для репутации, и сильно осложнило бы дело. Для вас тоже, если что.
Делия нахмурилась.
- Почему же это?
- Земляки потому что, - ответила Ника, делая еще один глоток. - Они еще мало кого тут знают. Брать на работу местных опасно, могут быть соглядатаи. И да, пока вас взять нельзя, еще мало что сделано, но первое приглашение к местным уже получено. Если все пойдет, как надо, вас тоже возьмут в особняк. Но до тех пор безопаснее будет вне города.
- Я слышала, на равнинах опасно.
- Не зная, куда идти и как там выживать, безусловно, - Тэйратон отсалютовал ей чашкой. - Но я знаю, как и что делать там.
- Вы местный, - Делия нахмурилась еще сильнее.
- Но я на вашей стороне. У меня свои выгоды в этом деле, я заключил сделку, - Тэйратон кивнул на Нику.
- Я поняла, - Делия чуть помялась. - Я.. надо обсудить.
Она закрыла дверь, не прощаясь, и Ника с облегчением вернулась к отвару.
- Правда вкусно, - задумчиво сказала она. - И бодрит. И привкус незнакомый..
- Местные травы. Я расскажу, как окажемся на равнинах, - Тэйратон улыбнулся ей.
Негромкое обсуждение редкими восклицаниями долетало до их ушей. Шептались беженцы негромко, так что понять, что говорят и к какому выводу идут, было невозможно, и Ника оставила попытки подслушать, сосредоточившись на вкусе и редкой паузе.
- Спасибо за совет, как подать информацию, - допив, сказала Ника. - Я бы не сумела сочинить такую складную версию так быстро.
- Вся тонкость всегда в том, какие именно части истории подсвечивать, - Тэйратон пожал плечами. - Заметь, мы не сказали ни слова лжи.
Ника кивнула.
- У меня как раз с этим и проблемы, - признала она. - Я плохо понимаю, на чем ставить.. акценты.
Снова стук в дверь, на этот раз уверенный.
- Входите, - они сказали это хором.
Делия сейчас выглядела спокойно, как человек, принявший важное для себя решение.
- Мы идем, - сообщила она. - Клеон все еще против, но он тоже пойдет с нами.
Ника нахмурилась.
- С ним будут проблемы? - поинтересовалась она, понимая, что очень устала играть в эти игры.
- Не знаю. Но наверное, - Делия чуть искоса на нее глянула. - Вы ведь сталкивались с ним, да?
- Я помню его, - поморщившись, признала Ника. - С моих попыток войти в сообщество охотников Паралии.. До всего этого. Он был среди тех, кто весьма активно мешал.
- Как и Борей, - задумчиво дополнила Делия. - Вы что-то сделали?
Ника напряглась и остро на нее посмотрела.
- Да. Родилась аристократкой и женщиной, - ответила она с кривой усмешкой. - Ужасное преступление, не находишь?
- Быть не может, что это единственная причина. Борей был.. выше этого, он был справедлив!
«А я было понадеялась», - Ника с грустью заглянула в опустевшую чашку.
- Это единственные причины, которые мне известны, - помедлив, произнесла она. - Наверное, ты права, и было что-то еще.. Но я уже не смогу спросить. Хотя, когда я только прибыла, Борей сам мне их назвал, так что даже не знаю.
- Сам?
- Он ворвался ко мне первым утром, как я пришла, с рассветом, - поморщилась Ника. - В его привычной манере.
Делия чуть улыбнулась, расслабляясь.
- Мы готовы выходить, - она перевела тему, и Ника с облегчением выдохнула. Кажется, ей все же удалось найти нужные слова.
- Тогда идем, - сказала она, поднимаясь и подхватывая собранные сумки. - Тэйратон, веди.
Тэйратон чуть улыбнулся, сполоснул чашки и вернул их на полки, тоже подхватил вещи и вышел, аккуратно оттеснив Делию от порога.
- За мной! - громогласно сказал он в толпу. - Я поведу.
Глава 20
Кассандра изучала прибывших в полдень людей Кораки. Трое высоких, угрюмых мужчин, статных и вооруженных, и шестеро юных прелестниц. Они стояли ровно, давая ей себя изучить, и не выказывали ни малейших признаков нервозности или неудобства.
- Хорошо, - Кассандра прищурилась. - По одному в мою малую гостиную, буду узнавать, кто вы и что вы.
- Вы же понимаете, светлая госпожа, что настоящих имен мы не назовем, - выступила вперед одна из девушек. Голос у нее оказался неожиданно низкий и глубокий, так что Кассандра задумалась, действительно ли она так уж юна.
- Конечно, но мне все еще нужно знать, как к вам обращаться, - фыркнула она. - Ты первой и пойдешь. Много времени не займу.
Девушка невесомо зашагала за ней вслед, Кассандра не слышала ее шагов. Пройдя в малую гостиную, они расселись на приличном расстоянии друг от друга и Кассандра небрежно позвонила в колокольчик.
Из спальни выглянула Селена.
- Да?
- Селена, милая, прикажи подать закуски, - легко сказала Кассандра, рассеянно улыбаясь. - Негоже людей держать голодными, верно?
Она перевела взгляд на кандидатку в ее сопровождение на сегодня. «А ведь я хотела отдохнуть», - мелькнула мысль, которую Кассандра спешно отогнала.
- Прощу прощения, но нам еще нужно дождаться мужчин, - продолжая говорить мягко и негромко. - А пока я могу все-таки узнать твое имя на сегодня?
- Амира, - девушка улыбнулась также мягко и опасно. - Зовите меня Амирой, светлая госпожа.
- Амира, какое чудесное имя, - Кассандра лениво откинулась на софу. - Ты выглядишь просто прекрасно, ходишь удивительно бесшумно, и твой грим просто великолепен.
Амира удержала лицо и ничем не выдала напряжение.
- О каком гриме вы говорите, светлая госпожа? - безукоризненно вежливо спросила она.
- О том самом, который тебя молодит, - Кассандра перевела взгляд на окно. Вовсю светило солнце, уже почти переставшее быть иссушающе-жарким, и просто дающее тепло, занавески чуть трогал ветер. - Прекрасная погода сегодня.
Амира продолжала вежливо улыбаться.
- Погода и впрямь прекрасная... но ваши слова о гриме мне непонятны.
- Перегибаешь, - повернувшись к ней, резко бросила Кассандра. - Я сама умею такой накладывать, так что вижу его прекрасно.
- Как будет угодно светлой госпоже, - она ничуть не изменилась в лице и лишь склонила голову вниз.
Кассандра довольно усмехнулась.
- Ты хотела выглядеть моложе, - задумчиво проронила она. - Все вы хотели выглядеть моложе. Скажи мне, Амира, в Эрзо в сопровождение принято брать совсем юных?
- Конечно, светлая госпожа. Разве в Паралии не так? -
