женщина с двумя детьми. Девочка лет пяти цеплялась за её юбку, а мальчик постарше пытался не плакать, сжимая губы до крови. У женщины был пустой взгляд — такой бывает у тех, кто потерял последнюю надежду.
Фенрис подошла к ней, присев на корточки.
— Вам помочь? — тихо спросила она.
Женщина медленно подняла глаза, красные от слёз.
— Пришли патрульные, — произнесла она монотонно, словно рассказывала чужую историю. — В чистых плащах, красивые… Сказали, мол — «чрезвычайное положение». Ворвались и забрали всю муку, вяленое мясо, даже единственный бабушкин котелок забрали, мол — «на переплавку для нужд армии». Сказали: «Вам это всё равно не понадобится, монстры вас сожрут, а нашим в Цитадели нужнее».
Фенрис почувствовала, как внутри вспыхивает ярость. Холодная, жгучая ярость, которую она редко испытывала.
— Они не имели права, — прошептала она.
— Имели, — женщина горько усмехнулась. — У них были печати, приказы. Их подписал сам мэр.
Девочка заплакала тише, уткнувшись лицом в бок матери. Фенрис хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. А что она могла сказать? Что всё будет хорошо? Что власть одумается? Это была ложь и она понимала это.
— Где же те, кто спас нас от монстров? — тихо спросила женщина, глядя Фенрис в глаза. — Те странные скелеты… Пусть уж лучше правит такая нечисть, чем эти предатели…
Фенрис вздрогнула, у неё просто не было слов. Волчица поднялась и двинулась дальше, стараясь не слушать шёпот вокруг, но он догонял её, пробивался сквозь защиту.
«Они бросили нас».
«Готорн — убийца».
«Лучше умереть свободными, чем быть рабами в Цитадели».
Фенрис остановилась у одного из столов, где лежали запасы бинтов. Её руки дрожали, когда она взяла очередной моток ткани.
Рядом появился молодой парень, весь в пыли и саже. Его лицо было изможденным, глаза — красными от усталости.
— Ты из «Подполья»? — спросил он хрипло.
Фенрис кивнула.
— Тогда передай своим, — он сглотнул, словно слова давались ему с трудом. — Стража перекрыла вентили на акведуке. Воды в колонках моего района больше нет… Наверняка, они берегут резервуары для аристократов.
Он замолчал, стиснув зубы.
— Судя по всему, мы будем пить из луж, пока там они принимают горячие ванны?
Фенрис вновь ничего не ответила. Она не знала, что можно на это ответить. Тогда парень махнул рукой и развернулся уходя сам не зная куда, наедине со своими мыслями.
Вокруг продолжали стонать раненые. Кто-то молился, кто-то проклинал мэра, кто-то просто тихо плакал. Этот хор голосов сливался в единое целое — крик боли, отчаяния и гнева.
Фенрис опустилась на ящик у стены, обхватив колени руками. Её уши не поднимались с головы, хвост сжался так, словно пытался спрятаться. Она всегда верила в людей, верила, что власть существует для защиты слабых, что даже в самые тёмные времена найдётся тот, кто протянет руку помощи.
Но сейчас эта вера рассыпалась в прах. Слёзы беззвучно катились по щекам, но она не смахивала их. Фенрис с ледяной ясностью осознавала: если Подполье не остановит следующую волну, то этого не сделает никто.
Когда она спала в последний раз? Сутки назад? Двое? Мысли путались от усталости. Даже охрана из добровольцев и бойцов Подполья, приставленная к этому складу, сейчас либо провалилась в тяжёлый сон, пытаясь залечить раны, либо ушла отбиваться от бандитов, которые, сейчас тоже переживали не лучшие времена и совсем перестали сдерживать себя.
Внезапно сквозь привычный шум лазарета пробилось нечто иное. Она поняла, что слышит не только стоны раненых. Сначала это был просто гул голосов — громких, грубых и нетрезвых. Затем — отчётливый стук тяжёлых сапог по камню, сальный смех, грязные ругательства, брошенные в пустоту.
Через эмпатию она почувствовала их раньше, чем увидела — волны агрессии, хищного азарта и злобы.
«Бандиты».
Входная дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. В проём вломились пятеро. Грязные, в потрёпанной кожаной броне, пахнущие потом, дешёвым алкоголем и кровью. На груди у каждого — грубо нашитая эмблема.
«Железная Голова». Один из кланов, которые ещё держались на окраинах. Те, кто не подчинился Готорну и не был уничтожен монстрами. Мусор, шакалы, кормящиеся с падали чужого горя.
Впереди шёл крупный мужик с бритой головой и шрамом через всё лицо. Его глаза были налиты кровью, походка нетвёрдая. Лейтенант Брута, правая рука главаря «Железной Головы».
— А ну тихо, мясо! — рявкнул он, пиная ногой ближайшую к двери койку.
Старик-кобольд, лежавший на ней, испуганно подался назад, прижимаясь к стене. Из его груди вырвался сдавленный хрип. Через эмпатию Фенрис почувствовала вспышку его ужаса.
— Где здесь главный? — Лейтенант оглядел зал, его взгляд скользнул по Фенрис и остановился. Он ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы.
Фенрис сглотнула, её хвост непроизвольно прижался к ноге. Она чувствовала, как все в зале замерли, затаив дыхание, даже дети перестали плакать.
— Я… я здесь помогаю раненым, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Что вам нужно?
Лейтенант расхохотался и его приятели тут же подхватили смех — грубый, мерзкий.
— Что нам нужно? — передразнил он. — Слышь, братва, она аж почти плачет!
Он сделал шаг вперёд, и Фенрис невольно отступила. От него несло так, что хотелось зажать нос.
— Бруту нужно поправить здоровье, — протянул Лейтенант, оглядывая склад. — У него голова болит. Слишком много думает о том, как выжить в этой дыре. Так что принеси-ка нам ящик с сильными обезболивающими. И весь спирт что есть.
Фенрис почувствовала, как её кровь похолодела.
— Нет, — прошептала она. — Это… это последнее. Здесь дети с ожогами, старики… Если вы заберёте это, они умрут в муках!
Она сделала шаг вперёд, забыв о страхе. Её уши прижались к голове, хвост напрягся. Через эмпатию она пыталась достучаться до них, посылая волны мольбы, отчаяния, надежды, что где-то в этих огрызках людей осталось хоть что-то человеческое.
Но натолкнулась на глухую стену — злоба, эгоизм и презрение. Они смотрели на неё, на раненых, на детей лишь как на ресурс.
Лейтенант шагнул к ней вплотную, нависая тушей. Его дыхание обожгло ей лицо перегаром.
— Сдохнут сегодня или завтра — какая разница? — прорычал он. — А нам ещё воевать с монстрами, так что подвинься, сучка.
Он грубо толкнул её в грудь. Фенрис не удержалась на ногах и ударилась спиной о край стеллажа, острая боль пронзила позвоночник.
Что-то тяжёлое и хрупкое упало с полки,
