пояса, другие совсем крошечные – уже ползали по тускло освещённому кругу вблизи башни, ища тёплые тела, которые они почувствовали раньше. Рена подумала, что армия чудовищ только и ждёт сигнала от одного из этих разведчиков, чтобы преодолеть нерешительность и наброситься на путников.
Аликс с хрустом раздавила одного из клещей размером с ноготь и с отвращением вытерла ботинок о землю.
– Не хотелось бы оказаться обедом для этих чучел, – сказала она. – Я бы предпочла людей Кано. А ты?
– Сначала нам нужно попасть внутрь, – возразила Рена. – Дверь закрыта, и не похоже, чтобы кто-то её нам открыл. Но, возможно, есть второй вход.
– Мы бы его увидели, – фыркнула Аликс.
– У тебя есть идея получше?
Они ещё раз обогнули башню. Теперь даже Аликс почувствовала усталость. Роуэн всё больше хромал – он вообще едва держался на ногах. Рена догадывалась, что он чувствует: тело её почти не слушалось, мышцы на ногах окаменели.
– Короткий привал, – простонала она и наклонилась, чтобы размять ногу, стараясь держаться ближе к башне.
Раздался крик! Кричал Роуэн – хрипло и удивлённо. Рена и Аликс вскочили, в тревоге оглядываясь по сторонам. Сердце земной бешено колотилось. Неужели его схватило чудовище?
Однако парень бесследно исчез.
– Чёрт возьми, куда он делся? – воскликнула Аликс. – Ты ничего не заметила?
Рена в отчаянии покачала головой, пристально всматриваясь в темноту.
– Он был рядом с нами всего секунду назад…
Аликс оторвала от туники лоскут ткани, скрутила его и запустила в воздух. Существа вздрогнули от яркого света и уползли в безопасную тьму. Но Роуэна девушки так и не увидели.
– Это произошло так быстро, – беспомощно сказала огненная. – Должно быть, чудовище утащило его в мгновение ока.
– Я не заметила, чтобы здешние монстры двигались быстрее людей, – возразила Рена.
Внезапно ей пришла в голову одна идея. Она повернулась к башне и осторожно ощупала стену – во всяком случае, так она собиралась сделать. Но её запястье без сопротивления исчезло в том, что снаружи казалось твёрдым камнем.
– Здесь ничего нет! Это не стена!
Аликс всё поняла. Перед ними лишь иллюзия стены, узорчатый свет, имитирующий твёрдый камень. Они нашли дверь, чёрный ход!
– Пошли, наша очередь, – позвала она и занесла ногу, собираясь широким шагом пересечь фальшивую стену, не слушая уговоров Рены, которая сказала вдогонку:
– Погоди-ка. Мы понятия не имеем, что там…
Но в этот момент другая каменная вошь впилась ей в ногу. Тогда девушка передумала спорить и осторожно просунула голову в стену. Это далось ей нелегко, потому что до последней секунды казалось, что она ударится лбом о камень, – но как только голова прошла сквозь мираж, девушку окружил мягкий зеленоватый свет и она различила очертания узкого прохода с гладкими, никак не отмеченными стенами.
– Где ты? С тобой всё в порядке?
– Давай, Рена, иди к нам! – услышала она голос Аликс и прыгнула вперёд.
Глаза быстро привыкли к зеленоватому свечению внутри – приятный оттенок, почти как в глубине леса. Может быть, эти башни построили люди из Гильдии Земли?
Роуэн неуверенно огляделся и стряхнул с себя пыль.
– Я уж думал, что мне конец, когда вот так просто провалился сквозь стену – на самом деле, просто хотел к ней прислониться. Как ты думаешь, звери тоже могут как-то пробраться через эту дверь?
– Для такого они слишком глупые, – сказала Аликс и сплюнула.
Развеселившись, Рена подумала о том, что они сами лишь совершенно случайно нашли второй вход.
Вспомнив, что в башне, возможно, ещё кто-то есть, путники заговорили тише. Кто сказал, что башня – безопасное убежище?
– Давайте осмотримся, – прошептала Аликс и подняла меч.
Осторожно, стараясь не шуметь, они пошли дальше. Проход вёл вверх и заканчивался витой лесенкой. Аликс попросила их держаться ближе к внешним перилам на случай, если в них будут стрелять. Теперь, когда чудовища остались за каменной стеной, Рена почувствовала, насколько устала. Вот бы сейчас свернуться калачиком в углу и поспать несколько часов… Но от настороженности и напряжения держала глаза открытыми.
В башне царила непривычная тишина. Слышалось только дыхание путников и стук кожаных или лубяных подошв по каменному полу. В воздухе пахло холодом и сыростью, как будто здесь уже давно никто не жил.
Лесенка закручивалась всё выше и выше. Справа и слева попадались комнаты, а коридоры вели в другие части здания. Время от времени из окон открывался вид на небольшой дворик. Путники с опаской заглядывали в те комнаты, двери которых были открыты. Большинство из них были пусты, но в некоторых ещё оставалось несколько странных предметов мебели. Металлические каркасы, назначения которых никто из них не мог понять, сосуды из прозрачного, но гибкого материала, шары из прочной белой ткани и многое другое. Всё было покрыто толстым слоем пыли. Не скрывая изумления, ребята бродили в зелёном полумраке комнат, что-то трогали, что-то брали в руки. Некоторые вещи оказались настолько хрупкими от старости, что рассыпались в пыль.
Когда они остановились в огромном помещении – вероятно, зале заседаний, – занимавшем половину этажа, Рена наконец сказала:
– Ясно одно: эти башни не принадлежат гильдиям. Наверное, их построили древние, задолго до нас. Они обладали огромной силой.
Её слова эхом отозвались в большой пустой комнате. Роуэн задумчиво запрокинул голову, оглядывая зал.
– Ты говоришь о древних, о которых сказано в предании? Это они правили Дарешем до появления гильдий и основания провинций?
Рена кивнула. Она была уверена, что те, прежние, в самом деле существовали. Но сейчас ей не хотелось о них говорить.
Путники поднимались всё выше, исследовали комнату за комнатой. Одно из помещений сохранилось особенно хорошо. Рена залюбовалась шёлковистой блестящей тканью, натянутой на стене. Но стоило дотронуться до неё, как узоры превратились в пыль под её руками.
– Мы, наверное, никогда не узнаем, для чего эта штука, – вздохнула Аликс, крутя в руках короткий продолговатый предмет, на котором были отпечатаны символы. Послышался короткий свист, и на мгновение загорелся зелёный свет. Огненная в изумлении выронила трубку и отпрыгнула назад. Непонятный предмет разбился о каменный пол. Озорно ухмыльнувшись, Аликс подняла голову.
Рена хихикнула.
– Что бы это ни было – ты ему понравилась.
– То ли ещё будет, – проворчала Аликс.
Она быстро нашла возможность отомстить подруге. Вскоре Рена сунула нос в какой-то чулан и попала в силовое поле, от которого волосы встали дыбом.
Огненная согнулась от смеха.
– Красота! У тебя наконец-то появилась причёска, которая тебе действительно идёт. Вот только наши расчёски остались в палатке и пропали под землёй.
Смутившись, Рена попыталась пригладить волосы руками, но получилось не очень.
– Не беспокойся, – усмехнулся
