Фи— …
— Не сейчас, ладно? — попросил я, затем опустился на одно колено и мило улыбнулся своему пленнику: — Кто вас нанял?
Мужчина оказался храбрецом — попытался плюнуть мне в лицо. И лишился носа. Потом ушей. А когда я начал отрезать по одному суставу на указательном пальце правой руки, первый раз заорал. Я продолжил в том же духе — обкорнал средний, затем безымянный и мизинец. За два движения клинка лишил большого. А потом отрезал всю кисть.
Убийца взвыл на весь Торр-ан-Тиль:
— Хватит!!! Я расскажу все, что знаю!!! Только перетяните руку!!!
— Рассказывай! — предложил я, с силой сжав обрубок над локтевым суставом.
— Нам приказали убить любого Эвиса или Койрена!
— Мне нужны подробности! — рыкнул я.
— Пообещали по пятьдесят золотых за каждую смерть!
— И кто у нас такой богатенький? — нехорошо усмехнулась Дарующая.
— Глава нашего рода, Тахир ар Хормет!!!
— Он был один? — спросил я.
— Нет, с братьями!
— Что-нибудь еще добавишь?
— Я больше ничего не знаю — получил приказ от сюзерена и попытался выполнить!
— Жаль. Прожил бы чуточку подольше… — усмехнулся я и коротко ткнул мужчину ножом в левую часть груди, в ямочку между вторым и третьим ребром. Потом встал, оглядел толпу, потрясенную и результатами короткого боя, и скоростью допроса, и весело улыбнулся: — Есть в этом зале ар Хорметы, или нас ждут в гости⁈
Через мгновение со стороны парадной двери раздался довольный голос Лорака:
— Есть, арр! Один еще жив, а двое… того… В смысле, очень торопились сбежать, но убились!
— Эвис! — пожала плечами Найта и весело подмигнула Власте. — Хоть парочку, но прирезал…
Как оказалось, вассал, отправленный на поиски главы рода ар Силмир, его не нашел. А когда вернулся в зал и услышал звуки схватки, резонно рассудил, что помогать пятерке очень хороших рубак и двум инеевым кобылицам не резон. Поэтому перекрыл выход из бального зала и настоятельно попросил не покидать высшее общество не кого-нибудь, а самого арра Тахира и двух его братьев. Ар Хормета-старшего и его среднего брата, не внявших просьбе и попытавшихся прорубиться к выходу, убил, а младшенького — мужчину лет эдак сорока — отправил в беспамятство и связал по-шартски. Кстати, этот, младшенький, оказался куда говорливее предыдущего пленника. Только толку от этого было немного. Поэтому, «побеседовав» с ним минуты три-четыре, я без всякого сожаления перехватил мужчине глотку, затем встал, выпрямился и нашел взглядом хозяина дома, нашедшегося без нашего участия:
— Ар Ренгер! Могу я считать нападение на меня и моих близких объявлением войны вашим родом родам ар Эвис и ар Койрен?
— Нет, арр! — побледнев, как полотно и мгновенно вспотев, выдохнул мужчина. — Я и мои вассалы не имеем к этому нападению никакого отношения!
— Тем не менее, оно случилось не где-нибудь, а в вашем доме, так?
— Увы, так…
— Я остановился в посольстве Маллора, и завтра к полудню буду ждать очень весомых извинений. А если не дождусь, то смертельно обижусь. Имею честь откланяться…
…Инеевые кобылицы начали приходить в себя минут за десять до того, как мы подъехали к посольству. Первой оклемалась Власта — придержала кобылку, дождалась, пока с ней поравняется Фиддин, и поблагодарила его за спасение жизни. А когда десятник отшутился, догнала нас с Магнусом и обратилась ко мне:
— Спасибо и вам, арр!
— Пожалуйста! — улыбнулся я.
— А-а-а можно вопрос?
— Попробуйте!
— Мы с Ринкой тренируемся всю жизнь, но на нападение отреагировать не успели. А аресса Стефания, которая вошла в ваш род всего три месяца назад, не только отреагировала, но и умудрилась убить нападавшего, да еще и всего одним ударом! Как такое может быть?
— Чему вас учили все эти годы? Охранять обозы, правильно разбивать лагерь, обихаживать лошадей, драться в одиночку и в строю с другими охранниками, а также многому другому, так?
— Ну да!
— Значит, в случае опасности вы сначала оцениваете обстановку и пытаетесь понять, кому угрожают нападающие. Затем определяете, кто из охраняемых вами лиц больше всего нуждается в помощи, занимаете место в строю, если таковой имеется и так далее. Согласны?
— Ага! — вместе с ней отозвалась Рина.
— А я учу своих женщин не драться, а убивать. Максимально быстро и не думая ни мгновения. Стеша еще толком ничего не умеет, поэтому на внезапную атаку ответила ударом в глазницу и уходом за спину. А Найта, как куда более опытная, позволила себе нанести три удара, так как увидела, что мы в ее помощи не нуждаемся.
— Кроме того, Стеша — одна из самых добросовестных и въедливых учениц, которых я когда-либо видел! — добавил Магнус. — Любое движение или связка отрабатывается ею до идеала. Поэтому «плохо получающихся движений» в ее арсенале нет.
— Я бы тоже кое-что добавила! — подала голос Найта. — В нашей безумной семейке другие не выживают. Вы только представьте: на Пути Меча помешан не только Нейл, но и все его женщины, вассалы и домочадцы! Да что там говорить, у нас даже шуточные потасовки на подушках превращаются в бои по правилам и без…
— Кошмар! — выдохнула Рина.
— Наоборот! — с легкой грустью в эмоциях возразил Магнус. — Я бы с радостью отдал пять лет жизни в обмен на возможность идти с вами по Пути Меча душа в душу.
— Вы странные… — неожиданно сказала Власта. Смутилась, услышав довольный смех моих женщин, но предложение все-таки закончила: — Но такая странность мне нравится. И даже очень…
…Добравшись до посольства, мы передали своих лошадей на попечение конюху, а сами поднялись к себе, переоделись в домашнее и разошлись по покоям. Вернее, Магнус увел супруг в гостиную, а мы отправились в баню, быстренько ополоснулись и поднялись в спальню. Несмотря на длинный и насыщенный разнообразными событиями день, спать особо не тянуло, поэтому я вывел на большой экран тактического комплекса карту Торрена, оглядел ее свежим взглядом, а затем посмотрел на своих дам, успевших раздеться и завалиться на кровать:
— Что с настроением?
— Тебе честно, или как? — лукаво прищурившись, поинтересовалась Стеша.
— А есть предложения? — поймав за талию меньшицу, скользнувшую было в мою сторону, спросила Дарующая.
— В пяти минутах лёта — озеро диаметром в два с лишним километра, а в его центре — россыпь крошечных островков…
