первое задание, зато какое! Сидишь здесь, ничего не делаешь, башня всё делает сама по себе. Если бы я знал…
Денно болтал без умолку, жалуясь на то, как ему одиноко и неуютно. Когда долго сидишь один, очень хочется с кем-нибудь поговорить. Вот и говоришь всякое, и важное, и неважное. Рена терпеливо слушала, время от времени сочувственно кивая и отмечая интересное. Только когда парень принялся рассказывать о своих проблемах с пищеварением, она его остановила. Пожалуй, подробностей с неё хватит.
– Раз уж мы заговорили о насущном: а где здесь, в башне, можно перекусить? У нас осталось не так много еды, и неплохо бы найти что-нибудь съедобное.
Это была ложь: припасов у них совсем не осталось, даже утром они ничего не ели. Но сообщать об этом Денно Рена не собиралась: нельзя показывать ему свои слабости.
– В стене есть ниши, где появляется еда. Просто отрастает, что ли. Не очень вкусно, но терпимо.
«Да ты и сам готовишь отнюдь не лучше, мой мальчик», – подумала Рена и дружелюбно улыбнулась.
– Может быть, это ели древние. Те, кто строил башни.
– Я тоже так думаю. Да ты попробуй.
– Обязательно, – заверила его Рена.
Чем дольше они шли вниз, тем восторженнее посвистывала Аликс. Башня, казалось, уходила в землю так же глубоко, как и возвышалась над поверхностью. Просто зеркальное отражение. Только свет здесь, внизу, был голубоватым.
Аликс уже давно пожалела, что взяла с собой Роуэна. Он не жаловался, но было заметно, что прогулка причиняет ему боль и парень ужасно страдает от того, что знает, сколько каменных перекрытий у него над головой. Как же она забыла об этой особенности рождённых в Гильдии Воздуха?
– Как ты думаешь, Рена разговорит этого Денно? – спросила она, пытаясь отвлечь Роуэна.
– Конечно, – усмехнулся он в ответ. – У Рены и камень заговорит. В конце концов, именно поэтому она стала дипломатом.
– Ну, а что скажут эти проклятые камни на равнине, я и знать не хочу, – поддразнила Аликс. – Да, глубоко мы забрались!
– Угу. И нам ещё подниматься обратно.
– Но ты можешь переночевать здесь, если хочешь, – возразила Аликс. – Свет приятный…
Спустившись ещё глубже, они стали ощущать странное жужжание, которое постепенно набирало силу. «Уже близко», – с волнением подумала Аликс. Она хотела достать меч, но в тот момент, когда она прикоснулась к нему, между кончиками пальцев и металлом промелькнула маленькая голубая искра.
– Ой! – воскликнула Аликс и отдёрнула руку.
– В воздухе что-то витает – в буквальном смысле слова, – отметил Роуэн и принюхался.
Запах был резким и пронизывающим, воздух покалывал кожу.
И вот ребята добрались до конца витой лестницы, оказавшись у подножия двух массивных, высеченных из камня фигур в полутёмном зале. Сколько ни старались, потолка они разглядеть не могли: он таял в тёмной вышине. «Здесь можно было бы разместить целую деревню», – изумилась Аликс, чувствуя себя крошечной, будто пылинка под огромным небом. Её внимание привлекло то, что находилось в первой камере: светящийся столб тумана в десять раз выше человеческого роста. Этот столб огненно-оранжевого цвета парил в пространстве и кружился, словно танцовщица, выделывающая пируэты.
В голове у огненной будто застучали маленькие молоточки. Оглядев себя, она с изумлением увидела на кончиках волос и пальцев голубые язычки пламени. Аликс с интересом пригляделась к пламени. Да, теперь она поняла, что перед ней… Давно она этого не видела…
Роуэн, стоявший в нескольких шагах, тоже был облачён в плащ света. Он завороженно смотрел вверх, на вихрь тумана.
– Как красиво, – прошептал парень. – Это ключ ко всему, я уверен…
– Надо уходить отсюда, – сказала Аликс, дёргая его за рукав. – Это синий огонь, чёрт возьми! Если замешкаешься, он поджарит тебе мозги. Пошли!
Они зашли во вторую камеру – и увидели нечто ещё более странное. Вся комната была залита голубым светом. В её центре вращался другой вихрь, такой же большой, как и первый. Он постоянно менял форму, вытягивая гибкие щупальца. Но этот вихрь был чёрным, будто всасывал в себя свет до капли.
«Кусочек тьмы», – подумала Аликс и вздрогнула. Небытие. Она сразу поняла, что это и есть самое важное в башне. Денно имел в виду именно это, а не красивый огненный вихрь в другой камере. Темный сгусток был не из этого мира. По крайней мере, не из того мира, который она знала. Он напомнил ей о тёмной зоне, которую им пришлось пересечь по пути к Семи Башням.
Аликс зачарованно шагнула вперёд – и переступила через линию серебристого металла, вплавленного в пол. В тот же миг тьма бросилась на неё.
Лицо Кано в крови… равнина, чёрное небо, деревья, кривой меч, поцелуй, курган земли под белыми листьями, белый огонь, Кано, Рена, равнина, Роуэн, кровь…
Аликс закричала, но из её рта не вырвалось ни звука, всё растаяло без следа. Она почувствовала, что падает, падает в клубящуюся черноту…
– …похоже, голове от этого довольно плохо, – вздохнул Роуэн и отпустил девушку. Он с такой силой выдернул её обратно, что Аликс упала на каменный пол.
– И что тебя потянуло на ту сторону этой чёртовой черты? Вот скажи мне!
– Я хотела посмотреть поближе, – смущённо ответила Аликс. Она подумала, не рассказать ли ему о том, что видела, но решила промолчать.
Роуэн застонал.
– Ну, надеюсь, теперь ты стала умнее.
– Может быть, – ответила Аликс, поднимаясь на ноги.
Девушка ещё не оправилась от изумления и от нахлынувших на неё образов и хотела бы спокойно подумать о том, что увидела. Она чувствовала, что это было не просто видение. Картины слишком глубоко проникли в душу, слишком сильно потрясли её. Белые деревья, кровь, поцелуй – что всё это значило?
– Смотри, там надпись, – нарушил молчание Роуэн, и Аликс со вздохом обернулась к нему.
Держась на достаточном расстоянии от чёрного вихря, они прижались к стене. По камням тянулась надпись, выполненная громоздкими буквами размером с ладонь.
Огненная нахмурилась.
– Ты можешь это прочитать? Это не дарешский, насколько я понимаю.
– Может быть, это один из старых торговых языков – в детстве мне пришлось выучить их все: никто не знал, понадобятся они мне когда-нибудь или нет. – Роуэн сосредоточенно посмотрел на надпись. – Хм… это может быть «видеть», а слово вначале, которое повторяется, – «опасность». Эти слова я точно знаю.
– Видите опасность?
– Сейчас… «Опасность не в том, что вы видите… она в ваших чувствах…»
– Похоже на присказки деревенской старухи, – простонала Аликс. – Опасность в твоих чувствах! Не верю!
– Может быть, я неправильно перевёл. Подожди…
Сделав ещё полдюжины
