И – вот странность. Я всегда считала себя спокойным человеком. Я выжила в компании двух братьев. Я защитила диплом на отлично. Я спокойно перенесла перенос в другой мир. Не заорала, увидев на пороге зомби. Пережила встречу с баньши и падение в пещеры. Даже внезапное замужество не выбило меня из колеи.
А сейчас нервы не выдерживали. Дыхание не помогало. Паника нарастала с каждым ударом сердца. Развернувшись, я бросилась прочь. По улице – в сторону дома Айрис. Сама девочка летела рядом и что-то кричала, но я не слышала. Сзади слышались звуки погони. Но я не оборачивалась. И даже если бы обернулась, всё равно вряд ли бы что-то увидела: глаза застилали слёзы, и всё, что я видела – это белая пелена.
Неадекватная реакция. Совершенно неадекватная. Надо было расправить плечи и с достоинством пройти мимо. Надо было…
Поперёк пояса обхватили сильные руки, прижимая к груди. Шёпот обжёг ухо.
— Дина, стой. Стой, родная.
Сморгнув слёзы, я развернулась и всем телом прижалась к груди Винса. Зарылась лицом в шею и позволила укрыть себя полами плаща. Слёзы не останавливались, рискуя насквозь промочить одежду временного мужа. Но он не возражал. Прижимал к себе, укрывая от свидетелей.
— Вы посмотрите на неё! — И, конечно же, люди не отстали.
— Говорила я вам – надо было её раньше замуж отдать. Сейчас бы уже детей растила…
Я нервно усмехнулась сквозь слёзы. Как я могла бы за три недели успеть завести детей – не представляю. Но вряд ли кого-то здесь это смущало.
— Подстилка графа…
— Стерва…
— Ведьма…
Оторвавшись от груди Винса, я ошарашенно обернулась к толпе и увидела лишь перекошенные злобой лица. И ненависть… Откуда в них столько ненависти? И почему вся она направлена на меня? Что я сделала не так?
Открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Прямо перед моим лицом лопнул снежок. Ну, то есть, он не сам лопнул – ему помогли. Винс хищно оскалился, поигрывая огненной плетью. Когда только успел?
— Ещё предложения будут? — прорычал он.
— Да как они смеют? — выкрикнули из толпы. — У нас есть права!
О каких именно правах речь, я так и не узнала. Потому что в следующую секунду снежные снаряды полетели со всех сторон.
Казалось бы, снежки – весёлая детская забава. Но сейчас смешно не было. Совершенно не было. Сейчас я смотрела на людей и медленно умирала внутри. Снег уже облепил плотным слоем прозрачный щит, выставленный Винсом. Это обеспечивало нам двоим безопасность, но ещё сильнее злило толпу. Снежки полетели с двойной силой. Следом понеслись ругательства.
— Может, всё-таки отложишь консультации? — бесстрастно поинтересовался Винсент, прижимая меня к себе. — Или завтра вернёмся?
Не сводя взгляда с белого от снега купола, я медленно помотала головой.
— Пожалуй, возьму выходной, — проговорила севшим голосом.
— Хорошее решение. — Улыбнувшись краешком рта, Винс поцеловал в висок. И в тот же момент щит буквально взорвался, обдавая нападавших потоками ледяной воды.
Люди, не ожидавшие, что им дадут отпор, застыли в недоумении. Кто-то с поднятым снежком, кто-то наклонившись, чтобы зачерпнуть снега.
Винсент обвёл всех ледяным взглядом и скривил губы в ухмылке.
— Следующий, кто бросит что-нибудь – что угодно – в сторону моей жены, останется без руки.
Сказано это было совершенно нейтрально, но люди почему-то поверили. Застыли, глядя исподлобья. Но расступаться по-прежнему не спешили. Словно всерьёз взвешивали все плюсы и минусы того, чтобы лишиться парочки рук.
И в этот момент что-то изменилось. Толпа зашевелилась, послышались крики. И прямо к нам, расталкивая людей локтями, выкатилась Рози. Развернулась, уперев руки в бока, сделала глубокий вдох, и…
— Вы что, изверги! Совсем совесть потеряли? Забыли, как вас граф старый шпынял? Решили Диану тоже довести? Не ожидала от вас, не ожидала!
Я моргнула. Рози стояла, распекая горожан, на чём свет стоит. А следом за ней сквозь толпу протискивались мужчины. Кузнец Ллойд со своей компанией, Ирвин и ещё несколько рослых мужиков. Да и толпа сама резко начала редеть. Словно никому не хотелось ненароком попасть под горячую руку трактирщице.
Те, кто стоял подальше, делали вид, будто просто проходили мимо, и спешно уносили ноги. Те, кто такой возможности не имел, просто усердно отводили глаза.
— Ы… — виновато промычал Зигмунд, оказавшись рядом.
— Я в порядке, не переживай, — успокоила я зомби. — Просто перенервничала.
Рука на талии напряглась. Винс прижал крепче, не давая возможности отстраниться.
— Да уж, толпа – страшная сила, — прокомментировал Ирвин, пристраиваясь рядом с Винсом. — Раньше я в это не верил, но после сегодняшнего…
Винсент неопределённо хмыкнул и развернулся к трактиру, не выпуская меня из объятий. Мужчины во главе с кузнецом уже успели разогнать толпу. Путь был свободен. И сильнее всего мне хотелось сбежать из города.
— Идём, — послышался над ухом ворчливый голос Рози. — Обедом вас покормлю.
— Да мы… — Я хотела возразить, что вполне могу поесть и в замке, но меня оборвали:
— Я только что объявила, что отныне все недовольные могут питаться в другом месте. Так что рассчитываю делать прибыль на довольных. Ну и плюс приготовленная сегодня еда пропадает. — Рози, прищурившись, уставилась на меня. — Или у тебя есть возражения?
— Я с удовольствием поем, — робко улыбнулась я. И, спохватившись, обернулась к Винсу: — Ты ведь пообедаешь со мной?
Логика была проста – возможно, у него были другие планы. А идти через город одной мне не хотелось совершенно: коленки до сих пор тряслись, и сердце колотилось как ненормальное, всё ещё переживая недавние события…
Но Винс явно всё понял по-своему. Если судить по тому, как осветилось улыбкой его лицо. И снова эта ямочка на щеке…
— С удовольствием, — мурлыкнул он и, склонившись ближе, быстро поцеловал в губы. После чего выпрямился и, как ни в чём не бывало, повёл меня к трактиру, по-прежнему обнимая за талию.
Ну, а я пошла с ним – куда деваться. Ежеминутно поднося пальцы к губам и стараясь унять внезапный румянец – от мороза, не иначе.
Вообще, меня всегда удивляло, как работает человеческая психика. Казалось бы, я только что пережила такой стресс, что впору забиться в уголочек и выть от безысходности. Но нет, спустя каких-то десять минут я сидела в заполненным людьми зале, за одним столом с Винсом, Ирвином и Рози и уплетала рагу.
А о произошедшем предпочла вовсе не думать.
Впрочем, опыт показывал, что накроет меня ночью. Где-нибудь перед сном, когда я буду лежать одна в кровати. Ночью некому будет меня отвлекать. Вот тогда и нахлынут воспоминания.
— Ты где сегодня ночевал? — послышался голос Винса. Ирвин что-то пробормотал в ответ, смущённо отводя взгляд.
Покосившись на мужа, я отметила три пустых миски из-под мяса и усмехнулась. А сам-то говорил, что от оборотня в нём одно название. Вон как мясо уплетает – Ирвину и не снилось.
— Ты как? — толкнула меня плечом Рози. — Айрис мне всё рассказала. Прости, что так долго: мужики у нас умом не блещут. Пока я их организовала, пока втолковала, что от них требуется…
— Всё в порядке, — улыбнулась я. — К счастью, Винс меня догнал. Без него… Не знаю даже, как бы всё было. — Потому что Зигмунд оказался намного медленнее меня. А вот толпа, наоборот, не отставала. Да уж…
— Держи.
На стол с тихим стуком опустился пузырёк.
— Это что? — нахмурилась я, разглядывая бутылочку на свет.
— Успокоительное, — вздохнула женщина. — Тут пустырник, валерьяна, мята и ещё куча травок. Оно и сон улучшает. Я для себя брала, но тебе сейчас точно нужнее. А я к травнице ещё раз схожу.
Я хмыкнула. Ну да, сама же собиралась поспрашивать у местных валерьянку. А тут и просить не пришлось.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Насчёт оплаты?..
— Ой, успокойся, — отмахнулась подруга. — Потом как-нибудь сочтёмся.
Я кивнула и от души поблагодарила Рози. С учётом подарка я могла больше не бояться бессонницы. Несколько капель на стакан – и никаких кошмаров. Только спокойный и здоровый сон.
