не даст тебя убить. Родная кровь, пусть и порченная.
— Она мне не родня! — выплюнула некромантка, глядя на меня с ненавистью.
— Я тоже так считаю, но у прославленной русалины большое сердце. Она готова простить даже такое отродье.
— Мне не нужно ее прощение! — выкрикнула девушка.
— Неужели? Для чего тогда были все эти пространные речи и угрозы? Ты ведь пыталась подмазаться.
— Да что ты несешь? — рыкнула некромантка, сузив черные глаза.
— Всего лишь пытаюсь тебя отвлечь, — улыбнулась невинно. — Эсса, давай!
В этот момент произошло сразу несколько непредсказуемых событий. Сущность бросилась к Северине, собираясь отобрать артефакт. Но ее оттолкнул высший, которого я по ошибке считала побежденным. Одновременно с этим налетел порыв ветра, поднимая с пола остатки пепла и закручивая в вихри. В этой круговерти я увидела золотое свечение огромной птицы, влетевшей в зал. Она стремительной молнией метнулась к некромантке, собираясь ее схватить. И девушка это поняла. Растянув губы в ядовитой улыбке, она разжала ладонь, отпуская кристалл с проклятием.
Время будто замедлилось.
Я видела, как наша погибель летит к земле. Понимала, что не успеваю ее перехватить. Никто не успевал.
Раздался звон разбитого стекла.
Мелькнула тень, отбрасывая меня к противоположной стене.
А затем я увидела гигантские кожистые крылья, закрывшие от первой ударной волны. Правда, и остатков хватило, чтобы разметать нас по помещению, ослепляя и оглушая.
Если загробная жизнь ощущается именно так, то я очень хочу обратно, в привычную. Спина болела. Голова — тоже. Кое-как разлепив глаза, я сморгнула налипший пепел и огляделась.
Знакомая и ненавистная пещера.
Спасший нас дракон лежал шагах в пятнадцати и над ним уже склонилась потрепанная русалина, уговаривая очнуться. Неподалеку лежал князь фениксов. Кажется, выпущенная сила Янтарного источника поспособствовала его перевоплощению в легендарную огненную птицу. Еще бы она не лезла в гущу сражения!
С трудом поднявшись и стараясь избавиться от противного звона в ушах, я подошла к русалине и дракону. Взгляд выхватывал множественные порезы на теле перевоплотившегося Риордана. Но он, по крайней мере, дышал.
А вот на своего дракона я боялась смотреть.
Он был слишком близко к эпицентру взрыва.
И его некому было прикрыть…
Одним богам известно, как я боялась в этот момент. Сколько потребовалось воли и сил, чтобы поднять голову и посмотреть. Посмотреть на то, что осталось от алтаря и моего любимого.
Удивительно, но черная махина выстояла. Энергетическая волна словно миновала ее, не потревожив и лежащего на ней мужчину. Я тут же бросила к нему, касаясь родного лица. Чувствуя, как под дрожащей ладошкой бьется родное сердце.
104
— Эйдан? — позвала тихо, целуя его. — Любимый, ты меня слышишь?
— Эля, — выдохнул дракон хрипло, приоткрывая желтые глаза.
— Живой, — всхлипнула я и принялась жечь удерживающие дракона путы.
От этого дела меня отвлек шелест за алтарем. Неужели Северина выжила? Собственноручно убью эту дрянь! И Арллин меня не остановит!
Собрав в руках сгусток пламени, я обогнула черную махину и удивленно замерла. Некромантка действительно выжила, но тихонько лежала и не сопротивлялась, пока с нее стаскивали мантию.
— Ты кто? — спросила удивленно, рассматривая новое действующее лицо.
— Демон в пальто, — выдала она, отвоевав одежку и прикрывая обнаженное тело.
После этого распрямилась и позволила себя рассмотреть. Это была невероятно красивая женщина. Высокая, статная. С тонкими, немного хищными чертами лица, но удивительно гармоничными. Алые волосы блестящей волной спускались почти до пола, а на лбу красовалось два маленьких черных рога.
— Эсса?
— Ну, допустим, — хмыкнула она, сладко потягиваясь.
На это движение отреагировал пришедший в себя князь фениксов, гулко сглотнув. И та-а-ак он смотрел на демоницу, что даже мне стало стыдно. А эта засранка, намеренно игнорируя окружение, острыми когтями дорвала веревки, удерживающие Эйдана.
— Спящий красавец, хватит разлеживаться. Надо валить отсюда, пока еще какая гадость не объявилась.
Повторять дракону дважды не пришлось. Почувствовав свободу, он буквально слетел с алтаря и принялся меня осматривать, порыкивая из-за каждой царапины.
— Я в порядке, — поспешила успокоить мужчину, а затем снова перевела взгляд на бывшую сущность. — Но… как?
— Помнишь, я говорила, что для возвращения тела нужно колоссальное количество энергии? Ну как бы вот…
— Ты действительно живая? — прошептала я, нерешительно шагнув к демонице.
— Живее всех живых, Элька. Иди, докажу.
С этими словами меня притянули ближе и крепко обняли. Я обняла Эссу в ответ, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Не верилось, что мы выжили. Не верилось, что моя сожительница обрела тело. Не верилось…
Сегодня вообще случилось слишком много всякого.
— Как тебя зовут? — спросила тихо, заглядывая в алые глаза с чарующим черным ободком.
— Эсса Рубин.
— Но…
— Именно я придумала обряд, превративший истинных демонов в спутников наших потомков. В мою честь их и назвали.
— Ты была первой. Той, что пришла в мир с драконами. Я ведь видела тебя…
— Да, малышка. Я была первой и единственной демоницей, что смогла пройти сквозь межмирье.
— Прошла, а затем стала духом-хранителем. Но… почему?
— Чтобы подарить моему народу надежду, — улыбнулась женщина, касаясь артефакта на моей груди.
— Сердце…
— Да, Элька. Мое сердце. Добровольно принесённое в жертву.
Потянувшись к артефакту, я попыталась снять его, но демоница остановила.
— Ну и что ты
