воины противника изрядно выпили вина, подкрепились пищей и легли спать. Его солдаты обрушились на спящих и стали убивать дезертиров своими мечами.
Сам наместник работал мечом и вспорол около десятка животов. Нол не отставал от него. И вскоре около пятидесяти врагов были мертвы, а остальные сдались на милость принца.
— Эй ты! — принц подозвал пленного им в соседней деревне дезертира. — Пройди!
Тот приблизился и поклонился.
— Ты отлично владеешь топором. Не так ли?
— Да, мой господин!
— Сейчас ты покажешь свое умение и отрубишь каждому из этих негодяев правую руку. Другие будут прижигать им раны, и затем мы двинемся обратно в Гнездо Азиатов.
— Как прикажет господин!
— Дайте ему топор!
Так принц Тети нанес удар по дезертирству в своей армии. Солдаты Гнезда Азиатов еще ничего не знали о разгроме армии князя Яниса…
Глава 18
Волшебство оазиса Сехмет
1554 год до н. э
Оазис Сехмет.
Имение «Радость принца».
Эбана сидел в своей хижине и слушал сказки Кадеша. Старик был отличным рассказчиком и в добавление к своим байкам еще притащил кувшин хорошего вина.
— Ты слыхал про царицу Себекнофру? Мало? Что вы молодые вообще знаете о Кемете? Она была великой царицей. Правила как фараон в давние времена.
— Насколько давние? — спросил Эбана.
— Много лет назад. Двести или даже триста. Кто знает точно? Но это не так важно. Ты слушай. Случилось это здесь. В этом оазисе после смерти царицы Себекнофру, когда его заняли ливийцы, произошли многие странные вещи. Говорили, что повторилась история, произошедшая здесь в древности.
— История с красным пивом? — спросил Эбана.
— Да. Ливийские разбойники стали грабить и убивать. И устав, легли отдохнуть, выставив стражу. Но утром, когда они проснулись, стражей рядом не было, зато на земле лежали кувшины с отличным красным пивом. Они выпили его и забыли о своей жестокости.
— А то пиво, что мы пили с тобой в первый день, Кадеш? Что это был за напиток?
— Ты же помнишь вкус того божественного красного пива? — с усмешкой спросил Кадеш. — Такого пива нет во всем Египте. За это могу поручиться!
— Но после того, как я выпил этого пива, то видел нечто такое, чего не было в действительности. Хотя мне кажется, что все это было со мной.
— Да? Тогда не ты первый из наших воинов, кто пережил подобное.
— И ты? — спросил Эбана.
— Я слишком стар, друг мой. Это пережили лишь молодые воины. Они только и говорят о прекрасных женщинах, с которыми проводили время. Наши воины хвастали близостью с красивыми служанками и рабынями. Некоторых ублажали по трое красивых девок. Но никто не посягал на госпожу, как ты, Эбана.
— Но ведь это был сон!
— Кто знает, что может произойти в оазисе Сехмет? Это древнее место волшебства, воин. Я не советую тебе больше приближаться к хозяйке.
— Даже во сне? — засмеялся Эбана.
— Напрасно смеешься, воин! Это совсем не смешно. И с ливийскими разбойниками все было так. Они забыли о мести и жажде крови. Они стали посещать красивых женщин, что появлялись перед ними после кувшина красного пива. И их начальник встретил очень красивую женщину, что назвалась ему богиней.
— И что? — уже серьезно спросил Эбана.
— А то, что в одну из ночей она призвала на ложе ядовитых гадов, и они умертвили воина своим ядом.
— И ты думаешь, что это же произойдет и со мной, Кадеш?
— Я ничего не думаю, Эбана! Мне нет нужды думать. Пусть думают жрецы! Но богиня может свести тебя с ума!
— Богиня?
— А во сне ты видел её?
— Я видел там женщину…
В хижину вошел слуга. Эбана обернулся к нему и спросил:
— Чего тебе?
— Госпожа зовет тебя, воин! — смело ответил раб.
— Госпожа?
— Она желает видеть тебя немедленно. Получены тревожные вести.
— Вести? — спросил Кадеш.
— Об этом госпожа скажет сама. Я только раб и могу передавать приказы госпожи.
Эбана собрался и отправился за рабом. Они прошли в ворота роскошного имения принца Тети. Невысокий белый дом с ярко раскрашенными колонами утопал в зелени. Вокруг дома веяло прохладой от трёх искусственных бассейнов, выложенных тщательно отшлифованными известняковым плитами.
Эбана уже был здесь и все это видел. Он поднимался по ступеням и входил в дом! Значит, было это не во сне!
«Или это место действительно волшебное и древние силы господствуют здесь над людьми? Может рассказ Кадеша правда? Старики знают многое из того, что было раньше».
Рабы провели воина в покои госпожи. Атла приняла его, сидя в кресле из черного дерева, богато украшенного слоновой костью с золотыми вставками. Плотно прилегающий к телу каласирис с золотыми нитями, оставлял открытой грудь женщины. Черный парик, перехваченный золотым обручем, ниспадал на плечи, на которых было многослойное драгоценное ожерелье по египетской моде.
За креслом стоял раб с опахалом из страусовых перьев и рабыня. На небольшом столике с фигурными ножками большой кувшин финикийского стекла, наполненный вином. В обязанности рабыни входила подача вина по знаку госпожи. Оправленные золотом чаши критской работы, каждая из которых стоила целого состояния, были расставлены вокруг кувшина.
Эбана склонился перед госпожой. Похоже, она не желала показывать, что они близко знакомы.
— Мой господин принц Тети, — заговорила Атла, — назначил тебя охранять это имение.
— Это так, госпожа!
— Значит, ты главный здесь и потому не следует тебе обращаться ко мне так.
— Принц велел мне исполнять все твои приказы. И потому ты здесь госпожа!
— Но я не могу командовать воинами.
— Воинами? Госпожа сказала о воинах? Но здесь лишь небольшая охрана. О каких воинах говорит, госпожа?
— Тебе придется защитить имение принца от врагов, — сказала Атла.
— От врагов?
— Ты воин и ты командуешь здешним гарнизоном. Что здесь непонятного?
— Я не понимаю, о ком говорит, моя госпожа? Здесь нет никаких врагов. Разве что демоны пустыни. Но они не нарушают границ оазиса. И вряд ли я смогу стать защитой от демонов. Я не жрец и не заклинатель.
— Я говорю не о демонах, воин! К нам прибыл гонец с границы. Большой отряд ливийцев, узнав о войне, решил напасть на оазис Сехмет!
— Напасть? И какими силами? — спросил Эбана.
— Говорят, что их около пятисот воинов. Но это может быть преувеличение и их окажется не больше трехсот.
— Трехсот? — изумился Эбана. — Госпожа шутит?
— Нет.
— Но здесь не больше сорока солдат. Это хватит для отражения десятка бродяг, что случайно забредут сюда. Для защиты оазиса от отряда в 300 воинов, да еще таких как ливийцы, нужно не менее 150 стражей. А со мной
