ниточки мышц и сухожилий.
В руках Морг нёс для наших гостей поднос с угощениями. Деревянная доска, на которой лежали четыре головы — те оставшиеся главари «банд», которые проигнорировали моё приглашение и не явились на встречу.
Скелеты остановили зомби в центре зала. А Морг, покачиваясь на месте, вдруг пристально стал разглядывать гостью, Вдову. Ещё больше слюны вдруг полилось из его пасти.
«Узнали своего знакомого?» — сказал я. — «Он тоже думал, что сильный. Что может позволить себе творить в моём городе всё что вздумается».
Я арбалетом указал на него.
«Теперь он обслуживающий персонал нашего вечера. Прямо таки настоящее искупление, для такого паразита, как он, не думаете?»
— Ты… ты же обещал сделку! Мы пришли! Мы здесь!
«О какой сделке речь? Я ничего вам не дам», — ответил я. — «Это не переговоры, друзья! Всего-лишь ваша казнь».
Я стал жестикулировать перед их столом заряженным арбалетом.
«Факт первый: у вас нет сил. Ваши банды — сброд дезертиров, воров и убийц. Без моей помощи вы не продержитесь не то что во время третьей волны, а даже до её наступления».
Кто-то попытался возразить, едва разомкнув челюсти, но я тут же перевёл на него арбалет. Он замолчал.
«Факт второй: у вас нет ресурсов. Ваши склады пусты, оружие — ржавый хлам. Ваши люди голодны и напуганы. Вы — паразиты, которые тянут этот город на дно».
Я чувствовал их внутренний протест, но никто, совершенно никто не мог пересилить свой страх.
«Факт третий», — продолжил я, обводя взглядом зал. — «Вы больше не главари кланов. С этой минуты ваши люди принадлежат моей армии».
Взрыв возмущения! Но тихий, больше похожий на нервный тик и попытки сдержать жидкости в животе.
«Молчать!», — приказал я и направил на них арбалет. — «А ну-ка сели на место!»
Они тут же покорно сели.
Я подошёл ближе к столу, обходя обезглавленную тушу Брута. Кровь растеклась лужей, но мне было всё равно.
«У вас нет выбора», — сказал я, останавливаясь у края стола. — «Либо вы сдохните прямо сейчас — здесь, в этих руинах, от рук моих скелетов, либо попытаетесть выжить в бою с монстрами волн, ради добрых жителей этого города».
Кто-то сглотнул так, что даже поперхнулся.
«Третья Волна идёт», — продолжил я. — «Она точно будет хуже первых двух, так что мне пригодился бы мясной щит. Каждый из вас встанет плечом к плечу вместе со своими прихвостнями, в первой линии обороны. Примите на себя удар, чтобы мои скелеты могли сэкономить силы, стоя позади вас».
— Скелеты? Но… мы же… живые люди, — прошептал кто-то.
«Точнее не скажешь», — согласился я. — «Только Скелеты ценнее. А у вас не будет права на отступление и возможности уйти. Либо вы убьёте монстров, либо они убьют вас. В любом случае, вы искупите свои грехи только кровью».
— Я… Я согласен! — просипел бывший аристократ.
Я тут же посмотрел на него.
«Я же говорю, это не предложение. Я констатирую ваши новые роли. Впрочем, если кому-то станет уж слишком страшно, после убийства трёх Крушителей, на каждую голову, так уж и быть, я позволю стать моим подчинённым. Думаю, это будет вполне справедливо, учитывая, что вы годами творили в городе».
Тишина. Все сидел в ступоре. Пока наконец…
…черная вдодва не кивнула первой, смотря на укажасающую картину перед ней.
Остальные последовали её примеру. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но кажется до всех наконец все дошло.
Ну что же, метод действительно был эффективным, потому что «такие» понимают лишь один язык — язык сил, и с ними церемониться я не собирался. Ну и далее, раз все вопросы прояснены, я развернулся и направился к выходу.
Цель по объединению города была почти достигнута. Отныне он будет разделён на две чёткие структуры: силы мэра Готорна и моё Подполье. Последнее консолидирует всех, кто способен сражаться, и обеспечит им необходимую поддержку. Благодаря привлечению бывших бандитов, наш боевой потенциал ещё немного возрос.
Заодно я разом избавился от лишних препятствий. Всех несогласных бандитов этой же ночью ждёт казнь, никто не отвертится. Улицы должны быть очищены, никаких внутренний распрей, когда над городом висит такая страшная угроза, как волны.
Осталось лишь публично донести мой план до каждого жителя. Пусть весь город узнает о грядущем и примкнёт к общей работе. Подготовка к третьей волне идёт полным ходом. Завтра же я проведу публичное выступление перед всем городом.
Глава 20
Я стоял у карты, изучая уязвимые места нашей инфраструктуры. Штаб «Подполья», уже обыденно, гудел от напряжённой работы. Совсем недавно выяснилась очень неприятная информация…
— Готорн получил карты наших тайных ходов, — медленно произнёс Скрежет. — Расположение складов, маршруты патрулей, даже шифры связи. Вообще всё.
Клык зарычал, его шерсть сама собой поднялась дыбом.
— Как это вообще могло произойти? Кто посмел…
«Неважно кто», — перебил я. — «Факт остаётся фактом: у Готорна теперь есть полная картина нашей структуры».
Я провёл пальцем по карте, останавливаясь на ключевых точках.
«Он может ударить в любой момент. Перекрыть туннель здесь, обрушить склад там. Мы уязвимы».
Скрежет издал низкий щёлкающий звук, словно отчаянно вздохнул.
— Нам придётся перестраивать всё чуть ли не с нуля. Менять маршруты, переносить склады, создавать новые шифры. Это займёт слишком много времени.
«Которого у нас нет из-за волн», — кивнул я. — «Третья волна не будет ждать, пока мы закончим ремонт».
Клык ударил кулаком по столу.
— Тогда что ты предлагаешь? Бросить всё и бежать?
Я покачал головой.
«Не бежать. Мы можем перебазироваться в крепости. Врагов в городе, после всех событий, у нас больше не осталось. Момент, когда следует начать централизацию, наконец, настал».
Они замерли.
— В… крепость Тёмного Лорда? — переспросил Скрежет.
«Именно», — кивнул я. — «Я уже взломал её системы управления и подчинил себе верхние уровни. Стены толщиной в несколько метров, магические барьеры, древние механизмы защиты. Готорн не сможет туда добраться, даже если очень захочет».
Клык нахмурился.
— И что, ты хочешь перевезти туда всех? Беженцев, раненых, детей?
«Нет», — резко ответил я. — «Сначала только ключевые ресурсы и командование. Ядро Сети, оружейные, стратегические запасы. Крепость должна стать нашим бункером в первую очередь».
Лиандри, которая до этого молча слушала, прислонившись к стене, выпрямилась.
— Подожди, Костяша. Ты серьёзно? Ты предлагаешь просто бросить людей здесь?
Я посмотрел на неё.
«Я не собираюсь их
