что нужно уходить на равнины. Но они не поняли, в чем опасность, и я не знаю, что говорить.
- Вини аристократов. Вчера были Фархет... Нет, плохая мысль, они обвинят тебя. Скажи, что аристократы в Паралии решили добиться тут места под солнцем, и кое-кому это не нравится. Скажи, что Фархет нацелились на тебя по той же причине, потому что знать вряд ли примет того же Эвра, если его родная сестра будет завязана в чем-то подобном.
Ника кивнула, расслабляясь.
- Хорошая версия. Спасибо.
- Ты не очень хорошо ладишь с людьми, верно? - Тэйратон внимательно посмотрел на нее. Ника подумала, что в этом освещении его глаза выглядят черными.
- Да, - кратко призналась она. - Отрицать бессмысленно.
- Теперь понятнее, почему ты здесь, - задумчиво сказал Тэйратон. - Я вначале думал, что тебе больше доверяют в слежке, чем мне, хотя ты, скорее всего, в этом будешь хуже меня. Плохо город пока знаешь.
- И это тоже, - Ника передернула плечами. - Но основная причина в том, что я главная уязвимость в том, что касается интриг.
- И тебя убрали с этого поля. Разумно.
- Не убрали. Я сама ушла.
Тэйратон улыбнулся.
- Тем лучше. Я думаю, только сильные люди могут признавать свои слабости.
Ника неопределенно передернула плечами.
- Не могу сказать, что спокойно, - буркнула она. - Кстати, как дела с сопровождением для Кассандры?
- Ого, я думал, ты спала. Я отнес записку, управляющий Хайвэй обещал помочь. Правда...
- Доверия к нему никакого, да. Всю информацию они потом ему же и сольют, - Ника вздохнула. - Это как раз понятно, и Кассандра точно отдает себе в этом отчет, не сомневайся.
- Ты в нее веришь.
- Это не вера. Я знаю ее сильные стороны, и это — сильнейшая.
- Вот как, - Тэйратон хмыкнул. - Тогда за прием переживать не стоит.
Ника кивнула.
- Надо переживать за нас. Я дала беженцем время, чтобы собраться. Уйдем днем. Эрзо не обнесен стенами, так что выйдем также, как выходили в похоронной процессии...
- Похороны?
- Тот самый знакомый охотник, который раньше был лидером. Умер пару дней назад.
Выражение его лица не изменилось, и отсутствие показного сочувствие понравилось Нике. Она ценила честность.
- А после поведу я, - кивнул он. - Я знаю дорогу.
- И еще, не мог бы ты принести воды? - вдруг сказала Ника, так и не придумав предлог, как выдворить Тэйратона из дома.
Он перевел на нее укоризненный взгляд.
- Если тебе нужно что-то сделать в одиночестве, так и скажи. Что за глупости, - он кивнул на гаснущую печку и остатки воды с завтрака.
Ника покраснела.
- Выйди, пожалуйста.
Тэйратон развернулся и вышел, и она чуть выдохнула. Вызвала карту и подождала, пока он отойдет достаточно далеко, чтобы записать сообщение:
- Афина, отправь сообщение всем. Ребята, нам нужно разрешение на охоту. Его выдают аристократы. Разберитесь, как это делается, чем скорее, тем лучше.
«Афина сообщает: сообщение отправлено».
Ника выдохнула окончательно. «Теперь это не моя проблема», - весело подумала она и вышла, на мгновение солнце ее ослепило и она часто заморгала, привыкая к свету. Когда неприятное ощущение спало, она увидела группу, ожидающую ее в напряженном молчании. Ей сразу не понравилось, что охотник стоял чуть поодаль от толпы, выделившись, и задрал подбородок вверх.
- Слушаю, - низко и угрожающе сказала она, шагнув к нему и быстро сократив дистанцию, так, что он вздрогнул.
- Борей умер! Морена ушла.. Нужен новый лидер, - справившись с собой и разозлившись, он расправил плечи и словно бы надулся, явно пытаясь стать еще больше.
Нику это не впечатлило.
- Предлагаешь себя, - утвердительно произнесла она. - И почему же именно ты?
- Ты пришлая, аристократка, женщина, - фыркнув, перечислил он. - Еще варианты?
- Почему тогда Морену назвал, раз «женщина» для тебя препятствие? - искренне поинтересовалась Ника.
- Не о том речь! Я буду дальше вести группу. Точка.
- Хорошо, - Ника отступила на шаг и развернулась, якобы по направлению к двери. - Тогда я обратно, досыпать. Удачи!
Она успела вернуться в дом, когда услышала явные звуки волнения и недовольства. Чувствуя усталость и ругая себя за импульсивную вспышку, Ника напряженно думала, не надо ли было просто вызвать его на поединок. Из тягостных сомнений ее вывел звук открывающейся двери.
- Хороший ход, - кивнул Тэйратон. - Ты явно не так уж и плоха с людьми.
- Думаешь? Может надо было на поединок его вызвать...
Тэйратон пожал плечами.
- Может. Прости, тут я тебе не советник. Я сам не пример для подражания в вопросах харизмы и убеждения, - легко сказал он. - Теперь ждем, пока постучатся. Кстати. Воду я принес.
Он усмехнулся и подмигнул Нике, снова покрывшейся румянцем.
- Спасибо, - буркнула она.
Тэйратон по-хозяйски подошел к печке и спустя минуту разжег ее.
- Что ты делаешь?
- Отвар. Ягоды сушеные, травы.
Препирательства снаружи становились громче. Ника, успокоенная присутствием уверенного и расслабленного Тэйратона, чуток злорадствовала. Не стоило охотнику перед группой женщин намекать на то, что быть женщиной — плохо.
- Еще немного, и они толпой его отпинают, - весело хмыкнул Тэйратон, тоже внимательно слушающий скандал. - Разбавить холодным?
Ника кивнула. Тэйратон неспешно достал с полок чашки, найдя их, не глядя, разлил отвар, добавил воды и расставил напитки на столе, присев напротив Ники.
Шум внезапно стих. Они успели сделать несколько пробных глотков, когда в дверь неуверенно постучали.
- Открыто, - с тяжелым вздохом ответила Ника, делая еще один, уже уверенный, глоток. - Вкусно, спасибо.
Тэйратон хмыкнул, и дверь открылась. На пороге стояла Делия, выглядящая одновременно решительно и испуганно.
- Мы хотим знать ответы, прежде чем куда-то идти, - она явно пыталась говорить громко и уверенно, но пропадающий голос ее подводил. - Пока не услышим, что происходит, никуда не пойдем.
- Разумно, - Ника снова вздохнула. - Видишь ли, аристократы из Паралии пытаются обустроиться тут. Они взяли часть беженцев, кто подходил, к себе в услужение, будут кормить, поить и платить. Вы, к сожалению, не подошли.
- Вас не бросят, - моментально вклинился Тэйратон, увидевший обиду на лице Делии. - Нику пытались забрать вчера, потому что, если бы родная сестра Эвра Влахоса, аристократа, пытающегося занять тут хорошее положение, участвовала в подпольных боях.. Это было бы серьезным уроном
