Роуэн. – Аликс права: тебе идёт.
– О, спасибо, я рада, – ответила земная и, спотыкаясь, пошла в следующую комнату. – Нельзя терять бдительности… здесь могут скрываться люди Пророка.
Аликс кивнула.
– Верно. Так что хватит дурачиться. Потише, ладно?
– Возможно, я смогу выгодно продать кое-что из этих артефактов, – негромко произнёс Роуэн, указывая на прозрачные сосуды, стоявшие на полу. – Но торговые поездки в эту область, вероятно, будут не очень приятными.
– Мы здесь не для того, чтобы грабить башни, – напомнила Рена. – Хотя мы можем кое-что взять на память. Но вряд ли стоит торговать старинными вещами.
– Я просто так, подумал… – Роуэн раздосадованно вернул изогнутый стержень из чёрного металла с короткими грибовидными отростками туда, откуда он его взял.
– Думаю, мы прошли достаточно, чтобы заслужить небольшое вознаграждение, – сказала Аликс, доставая из кармана два мерцающих диска размером с ладонь, которые она заметила на полке.
В начале исследования башни они ещё нервничали, вздрагивали от малейшего шума. Но постепенно, никого не встретив, успокоились. Несмотря на предупреждение, Аликс даже отложила меч, чтобы спокойно заняться одним из странных предметов. Однако беззаботное настроение рассеялось так же быстро, как и появилось. Когда путники дошли до комнат, в которых не увидели пыли, они серьёзно насторожились.
– Здесь кто-то был… и не так давно, – сказала Аликс, подталкивая ногой одеяло, расстеленное на полу. – Похоже, это чей-то ночной лагерь, во всяком случае…
– Тише! – неожиданно шикнул Роуэн, и огненная тут же умолкла. Все знали, что у него самый острый слух.
Роуэн некоторое время прислушивался, но потом покачал головой.
– Показалось. Ошибся, наверное.
– Я тоже слышала голоса. – Аликс решительно подняла меч. – Они рядом. Держитесь за мной.
И снова Рена с неприятным чувством осознала, что у них только одно оружие. Даже если башню охраняла всего лишь горстка людей Пророка, они могли быть уже близко. С громко бьющимся сердцем земная следовала за подругой.
Окон в стенах не было, поэтому они не знали, как высоко поднялись за это время, но Рена догадалась, что они, наверное, где-то в середине башни. Возможно, уже давно рассвело. Здесь, в зелёных сумерках, проверить это было невозможно.
Поднявшись ещё на один этаж, они заметили свечение, исходящее из одной из комнат. Жёлтый дергающийся свет. Факел. Там должны быть люди! Аликс взмахом руки приказала спутникам отойти. Пока Рена и Роуэн ждали, оружейница подкралась к двери и с бесконечной осторожностью заглянула за угол. Затем она огляделась в поисках друзей, подняла палец и махнула им: «Только один. Мы можем войти».
Услышав шаги, охранник обернулся, и его глаза от удивления округлились. Это был долговязый молодой человек с тёмно-каштановыми волосами, почему-то показавшийся Рене знакомым. Его подбородок украшала борода, которая ещё не успела отрасти, а одет он был в чёрный костюм последователей Пророка Феникса, грязный и испачканный.
Страж вскочил, но, похоже, не знал, как себя вести.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? – нервно спросил он. Однако вот он присмотрелся к Рене повнимательнее и удивлённо воскликнул: – Эй, это же… Элени! Маленькая ювелирша!
В мгновение ока Рена вспомнила, откуда она его знает. Чёрная пирамида на окраине деревни, молодой кузнец, с радостью оказавший ей гостеприимство. Кузнец, который изготавливал кухонную утварь. Как же его звали? Ден… Денас… Денни… Денно!
– Денно! – Рена натянуто улыбнулась, надеясь, что выглядит искренне взволнованной. Она была рада, что амулет Гильдии Земли спрятан под одеждой. Девушка могла бы догадаться, что Денно тоже был из последователей Пророка! Но, возможно, он лишь недавно присоединился к братству.
Аликс озадаченно смотрела то на Рену, то на огненного.
– Что здесь…
– Он оказал мне гостеприимство, – быстро сообщила Рена. – Когда я была на пути к Пророку.
Когда она произнесла это имя, выражение лица Денно изменилось. Он с облегчением посмотрел на неё, и слова полились рекой.
– Пророк послал тебя, чтобы освободить меня, верно? Наконец-то! Я думал, никто не придёт… Ты не представляешь, как здесь ужасно… Можешь не беспокоиться, я позаботился о тьме, энергия сильна, как никогда…
Но тут он заметил Роуэна и насторожился.
– Это не наш! Ветряк!
Он присмотрелся к Рене и заметил, что она сняла знаки отличия Гильдии Огня и что никто из троих стоящих перед ним людей не одет в чёрное. Денно вскочил и выхватил меч из ножен.
– Предательница! – крикнул он. – Скажи пароль, или тебе конец!
Аликс и Роуэн посмотрели на Рену. «Клянусь земным духом, какой же мне тогда сказали пароль?» – задумалась Рена. Память её не подвела.
– Маяк! – громко объявила она
Денно разразился диким хохотом.
– Этот пароль давно устарел. Вы незваные гости, чужаки!
Он бросился вперёд.
Глава 16
Кусок тьмы
Но с Аликс он не рассчитал. Его клинок встретился с её мечом, и не успел Денно опомниться, как она парировала атаку. Несколько быстрых движений – и оружие Денно отлетело в угол, а молодой кузнец остался стоять, дрожа, с широко раскрытыми глазами и поднятыми руками.
– Я… У тебя…
Аликс спокойно убрала меч в ножны.
– Осторожно, эти штуки острые, – с насмешливой заботой сказала она, взяв в руки его грубо выкованное оружие. – Можно пораниться. Поищи себе другую игрушку.
Денно покраснел. Рене даже стало его жаль.
– Чем бы его связать? – спросила Аликс.
Роуэн нашёл в одной из боковых комнат какую-то верёвку, и молодого кузнеца привязали к стулу. Он не сопротивлялся. Очевидно, решил стать гордым последователем Пророка и оглядывался дерзко и вызывающе. Когда друзья окружили его, чтобы задать вопрос, он на них плюнул.
Аликс подняла брови.
– Это что такое?
– Просто чтобы вы знали – я не разговариваю с такими отбросами, как вы. – Рена рассмеялась. Денно, казалось, не замечал, как нелепо выглядит его вызов. Конечно, тяжело смириться с тем, когда тебя так легко побеждает девушка.
Но Аликс не засмеялась.
– Эй, притормози, парень, – резко сказала она. – Я тоже состою в Гильдии Огня, я мастер четвёртой степени.
– Только мы, представители истинного братства, показываем себя достойными этой гильдии!
– Да ну? – зашипела Аликс.
– …и особенно осуждаем тех, кто связывается с отбросами из других гильдий! С этими проклятыми ветряками, листоедами и рыбоголовыми!
Рена не дрогнула. Её так называли не впервые, и она научилась не отвечать. А вот Роуэн покраснел от гнева.
– Если ты не замолчишь, мы с лёгкостью обойдёмся без твоего общества, мой маленький, – дружелюбно сказала Аликс. – У нас может возникнуть мысль выставить тебя вон.
Сработало. Глаза Денно расширились. Парень прекрасно знал, что творится ночью снаружи.
– Пустая угроза, – сказал он, но голос его звучал
