Затем подгоняли костюм, рубашку и платье по фигурам, что при существенной разнице в росте и объемах оказалось не таким уж и простым делом. А после того, как и с этой проблемой было покончено, начали учить девушек правильно ходить, смотреть и так далее.
Первые минут двадцать получалось откровенно плохо — красные, как спелое яблоко, инеевые кобылицы смотрели исключительно в пол, боялись развернуть плечи, поднять голову и, кажется, даже дышать. Но когда Власта очередной раз попыталась спрятаться за подругу, Стеша вышла из себя:
— Девочки, вы теперь не деревенские красотки, а благородные дамы. И, что самое важное, меньшицы наследника одного из известнейших Старших родов Маллора! Запомните, теперь вас должно волновать мнение всего трех человек — вашего мужа, его старшей жены и второй меньшицы, а ко всему остальному миру вы обязаны относиться, как к снопу сена, валяющемуся на обочине дороги.
— Если вы хотя бы на миг забудете про стеснение и заглянете в глаза мужчины, дарованного вам Торром, то увидите в них восхищение! — подхватила Найта. — А как только позволите себе раствориться в этом чувстве целиком и почувствуете потребность радовать мужа своей красотой, сразу же поймете, что все остальное абсолютно неважно!
— Тебе действительно нравится, как мы выглядим в этих нарядах? — решившись посмотреть на Магнуса, робко спросила Власта.
— Я в восторге! — не задумавшись ни на мгновение, выдохнул мужчина. — Вы невероятно красивы, восхитительно женственны и кружите голову, как самое крепкое вино!
Само собой, для того чтобы превратить торренок в бесконечно уверенных в себе благородных дам, одних этих слов было недостаточно. Но первый толчок в нужном направлении они дали. А Найта не позволила девушкам остановиться — сначала уволокла их в баню наводить красоту, затем, уже вместе со Стешей, помогла уложить волосы, заставила надеть новое белье, купленное в Торговой слободе, и так далее. И все это время чему-то учила. Моментами, пожалуй, жестковато, ибо до меня то и дело доносились вспышки недоумения, возмущения, стыда и даже ужаса. Но нужного результата мои дамы все-таки добились — минут за пятнадцать до выезда из посольства порог гостиной переступили две неприступные юные красавицы, поглядывавшие по сторонам с нашей, Эвисовской, бесстрастностью. А когда увидели восхищенную улыбку на лице мужа, не покраснели, а засияли от счастья.
По дороге к особняку ар Силмиров говорили уже мы с Магнусом — озвучили причины, заставившие нас приехать в Торр-ан-Тиль, рассказали о тонкостях отношений между нашими королевствами, о некоторых интригах, необъявленных войнах и так далее. В общем, подкинули девушкам пищу для раздумий. Когда закончили описывать общую картину, перешли к частностям — перечислили те проблемы, которые могли возникнуть на балу, объяснили, как себя вести в каждом отдельном случае, а когда торренок начало слегка потряхивать, в беседу вступила Стеша:
— На самом деле все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Мой самый первый выход в свет был не менее напряженным, чем этот: наши недоброжелатели отправили на прием в посольство Гельда сначала самую скандальную особу во всем Маллоре, а затем сразу двух мечников, входивших в лучшую десятку нашего королевства…
Девушки заинтересовались:
— И?
— Первую заткнула Майра, старшая жена нашего мужа — отрезала ей косу вместе с большей частью волос, затолкала в вырез на груди и посоветовала отнести главе рода в качестве намека на плохое поведение… — ехидно усмехнулась Стеша. А когда кобылицы перестали хохотать, продолжила: — А те два хама, которых послали по душу Нейла, об него и убились.
— В общем, рядом с этими мужчинами можно не бояться никого и ничего! — заключила Найта.
Принимать на веру их слова торренки не стали — так, услышали и отложили в памяти. Но когда мы добрались до поместья Силмиров, спешились, поднялись по лестнице и подошли к встречающему гостей главе рода, вдруг сообразили, что и этот самый глава, и его старшая жена, и стоявший рядом с ними сенешаль относятся к нам с подчеркнутым уважением, если не сказать, с опаской. Рина тут же развеселилась и гордо задрала курносый носик. А ее подруга величественно сбросила на руки подоспевшему слуге плащ, развернула плечи, приподняла грудь и огляделась вокруг с ленивой грацией сытой кошки. Правда, кошки молодой и не очень опытной в изображении эмоций, но уже жаждущей чужой крови.
Тем не менее, порог бального зала мы, Эвисы, переступили первыми, дабы не испытывать на прочность ту уверенность в себе, которая только-только появилась в торренках Магнуса. И, приковав внимание толпы к прелестям Стеши, избавили девочек от необходимости выдерживать самую сильную вспышку внимания. Потом подождали «отстающих», и неторопливо двинулись по кругу, кивая знакомым и здороваясь с «мстителями». А когда обошли весь зал, нашли место под Уголок Вечной Стужи и… порядком удивились, поняв, что к нам началось самое настоящее паломничество.
Кто подходил? Главы родов тех парней, которых мы вернули из Лайвена, их отцы, братья, друзья, благородные, для которых слово «честь» не было пустым звуком, а также любители прогибаться перед сильными. Большая часть мужчин, желающих пообщаться, ограничивалась благодарностями, обещанием ответить добром за добро или приглашением в гости. Но некоторые лебезили, заискивали, осыпали комплиментами нас с Магнусом и наших женщин, и старательно набивались в друзья. Правда, эти самые, лебезящие и заискивающие, рядом с нами не задерживались, как правило, убираясь куда подальше либо после ледяного взгляда моих дам, либо после первой их шутки. И постепенно поднимали настроение Магнусу и его супругам.
В отличие от них, я с Найтой и Стешей пребывали в состоянии готовности к любым неожиданностям. Ибо слишком хорошо слышали эмоции некоторых гостей и переодетых «слуг». Поэтому первый танец проигнорировали, отправив развлекаться ар Койрена и Власту. Во время второго «веселились» мы со Стешей, а Магнус «отдыхал». Выходить на третий «поленились» оба. И, тем самым, вызвали первые «шевеления» среди недоброжелателей.
Предвестником будущей бури стал один из ар Эжьенов, ровесник Магнуса с рыбьим взглядом и крайне неприятным лицом. Подойдя к нам практически вплотную, он с недоумением оглядел всю нашу компанию и язвительно поинтересовался:
— Говорят, что кто-то из вас, маллорцев, позавчера утверждал, что в нашем роду перевелись мужчины?
— Я предложил всем желающим отомстить за увечья Лограта Торр-ан-Тильского Мясника обращаться ко мне за удовлетворением! — бесстрастно уточнил я. — Вы готовы вызвать меня в Круг Торра здесь и сейчас, или пришли потрепать языком?
Видимо, о том, что я могу вызвать его на бой сразу же, его не предупреждали,
