– Такое не забывается, – откликнулся Эльгран, проводя рукой по ребрам. – Они чуть кости мне не переломали!
– То-то же, – проговорил Конан. – Мы заключили сделку с чародеем, а я клятвы не нарушаю. Садитесь на весла! Путь предстоит неблизкий…
* * *
Киммериец не ошибся. Расстояние, которое во время волшебного полета он преодолел за несколько мгновений, отряд осилил почти за сутки. На ночь воины расположились на маленьком каменистом острове – северянин боялся наткнуться в темноте на подводные скалы. На горизонте виднелись заснеженные горные вершины. Вести поиски ночью варвар не решился. Онлио, конечно, не бушующий океан и здесь нет сильного прибоя, но можно запросто разбить лодку о камни.
Оранжевый диск Солара показался на Восходе. Око могущественного бога еще не запылало во всю свою мощь, и Конан с холодным бесстрастием созерцал его ровные четкие края. Слышался плеск рыбы, две белые чайки планировали над поверхностью в поисках добычи, высоко в небе защебетала маленькая пичужка. Примерно в трех-четырех лигах от острова возвышались Торгрийские горы. Далекие ледники сверкали, будто расплавленное серебро.
Сделав пару глотков вина из фляги, киммериец громко скомандовал:
– Подъем! Отчаливаем, завтракать будем в лодке.
Валвилцы молниеносно погрузили все вещи в утлое суденышко, устроились на скамьях и взялись за весла. Узнав, что им предстоит сделать, примолк даже Клолин. Барады прекрасно понимали – без помощи варвара чудовище им не одолеть.
Вскоре Конан заметил впереди скалу в виде наконечника копья. У самого подножия чернела арка пещеры, и Конан решительно направил лодку в сторону грота. Наконец, суденышко причалило к гранитному уступу.
– Паршивое местечко, – вымолвил северянин, осмотревшись.
Его слова эхом прокатились по пещере. От неожиданности валвилцы вздрогнули и натянули тетивы луков. Впрочем, пока вокруг не было заметно никакой опасности.
Варвар первым вышел на берег. Его окружал холодный сырой камень, сверху капала ледяная вода.
– Побыстрее разгружайте лодку! – приказал альвам Конан. – Я пока осмотрюсь.
Наемник отошел не более чем на сто шагов, а спутники уже скрылись из виду. Сразу чувствовалось, что это не простая пещера – слишком ровные, гладкие стены, будто отполированные.
Конан вспомнил, что здесь находился магический сад яберов и понял, что этот грот был создан расой волшебников. Если это так, то яберы обязаны были расставить здесь светильники. Только как их найти? Не хочется идти по лабиринтам в темноте.
Северянин вернулся к валвилцам. Альвы уже приготовились к походу, дорожные сумки за спиной, колчаны наполнены стрелами, луки в руках.
– Мы взяли лишь половину продуктов, – доложил Эльгран. – Вряд ли кто-нибудь их похитит. Идти лучше налегке.
– Разумно, – согласился варвар, – а теперь давайте поищем светильники. Я уверен, что когда-то эта пещера превосходно освещалась. Двигаться в темноте будут слишком опасно – ведьма могла подготовить незваным гостям ловушку.
Валвилцы отправились на поиски. Конану оставалось лишь ждать. Соревноваться с лесными жителями в наблюдательности он не собирался.
– Нашел! – раздался громкий возглас одного из рыбаков.
Барад вынырнул из мрака со странным предметом в руках. На тонком серебряном штыре был закреплен темный шар размером с крупное яблоко. Он был очень похож на те, что видели путешественники во дворцах яберов, только меньше размером.
– Какой толк от подобной находки? – заметил предводитель рыбаков, осмотрев шар. – Мы не умеем пользоваться факелами волшебников.
– Может, в нем смола закончилась? – осторожно предположил Эльгран.
– Чепуха! – оборвал охотника лучник. – Могущественные колдуны давно забросили пещеру. Надо не терять времени и идти в тоннели. Мне доводилось бывать в подземных городах гномов. Это не так уж страшно.
– Двигаться в темноте чересчур рискованно, – задумчиво сказал Ивон. – А насчет светильника… Давайте вспомним, что чародеи Гортеба постоянно использовали магию…
Помощник жреца подошел к бараду и коснулся пальцами шара. Закрыв глаза, юноша начал читать древние заклинания. Почти сразу гладкая поверхность светильника вспыхнула бледно-желтым светом. Теперь воины могли без труда разглядеть гладкие стены подземелья. В противоположном углу обнаружился еще один факел яберов.
– Надо зажечь второй, – проговорил варвар.
– Нет, – тяжело вымолвил Ивон. – Мои силы на исходе.
– Тогда вперед! – скомандовал Конан.
Обнажив клинок, киммериец шагнул в пещеру первым. Дорогу, которую ему показал Альфрак, варвар помнил отлично. Поворот направо, развилка, теперь налево…
Тоннели оказались гораздо длиннее, чем предполагал северянин. Интересно, какие еще тайны вымершей расы скрывает это подземелье? Преодолев около тысячи шагов, варвар насчитал полтора десятка ответвлений. Вдоль подземных коридоров были расставлены погасшие светильники яберов. Когда-то пещера освещалась сотнями волшебных факелов.
Киммериец повернул в правый коридор и едва не стал жертвой собственной невнимательности – это была яма-ловушка, хотя пол выглядел как обычно. Отшатнувшись, Конан упал на спину, затем коснулся ладонью камня – пальцы провалились в пустоту.
Остановившиеся барады удивленно смотрели на наемника;
– Что случилось? – спросил Ивон.
– А ты сам посмотри, – утирая пот со лба, ответил киммериец. – Ведьма приготовила нам отличную западню. Прямой путь в царство Нергала.
– Кого? – не понял валвилец.
– Волара! – вымолвил северянин, изменив имя бога Хайбории на имя, принятое в Волании.
Советник королевы осторожно обошел варвара и остановился.
– Я ничего не вижу, – заметил юноша.
– В том-то и дело, – горько усмехнулся Конан. – Сядь и приглядись внимательнее. Прекрасная западня!
Альв опустился на колени.
– Великий Гранфас! – изумленно выдохнул помощник жреца.
Ивон подполз на четвереньках к краю невидимого провала и дотронулся рукой до волшебной дорожки. Как и у Конана, ладонь провалилась в пустоту. Даже при свете факела разглядеть ловушку провала никак не удавалось. Между тем, к варвару подошли остальные валвилцы.
– Что будем делать? – поинтересовался Клолин, следя за действиями Ивона. – Ведьма перекрыла нам дорогу. До сада яберов теперь не добраться.
– А другого пути нет? – поинтересовался советник королевы.
– Я не знаю, – покачал головой киммериец.
Поднявшись на ноги, северянин приблизился к провалу. Длинный акбитанский клинок разрезал магическую пелену, но как варвар не старался, до противоположного края ловушки ему достать не удалось.
