авиации. Но сложнее всего прикрывать развёртывающиеся на холмах расчёты артиллерии. Бойня не может продлиться долго. Либо они оттеснят и потопят армаду, либо та размажет передовые силы.
Счётчик топлива показал полный бак, и Нирел потряс большим пальцем. Техники поспешили прочь, а истребитель вырулил на основную полосу. Никелю пришлось ждать минуту, пока оператор на Дрозе расчистит ему коридор.
Резкое ускорение и подъёмная сила тянет истребитель в серое небо. Гравитация пытается вернуть на землю, но забирает только страх. Кисти успокоились и высохли, Нирел набирает высоту, и сердце бьётся размеренно и мощно. Он боялся, что посадка станет последней, но раз возвращается в бой, раз может снова взлететь — всё хорошо.
Береговая линия приближается стремительно. На свинцовой воде покачиваются горящие пятна топлива, всплывают обломки. Нирел с ходу включился в бой, нагнав андерца преследующего Винель. Тот попытался уклониться, автопушка прошила корпус от носа до левого крыла, через кокпит. Фонарь лопнул, превратившись в облако сверкающих обломков, истребитель закружило и понесло к воде.
Вопит сигнал тревоги, системы истребители засекли приближающиеся ракеты, и машина совсем не хочет умирать. Она создана не для этого. Нирел заложил вираж, ловушки сэкономил, сейчас у ракет слишком много тепловых сигнатур для выбора цели. Включая горящий мазут и керосин на воде.
Ракеты пронеслись мимо, нелепо вильнули, пытаясь перехватить несущийся мимо истребитель, и направились к берегу.
— Винт! — Голос командира пробился через треск помех. — Найди их РЭП! Нас отрезают от Дроза!
Нирел полетел по широкой дуге, слегка наклонив истребитель и разглядывая армаду. Корабельные орудия заградительного огня выплёвывают за секунду бюджет целого города, а ракеты, что ценнее золота вспыхивают на подлёте. Ударные волны сметают мелкие волны, продавливают океан невидимыми сферами.
Вместе с этим часть ракет «теряется» даже не выйдя на цель. Работает вражеское Радио Электронное Подавление. Если его не убрать, операция легче не станет… На Нирела нацелился андерский истребитель, с хищно загнутым носом. Двигается слишком быстро, а Нирел в неудобной позиции «брюхом» к врагу. Делай что хочешь, но уклониться почти невозможно. Очередь из пушки, ракета прямо под хвост. Вариантов мало, но все смертельные. Нирел сжал губы в тонкую линию, но продолжил вести машину к армаде, приказ был предельно ясный. Найти РЭП. Про отступление в нём ничего не сказано.
Андерец поправил курс, Нирел почти физически ощутил, как на нём смыкается захват системы наведения. Словно гаррота на глотке… и вместе с этим пришло умиротворение, граничащее с равнодушием.
Он останется в небе, так или иначе.
Истребитель Эллена спикировал на андерца и длинная очередь «разрезала» на две кривые. Обломки пролетели под Нирелом и исчезли в воде. Эллен на прощание качнул крыльями и скрылся в бою.
Нирела захлестнуло облегчение, замешанное на горечи.
Он вылетел к армаде и часть огня ЗРК и систем залпового огня, переключилась на него. Ничего страшного. Взгляд шарит по палубам крейсеров, ракетных кораблей и авианосцев. Но всё чаще прыгает на огромный корабль, защищённый «полем» из дронов. Это андерский аналог Дроза, очевидно.
Подобраться к нему сложнее всего. И всё же, Нирел разглядел башенку с угловатым «шаром», собранным из пятиугольников. Крупная, но почти не выделяется на фоне остальных конструкций.
— Вижу РЭП. — Сказал Нирел. — Оно на главном корабле, верхняя палуба у левого борта.
Помехи рассыпали ругань командира на щелчки и шипение. Его истребитель вырвался из боя и полетел на сближение к Никелю, завершая противоракетный манёвр. Оба поднялись на относительно безопасную высоту.
— Можешь к нему пробиться?
На близком расстоянии истребители «сцепились» в локальную сеть и голос командира кристально чист. Нирел даже может видеть его через стекло фонаря и отражение своего истребителя на затенённой пластине шлема.
— Нет. Только если тараном.
— Проклятье… Если не убрать, будет сложно.
— Ну, мы можем попытаться. В худшем случае оттянем внимание на себя. — Предложил Нирел, умолчав, что в худшем случае их обломки просто уйдут на дно.
— Да, — после заминки отозвался командир. — Нам следует попытаться. Я первый, ты прикрывай.
— Принято.
Истребитель командира нырнул и вертикально устремился на головной корабль. Нирел выдержал паузу и последовал, внимательно следя, чтобы никто не посмел ударить с фланга. Корабельные орудия умолкли и задирают стволы, корабли прикрытия переключают огонь на командира и Нирела. Со стороны выглядит как несколько сияющих полос по диагонали, пересекающихся над головным кораблём.
Нирела затрясло, от возбуждения. Само мироздание замедлилось, он смог различить отдельные пули в очередях. Сросся с истребителем, элегантно уводя его с линии огня, закручивая в спираль. К его удивлению и восхищению командир справляет идеально. Действует так быстро, что, кажется, истребитель уклоняется в последний миг. Выходит из пике на такой перегрузке, что обычного человека просто убьёт.
Слишком поздно заметил несущегося к ним врага.
Время рывком сорвалось с цепи, и все события произошли разом. Длинные очереди трассеров несутся мимо кабины, высекают искры из крыльев и корпуса. Командир выпускает ракеты, но их перехватывают корабельные орудия. Между истребителем и кораблём ДРЛО расцветают клубы огня. Вражеский пилот нацелился на командира. Нирел загородил ему путь.
На секунду опешил, разглядев символику Кахаара на крыльях и знакомый контур. Пилот Ас!
Локальную сеть огласил вопль, истошный и полный ужаса, и связь оборвалась. Нирел резко обернулся, но положение не то, видно только чёрный дым, идущий от задней палубы… Короткая очередь пробила левое крыло, Нирел выругался и задрал штурвал, одновременно дёргая рычаг контроля тяги. В глазах потемнело, а на грудь будто упал весь мир. Нирел завопил, и с губ сорвались капли крови.
Ас последовал за ним, но на него налетела Винель и ещё двое из Сирин. По сети, пробивая слабеющие помехи, разносится хриплый голос.
— Отступаем!
Глава 31
Грэйн «сковырнула» оболочку защиты, современные протоколы грубы, но эффективны и всё же, сделаны людьми. Программист, будь он хоть трижды умник и зануда, стремится к красоте кода. А всё, что красиво, не совершенно. Наверняка чем-то пожертвовал ради эстетики. Вот только она едва понимает назначение сотен блоков кода, и всё это превращается в мучительную загадку.
Тем более до конца не ясно, а действительно ли скопированы данные с нужных кристаллов? Проклятье… будь у неё именно они, всё бы закончилось ещё вчера!
Краун приоткрыл форточку и курит, стоя у подоконника. Когда тянется стряхнуть пепел наружу, свитер плотнее обхватывает талию, и Грэйн невольно замечает рукоять пистолета. Крохотную, почти игрушечную, и от этого ей тревожно. В мысли сразу лезет образ военного, что навёл пистолет ей в лицо и… выстрелил. Девушка застонала и накрыла лоб ладонью. Кожа
