уже оттуда. Опутать зазевавшуюся рыбу щупальцами, удавить противника и потом сожрать - вот это было в их привычках. А драться один на один на открытой воде - дураков нет.
Поэтому О-ра позволил Исонадэ несколько раз продефилировать над оазисом, перепугав его обитателей, после чего попросил отвести подопечную Перлиты подальше и приступил ко второй фазе операции. Противник укрылся в одном из углов, куда с высоты примерно сто метров спустили боченок со взрывчаткой. Убедившись, что подарок медленно планирует в раскрытую дыру, где торчал кончик багрового щупальца, оуэллы брызнули в разные стороны. Поэтому тяжелый бада-бум достался исключительно паре неудачников. Оглушенные осьминоги выползли наружу, абсолютно дезориентированные и обозленные на весь окружающий мир. Они молотили вслепую вокруг, пытаясь найти, кто же это так больно их ударил. Подобравшиеся поближе охотники нацелили еще по паре торпед на каждую тварь и сделали запуск. В этот раз головные части были нашпигованы кусками острых железок, которые отлично порвали мягкие тела, выпустив в прозрачную воду черные мутные клубы крови. Дождавшись, когда агонизирующие осьминоги ослабнут, оуэллы подошли еще чуть ближе и накинули на поверженных гигантов сети. Теперь проигравших ждала разделка и подача к столу. Оазис перешел под управление глубоководного народа.
Но приключения Перлиты на этом не закончились. Она буквально где-то на самой границе сознания ощутила присутствие чего-то огромного, что медленно, но уверенно двигалось навстречу Исонадэ. И не отдавая себе отчет, что именно за угроза с той стороны, как тут же закричала Оксе, который выступал в качестве переводчика для О-ра:
- Мимо расщепленной скалы, выше на сто гребков, неизвестный враг в нашу сторону!
Оуэллы отреагировали мгновенно. Часть подхватила маленькие торпеды и опустились как можно ниже, а сам О-ра выпустил в сторону неизвестной опасности тяжелую сигару, которую преберегал на всякий пожарный. Как объяснил другу Каппа, в этом “очень длинном копье” была поставлена новинка. Набор трубок, которые излучали в разные стороны звуковые сигналы и ловили отражение. Если примитивный эхолот засекал какую-либо крупную цель рядом с собой, торпеда взводила самоподрыв. Как только цель начинала удаляться - происходил взрыв. И это не считая обычных контактных датчиков.
Выпустив струю пузырей, черная труба начала свой путь, набирая скорость. Она прошла уже две трети расстояния до заученной Перлитой координат, как во тьме мелькнула багровая вспышка и все ощутили ударную волну. Заволновавшаяся Исонадэ поднялась как можно выше, чтобы там сделать широкий круг и попытаться просканировать окружающее пространство. Похоже, больше гостей не было.
Засевшие внизу охотники разошлись чуть в сторону и всадили еще пару торпед в медленно опускавшееся гигантское тело. Огромная акула дернулась раз, другой, после чего затихла и легла на дно.
- Мамочка, - только и смогла произнести Перлита, когда спустившийся питомец передал образ поверженного противника. Этот гигант был раза в два больше Исонадэ. Если бы они сошлись в схватке, у помощницы оуэллов не было бы ни единого шанса.
- О-ра говорит, что больше никого нет. Когда старожилы выходят на охоту, другая мелочь разбегается без оглядки. Никто не может встать на пути у них.
- Значит, мы закончили? - девушка никак не могла унять дрожь.
- Да. Наше присутствие больше не требуется. Оуэллы отпускают нашу команду сопровождения и мы начинаем подъем. Завтра к вечеру будем уже в моей деревне.
Тритон прикрыл глаза и еле слышно прошептал:
- Именно поэтому я и не хотел сюда приплывать. Здесь чужой для нас мир, совсем чужой. И клянусь всеми морскими богами, это был мой первый и последний визит в вечную тьму. Пусть О-ра не обижается, но с меня хватит...
***
Над Лортано бушевал первый осенний шторм, быстрый, жесткий и короткий. Люди попрятались с улиц и передвигались по городу по нижним ярусам, где были проложены пешеходные зоны и ярко горели люминисцентные фонари. Пусть сверху льет вода, бушуя в водостоках, а здесь тепло и сухо. Работают крохотные магазинчики, стоят лотки с разнообразной снедью. Некоторые горожане даже шутят, что можно остаться здесь до весны, чтобы не морозить лица на холодных ветрах.
К этому моменту строители успели замкнуть новое кольцо стен, закрывших собой будущий большой порт, верфи, промышленный район и жилые кварталы. Теперь непогода не могла помешать начавшимся внутри отделочным работам. Из подвалов по широким коридорам поднимали недостающее оборудование, сновали грузчики с тележками, изредка пыхтели паровики, тащившие тяжелые прицепы. Хозяева мастерских распоряжались на месте, вместе с помощниками устанавливая станки, подводя коммуникации. Ухали пневомолотки, вгоняя очередные заклепки, шипел горячий воздух, звенело железо. Остро пахло водорослями после завершения подгонки прессованных панелей на посадочные места. Кучу мелких обрезков сгребали в ящики, чтобы продать потом фермерам, использовавшим их вместо подкормки.
В жилых кварталах было не так шумно, но суета не стихала и там. Народ собирал мебель, заканчивал покраску в пустых комнатах, ходил друг к другу в гости на новоселье. Жители массово праздновали окончание тяжелого года, который позволил неплохо заработать и обрести надежную крышу над головой. Мимо прошла угроза пиратского нападения. Где-то далеко затихал передел скудных наделов на скалах. Вяло текущая война вроде бы отступила обратно в пещеры, затаившись на границах клана Сартадо. Здесь, на краю цивилизации, было неожиданно тихо, спокойно и без потрясений. Что в столь неспокойное время ценилось куда больше, чем возможность заработать шальные деньги на чужом горе. Все же в Лортано старались подбирать спокойный и семейных переселенцев, что не могло не сказаться на общем настрое.
Медленно пробираясь по внутренностям гигантской подводной лодки, мастер Цикариз внимательно осматривал места крепления того или иного механизма, изгибы трубопроводов, тонкие нитки кабелей. Казалось, что металлизированный костяк “Титана” потихоньку обрастает плотью. Под крышей дока проскользила стрела крана, доставила очередную пачку плит для работавших наверху монтажников. Лодку уже обшивали, оставив бока и днище свободным для других специалистов. Но Цикариз был уверен - это его творение будет завершено в срок, он не подведет нанимателя. И обязательно опустится в глубины моря, лично оценит работу столь сложного организма. Потому что никогда еще раньше создатель подводных лодок не участвовал в столь сложном проекте. И никогда не посещал с визитом подводные города тритонов, где “Титан” станет частым гостем.
Погладив рукой распорную балку, мужчина улыбнулся и пошел дальше. Ему нужно было в носовую часть, где четверо хвостатых мастеров как раз заканчивали установку узкого обзорного стекла. Как они сумели вырастить прозрачный кристалл, какими способами ускорили обычно многолетнюю процедуру - об этом не говорили. Обмолвились, что в этом активное участие приняла Перлита и таким
