делаешь?
— Собираюсь вернуть его истинному владельцу и той, что действительно достойна.
— Ты достойна, маленькая демора. И артефакт признал это, слившись с тобой. Так что никаких передариваний!
— Но… Я ведь совсем не подхожу для роли стража Рубинового Сердца!
— Ты не Страж, а Хранитель. А защитой пусть занимаются всякие Пирожочки, вернувшие себе дракона. Вернул же?
— Вернул, — подтвердил Алмаз, обнимая меня со спины и целуя в макушку. — Благодарю, леди Эсса.
— Ой, да ладно. Было бы за что!
— Например, за спасение Янтарного княжества и всех его жителей.
— А вот за это будет расплачиваться вот этот обморочный, — демоница сложила руки под пышной грудью и слегка отставила ножку в сторону, демонстрируя загорелую кожу.
Если князь и до этого пожирал женщину взглядом, то теперь окончательно поплыл. Да уж, моя бывшая сожительница всегда умела произвести впечатление на мужчин! А конкретно этому не повезло вдвойне!
На поверхность мы возвращались потрепанные, но очень счастливые. Фениксу пришлось тащить на плече бессознательную Северину. Эйдан помогал идти Риордану. А я, Арллин и Эсса плелись позади, чувствуя усталость напополам с облегчением.
Источник янтарной магии был очищен. Планы врагов сорваны. А проклятие драконов — уничтожено.
И пусть впереди было много работы по поиску предателей и приспешников некромантов, мне все равно было радостно.
Мы выжили, а это — главное.
Эпилог
Открыв глаза, я сладко потянулась и улыбнулась. Сегодня был замечательный день — свадьба моей бывшей сущности с Янтарным князем. Почти год Огнесвет добивался взаимности от гордой демоницы. О-о-о, об этих ухаживаниях не судачил разве что ленивый! Многие посмеивались над фениксом. Многие осуждали, памятую о давней вражде. А он… он просто любил. Неистово. Всепоглощающе. Нежно.
И Эсса в итоге сдалась.
— Доброе утро, мое сокровище, — горячий поцелуй в плечо, затем в шею, а после и в губы. Увлекательное занятие, надо признаться.
— Доброе утро… пирожочек, — отозвалась хрипло, рассматривая довольное лицо мужа.
— Как спалось?
— Мало! Мне всю ночь мешал один ненасытный ящер. Не знаешь такого?
— Кажется, догадываюсь, о ком речь…
После этого меня снова попытались отвлечь от важных дел, но я собрала остатки воли и не поддалась. Совсем скоро нас ждал торжественный прием. И не как драконьих принца и принцессу, а как князя и княгиню Рубиновых.
Нам удалось разрушить древнее проклятие и разорвать связь деморской земли с Костяной королевой. Не последнюю роль в этом сыграли защитные артефакты, изготовленные магами для принцев. В их основу входило определенное плетение, которое удалось адаптировать под ритуал. Сложный, энергозатратный и сильно теоретический, но мы все же рискнули. Пришлось объединить силы трех Сердец и парочки элементалей. Очень-очень постараться, а затем почти неделю восстанавливаться, но оно того стоило!
После уничтожения скверны Златан Александрит Драгоценный решил обнародовать закрытую информацию и рассказать правду. О том, что случилось на самом деле. О том, почему деморов так упорно гнали с родных земель.
Моим собратьям было трудно поверить.
Страшно.
Еще сложнее оказалось убедить народные массы. Ненависть к предателям жила годами и вряд ли ее можно было исправить в один миг. Но были и те, кто оставил вражду в прошлом. Те, кто хотели жить в настоящем и смело шагали в светлое будущее. Объединившись, они помогли отстроить храм Изначального пламени, куда вернулись жрицы. Это стало первым шагом. Затем деморы узнали про Эссу и Изначального. Три ожившие легенды, сумевшие вернуть веру в чудеса. И надежду на счастливое будущее. Так что сейчас восстановление главного города шло полным ходом. Император щедро выделил под это дело деньги и ресурсы. Русалины и феиды его поддержали, а дриады и друиды взялись за восстановление земли и лесов. Что же касается фениксов…
Демоница на троне мало кого устраивала, однако приходилось мириться. Эсса наглядно продемонстрировала, что будет со всеми, кто посмеет обидеть ее Булочку. Да-да, у подруги была необъяснимая любовь к мучным прозвищам. И намекнула, что не потерпит вражду между братскими народами. Вот деморам и фениксам и приходилось работать вместе, вспоминая былые союзы.
Совру, если скажу, что ноша княжны была легкой. Меня не готовили к правлению. Да и к сражениям тоже. Но ответственность, легшая на плечи, заставляла учиться. Принимать решения. Думать на несколько шагов вперед, чтобы обеспечить безопасность моего народа.
А он все еще был в опасности…
После уничтожения проклятия и очистки земель от скверны, некромантам пришлось затаиться. Уж не знаю, всему виной оборвавшая подпитка Костяной королевы, новый план по уничтожению всего магического или сбежавшая Северина.
Для меня до сих пор оставалось загадкой, как ей это удалось. Ведь мы зачистили дворец от предателей. На магические рудники отправилось немало представителей древних семей. Но, как показала практика, не все. И это подтвердилось отравлением леди Онахель. Благо, она выжила, но была очень слаба. Лучшие целители пытались определить причину, но пока все старания не увенчались успехом. Так что Златану Александриту предстояло еще очень и очень много работы.
И временное затишье было очень кстати. Мы все ему радовались.
Ладно, почти все. Был среди семейства Драгоценных беспокойный дракон. Одним богам известно, что творилось в его золотой голове, но отец и братья не на шутку переживали за Лидана.
Дракон почти не покидал свой дворец, закопавшись в древние фолианты. Он искал в них много разного. И находил же! Например, благодаря одному древнему трактату удалось высвободить элементаля воды. Нереида была премиленькой ящеркой насыщенного голубого цвета. В моменты негодования она раздувала кожаный капюшон, сверкающий сотней драгоценных капелек. Создавала локальные дождевые облака над не в меру языкатым Якшой, да и в целом радовалась возвращению к жизни.
От хаоса мыслей меня отвлек голос мужа:
— Все, мы никуда не летим! — выдал Алмаз, когда увидел мое праздничное платье.
Шикарное, надо сказать. Созданное по эскизам Эссы. Внизу — черный кусочек ткани, обтянувший, как вторая кожа. А сверху — шикарный полупрозрачный… пусть будет халат. Красный. Украшенный драгоценными камнями. В сочетании с туфельками на высоком каблуке — смотрелось убойно. Для мужа так точно!
— С чего это?
— Я вдруг вспомнил, что ты с самого утра не отдавала мне супружеский долг!
— Все долги я раздала еще до полуночи! Все остальное было в кредит!
— Да-а-а? — коварно протянул наглый драконище, медленно приближаясь. — Тогда мне придется отдавать долги. Во избежание процентов.
— Алмаз! — пискнула я, когда горячие руки сжались на талии.
—
