пожалуйста, я не хочу так умереть.
Я встаю на камень.
— Как погибли твои жертвы?
Его дыхание затуманивает воздух вокруг его головы.
— Иди к черту.
Я там уже была. Я встаю на носочки и беру ключ. Металл приятно холодит разгоряченную кожу.
— Подожди, — снова говорит он, изо всех сил стараясь держать изъеденные кислотой ноги над резервуаром. — Я ничего не мог с собой поделать. Это болезнь.
— Как? — Требую я ответа.
— Дерьмо. Отлично. Блять. Хорошо. Я их душил. — Он раскачивается, пытаясь вылететь за пределы контейнера.
На меня накатывает жестокое воспоминание об отцовских руках на моей шее. Отвращение перерастает в ярость.
— Ага. Я их задушил, — повторяет он, на этот раз легче, как будто ему приятно это признавать. В каком-то смысле, Роджер теперь тоже свободен.
Я сжимаю ключ в руке. Затем тяну. Роджер снова возносится. Он с облегчением вытягивает ноги.
Я перехожу к последнему камню. Я уже поняла, как это работает, даже если до Роджера еще не дошло. Неважно, сколько ключей болтается у меня над головой: на самом деле мне нужно выбрать между двумя. Это мой настоящий выбор. Грейсон знает меня — он понимает меня, предугадывает мои действия.
Один ключ освободит педофила. Один ключ положит конец его жизни.
Я изучаю ключи. Сияющие бронзовые, ржавые металлические, блестящие серебряные. Они красивы. Я никогда не признавалась в этом — даже тогда, — но когда я вытатуировал ключ поверх шрама, я запечатлела убийство. Это был мой трофей. Теперь я могу это признать.
Навес из кроваво-красных нитей и ключей переливается темной мелодией, которая взывает к моей душе. Нет, я не родилась такой. Меня похитили, обработали, и я переродилась в другом мире, который обычный человек видит только в кошмарах. Я никогда не боялась монстров, потому что один из них уже был внутри меня.
— Я хочу знать, где мальчик, — надавливаю я на Роджера.
Пот льется с его спутанной редеющей шевелюры. Здесь и сейчас он предстает таким же жалким, какой он есть в жизни. Он качает головой.
— Я не могу сказать.
— Можешь и скажешь. — Я колеблюсь между двумя ключами. Первый — позолоченный. Новый и незапятнанный. Второй — ржавый. С покореженными зубцами, серебро пообтерлось и поблекло. Это копия ключа, который вытатуирован на моей плоти.
Грейсон выбрал его для меня.
— Что ты видишь, когда думаешь о Майкле? Что ты чувствуешь, Роджер? — Моя рука поднимается в воздух.
Роджер находит силы, чтобы оттянуть упряжь. Его ругань разносится в ночи, пока он царапает кожу.
— Он особенный, — наконец, говорит он. — Я наблюдал за ним дольше всех. Боже, какой он красивый. Детские голубые глаза. Тонкие светлые волосы подстрижены под горшок. А кожа мягкая и нежная.
Хотя он потерялся в воспоминаниях, его нижнее белье демонстрирует, что на самом деле он не чувствует раскаяния. Эрекция натягивает грязный материал. Я с отвращением отвожу глаза.
Однако я должна знать, способен ли этот человек измениться. Я снова смотрю на Роджера.
— Ты можешь отпустить его? — Я не спрашиваю, отпустит ли он его. Я спрашиваю, сможет ли. Для такого мерзкого человечишки, как он, эти фразы не взаимозаменяемы.
Его рот дергается, когда он пытается сформулировать слова. Микровыражение лица о многом говорит. Я плохо вижу, тем более в темноте, но все же он не может скрыть истинные чувства.
— Да, — кричит он. — Хорошо? Я отпущу его. Освободи меня, и я отведу тебя к нему.
Лжец.
— А что насчет остальных? — Настаиваю я. — Что насчет детей, которым ты причинишь боль в будущем? Как мы можем верить, что ты исправился и никогда больше не навредишь и не убьешь другого ребенка?
Его смех разносится по поляне.
— Ты серьезно? — Он смотрит на меня. — Ты гребаный психотерапевт. Ты знаешь, как работает моя болезнь. — Он глубоко вздыхает. — Я попробую, хорошо? Я обращусь за помощью. Я буду ходить на собрания. Я надену на член чертов пояс верности! — Он еще сильнее борется с упряжью, сковывающей его. — А теперь вытащи меня отсюда, гребаная ты пизда.
Да, помимо парафилии, у Роджера было множество других расстройств. Среди которых женоненавистничество и мизогиния. И в будущем он не изменится. Если мы его отпустим, то он, возможно, проведет какое-то время в тюрьме. Но, в конце концов, его отпустят. Освободившись, он снова начнет охотиться на невинных.
Когда дело касается хищников, охотящихся на детей, наша система правосудия терпит неудачу. В случаях, когда дело касается именно тех жизней, которые нуждаются в максимальной защите и убежище. Грейсон стал жертвой такого же монстра, как Роджер, и мы с сестрой тоже. И никого из нас уже не излечить.
— Чего ты ждешь? — Кричит Роджер. — Сделай это!
«Один его освободит. Второй — убьет».
Я дергаю ржавый ключ.
Крик Роджера разносится по лабиринту, прежде чем он ногами вперёд ныряет в резервуар с кислотой.
Он опускается на дно контейнера. Вода пузырится и пенится, сначала розовая, а затем темно-красная. Плоть раскачивается в стороны и ударяется о стенки, а затем всплывает на поверхность. Я не отворачиваюсь — не могу. Я наблюдаю за разворачивающейся картиной ужасной смерти.
Проходят минуты, а может, и секунды. Жидкость превращается в пастообразную субстанцию, слишком густую, чтобы можно было разглядеть Роджера.
В голове — вакуум. Все мысли испарились в ночи. Есть только я. Чистейшее чувство принятия сливается с естественным порядком. Мое существование в равновесии.
Затем я чувствую, как мою талию обнимают руки.
Грейсон прижимает меня к груди. Я откидываю голову назад, чувствуя, как его сердце бьется в такт с моим. Его твердое тело прижимается ко мне, и он произносит:
— Наше первое убийство.
Глава 29
ОСВОБОЖДЕНИЕ
ГРЕЙСОН
Ночной воздух гудит от напряжения, которое заряжает и обволакивает нас. Я чувствую его электрические импульсы, вибрирующие на коже Лондон.
Наше первое убийство.
Меня тянет к ее теплу, как мотылька к пламени, словно ее тело может отогнать демонов нашего прошлого. Она мой храм, и я хочу преклонить колени у ее ног и восхвалять ее.
— Я горю, — говорит она. Адреналин все еще циркулирует в ее крови, ее плоть горит под моими руками. У меня напрягаются мышцы от того, как сильно мне хочется прижать ее тело к себе.
Ей не нужно объяснять. Я понимаю, что она чувствует. Я дрожу от возбуждения из-за нашего убийства — я не могу перестать прикасаться к ней. Всё между нами переливается эротическим соблазнением.
— Ты восхитительна, — шепчу я ей на ухо. — Такая живая. — Я нахожу застежку платья и расстегиваю молнию на спине. Пальцы
