как хотят. Или остаются на милость Рихтера.
— Но… многие из них…
— Не моя проблема, — отрезал Десмонд. — У меня не благотворительная организация. Я беру только тех, кто может приносить пользу. Итак, около пятисот человек. Это управляемо.
Он задумался на секунду, постучав пальцами по столу.
— Где вы сейчас находитесь? Ещё в Кайзерштадте?
— Нет, мы уже начали эвакуацию, — ответил Фридрих. — Движемся к побережью. К Альтенхафену.
Альтенхафен. Портовый город Штайгеров на северном побережье. Крупный торговый порт с хорошей гаванью, способный принять большие корабли.
— Хорошо, — кивнул Роланд. — Альтенхафен — подходящее место. Когда доберётесь?
— При текущей скорости — через восемнадцать часов. Может быть, чуть больше, если Рихтер попытается нас перехватить.
— Постарайтесь не попасться, — усмехнулся Десмонд. — Было бы обидно потерять такой ценный груз на полпути. Я пришлю свой флот к Альтенхафену. Адмирал Хью получит приказ забрать вас и доставить в безопасное место.
Фридрих облегчённо выдохнул. Впервые за последние несколько часов на его лице появилось подобие надежды.
— Благодарю вас, господин Десмонд. Мы…
— Не благодари, — холодно перебил его Роланд. — Ты заплатишь за это сполна. Каждым днём своей жизни, каждой разработкой, каждым чертежом. Помни об этом.
Он склонился к экрану, и его взгляд стал ещё более пронзительным.
— И ещё. Если среди вас окажется хоть один шпион Рихтера, хоть один предатель, я лично прослежу, чтобы вы все оказались за бортом посреди океана. Очень далеко от берега. Понял?
— Да, господин Десмонд, — поспешно кивнул Фридрих. — Мы проверили всех. Никаких предателей.
— Надеюсь ради вас, что это правда, — Роланд откинулся назад. — Тогда ждите в Альтенхафене. Передай всем своим людям: они теперь работают на Десмондов. И пусть привыкают к этой мысли.
— Будет сделано.
— И, Фридрих, — добавил Роланд перед тем, как отключиться. — В следующий раз, когда захочешь упомянуть о моих… частных делах с другими кланами, подумай дважды. В другой раз я могу оказаться не таким снисходительным.
Связь оборвалась, оставив Фридриха наедине с тёмным экраном коммуникатора.
Он медленно опустился на стул, чувствуя, как подкашиваются ноги. Он спасен. Клан Штайгер получит убежище, но главное его собственная жизнь будет в безопасности.
Но какой ценой?
Гюнтер мёртв. Кайзерштадт падёт. Великий Клан Штайгер, который тысячу лет был одной из столпов этого мира, превратится в горстку беглецов, работающих на чужого хозяина.
Как же они докатились до этого? Как их Великий Князь мог проиграть?
Чувства Фридриха напоминали чувства ребёнка, который не мог справиться с обидой на своих родителей за то, что они не всесильны.
Вместо отчаянного желания походить на Гюнтера, теперь он проклинал его за то, что будет вынужден закончить свою жизнь в унижении, в бесконечном служении тому, кто видел в нём лишь инструмент.
Но другого выбора не было.
Совсем не было.
Глава 18
— Повторяю для всех подразделений: приоритет первый — технологические чертежи и прототипы! Приоритет второй — ключевые специалисты и их семьи! Всё остальное — по остаточному принципу!
Голос Фридриха Штайгера гремел через коммуникатор, разнося приказ по всем каналам связи. Он стоял в импровизированном командном пункте, реквизированном здании в одном из городов на пути к Альтенхафену, где на стенах висели карты маршрута, а на столах громоздились списки, манифесты и отчёты о продвижении колонн.
Перед ним на нескольких экранах мелькали изображения с камер наблюдения, установленных вдоль маршрута эвакуации — на железнодорожных станциях, в транспортных узлах, у складов временного размещения. И то, что он видел, не внушало оптимизма.
Хаос. Абсолютный, неконтролируемый хаос.
Фридрих сжал кулаки, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. Двадцать четыре часа. У него было всего двадцать четыре часа, чтобы организовать эвакуацию пятисот человек вместе с самым ценным имуществом клана до Альтенхафена, где их будет ждать флот Десмонда.
И от того, насколько хорошо он справится, зависело всё его будущее.
Десмонд не нуждался в бесполезном балласте. Он сам это ясно дал понять. Если Фридрих хотел сохранить хоть какое-то подобие уважения, хоть крошку власти в новой жизни под крылом Десмондов, он должен был доказать свою ценность.
Организовать эвакуацию безупречно. Вывезти всё самое важное. Показать, что он способен руководить даже в такой катастрофической ситуации.
Но получалось это… не очень.
— Господин Фридрих! — один из помощников ворвался в командный пункт, размахивая планшетом с докладом. — На станции номер три возникла проблема! Семья Вайсберг отказывается грузиться в поезд без своего имущества!
Фамилию Вайсберг носила одна из младших ветвей клана Штайгер, но в последнее время они занимали довольно высокое положение среди остальных.
— Какого имущества? — устало спросил Фридрих, не отрывая взгляда от экранов.
— Коллекции антикварного фарфора. Двести семнадцать предметов. Они требуют отдельный контейнер с мягкой упаковкой.
Фридрих закрыл глаза и медленно досчитал до пяти, сдерживая желание заорать на этого идиота.
— Передайте семье Вайсберг, — процедил он сквозь зубы, — что лимит багажа составляет двадцать килограммов на человека. Если их фарфор не укладывается в этот лимит, пусть выбирают: либо они, либо тарелки. Третьего не дано.
— Но, господин, они настаивают…
— Я сказал! — рявкнул Фридрих, и помощник поспешно ретировался.
Фридрих вернулся к экранам, переключая изображения с одной камеры на другую.
Вот первая станция — главный железнодорожный узел, откуда отправляются составы в Альтенхафен. Здесь скопились те, кто прибыл раньше всех.
Сотни людей с чемоданами, ящиками, узлами. Кто-то сидел прямо на перроне, кто-то бродил кругами, выискивая знакомых или пытаясь выяснить у охраны, когда же отправится следующий состав.
Вторая зона — складские помещения возле путей. Там инженеры и техномаги грузили оборудование в товарные вагоны. Вот эту картину Фридрих разглядывал особенно пристально, потому что именно она была самой важной.
На экране мелькали фигуры людей в рабочей одежде, таскающих ящики, контейнеры, свёрнутые чертежи в защитных тубусах. Големы, управляемые магами, переносили особо тяжёлое оборудование — станки, генераторы, части недостроенных прототипов.
Фридрих активировал аудиосвязь с этой зоной и услышал голоса инженеров:
— Осторожнее с этим резонатором! Если уроните — можете считать, что убили три года работы!
— Где упаковка для кристаллов? Их нельзя просто так швырять в ящик!
— А куда мы денем станок Маркграфа? Он же весит полтонны!
— Разберём! Грузим по частям, на месте соберём обратно!
Фридрих кивнул про себя. Хорошо. Инженеры работали чётко, понимая важность момента. Они знали цену своим разработкам и не собирались оставлять здесь ни крупицы знаний.
Он переключился на следующую камеру в том же секторе и увидел группу техномагов, которые выносили из здания исследовательской лаборатории стопки папок с чертежами.
— Всё, что не приколочено — грузим! — командовал один из них, седой мужчина в очках. — Всё что приколочено —
