Амира смотрела широко распахнутыми глазами, полными наивности.
«Ладно, она действительно прекрасно подходит», - успела подумать Кассандра, как в комнату вошли Таврион и Эвр.
- Доброго дня.
- Доброе утро, - нестройно поздоровались они, и Таврион ехидно глянул на Эвра.
Кассандра же с живым любопытством смотрела на Амиру, ожидая ее ответа. Та встала, достаточно быстро, но не поспешно, склонилась в поклоне и произнесла:
- Доброго дня вам, светлый господин, - она посмотрела на Тавриона и склонилась в поклоне еще раз, уже для Эвра. - И доброго утра вам, светлый господин.
«Хорошо», - довольно подумала Кассандра. - «Весьма недурно. Взяла паузу с помощью поклона, чтобы подумать, и в итоге решила не выбирать одно приветствие, оставляя кого-то их аристократов без внимания, а повторить каждому его же слова, подтверждая тем самым ощущения обоих и не ставя их под сомнение».
- Хм, - сказал Таврион одобрительно. - Нашлась все же.
Эвр удивленно на него глянул, затем перевел взгляд на Амиру и довольно улыбающуюся Кассандру и на его лице проступило понимание.
- Я так понимаю, она принята? - спросил он, переведя взгляд на Кассандру. Та благосклонно кивнула. - Что ж, тогда пригласи следующего.
Амира склонилась в еще одном поклоне, по этикету продержалась в нем тридцать секунд, распрямилась и покинула гостиную. Спустя еще тридцать секунд в нее заглянула другая девушка.
Таврион и Эвр наблюдали, как Кассандра точечными фразами проверяет реакцию каждого и каждой. Иногда она чуть морщилась, иногда довольно щурилась, но неизменно делала крохотный глоток разбавленного вина и непринужденно говорила завуалированные гадости, вызывая неприятное чувство у всех присутствующих. Отправив восвояси очередную жертву, Кассандра перевела взгляд на хмурящегося Эвра.
- Что-то не так? - обманчиво мягко спросила она.
- Да нет, - тот вздохнул. - Я понимаю, зачем ты это делаешь, просто не хотел бы оказаться на месте твоей.. жертвы.
Кассандра пожала плечами.
- Приму как комплимент.
Остался последний кандидат. Мрачный, низкорослый — по сравнению с остальными — с кустистыми бровями и тяжелым взглядом исподлобья.
- Доброго вечера, светлые господа, - поклон в сторону Эвра и Тавриона. - И светлая госпожа.
- Присаживайся, - мурлыкнула Кассандра. - Тебе известна твоя роль?
Он посмотрел на нее, как на идиотку — всего на секунду, но Кассандра опасно прищурила глаза.
- Разумеется, светлая госпожа, - он чуть склонил голову, неумело пряча выражение лица.
- Понятно, - задумчиво ответила Кассандра. - Не подходишь. Передай господину управляющего, что мы ждем замену. Свободен.
Мужчина возмущенно вскинул голову, но Кассандра уже потеряла интерес к происходящему и отвернулась к окну, лениво наблюдая за бегом облаков на небе.
- Светлые господа, - отчетливо скрипнув зубами, произнес отверженный кандидат в охранники. - Светлая госпожа.
Последнее он буквально выплюнул, вложив в это все презрение. Кассандра даже не повернула к нему головы, вполуха слушая гулкие шаги раздраженного мужчины.
- Странно, - отмер Эвр.
- Более чем, - кивнул Таврион, неодобрительно следивший за разворачивающимся представлением. - Ему хорошо бы назначить наказание за непочтительность.
- Он не наш работник или слуга, мы не имеем права его наказывать по законами Эрзо, - легко ответила Кассандра. - Думаю, мы только что прошли очередную проверку.
- Полагаешь, у него были инструкции? - Эвр с удивлением посмотрел на нее. - Тогда он слишком хороший актер.
- Либо так, либо его специально отобрали, - Кассандра пожала плечами. - Господин управляющий, определенно, имеет интересное чувство юмора.
- Да уж, - Эвр наконец-то позволил себе расслабиться и принять более естественную позу — возлежать на подушках, как положено аристократам, ему всегда было не очень-то удобно. Выпрямив спину и подобравшись, он размял шею, пока Таврион напряженно уперся отсутствующим взглядом в тарелку с нарезанными яблоками. Кассандра продолжала смотреть в небо, думая о весьма неприятном открытии, сделанном сегодня.
- Мы попадаем в сложную ситуацию, - вдруг высказался Таврион, вторя ее размышлениям. - Идея с беженцами была прекрасной, но только на уровне идеи. По факту, если Амира говорит правду, они почти все старше желаемого, да и вымуштровать их также хорошо за короткий срок мы попросту не успеваем.. Кстати, почему Селена не идет с нами? У нее как раз есть все данные.
- А ты сам подумай, - буркнул Эвр. - И сопоставь с тем, что она от нас обоих шарахается. Почти незаметно, но все же.
Таврион призадумался, и спустя секунд двадцать его лицо и прояснилось, и выразило крайнюю степень озабоченности одновременно.
- Вот дерьмо, - сказал он.
- Именно, - вздохнул Эвр. - Кстати, я шел сказать, что я кое-что нашел. Мне удалось договориться с Афиной, чтобы она выдала больше данных про модификацию кригеров.
Кассандра потерла виски.
- С Селеной вы все правильно поняли, и на этом закрываем тему, - отчеканила она. - Особенно не вздумайте с ней про это говорить и как-то показывать.. что бы то ни было, ясно?
- Ого, ты ее защищаешь, - Таврион удивленно посмотрел на нее. - Конечно, я ж не садист, девушку лишний раз пугать и стыдить.
Эвр согласно кивнул.
- Я тоже, не переживай. Обижать ее не будем, и я и так стараюсь близко к ней не подходить, - добавил он.
Кассандра расслабилась и благодарно улыбнулась.
- Касательно сопровождения.. Да, ситуация сложная. Либо мы с самого начала оказываемся плотно связаны с Кораки, что не самое лучшее для нашей репутации, либо мы нарушаем негласные правила Эрхо про возраст сопровождающих, - она поморщилась. - В своде законов этого правила не было.
В ее голосе прозвучала обида. Кассандра денно и нощно изучала эти чертовы талмуды, и в итоге все равно оказались белые пятна, весьма важные для них.
- Надо признать, все еще хорошо, что нам не нужно с чужаками под одной крышей жить, - задумчиво добавил Эвр. - Сопровождение от Кораки может приходить перед приемом и уходить после, но идеально было бы вообще не попадать к ним в зависимость. И звать кого-то еще значит попасть в зависимость от местной семьи.
- Тоже плохой вариант, - кивнул Таврион. - Итак, нам надо выбрать из плохих вариантов наименее плохой. Как думаете, какой?
- Нарушить негласные законы, - вдруг высказался Эвр. - Мы и так планируем балансировать на этой опасной грани, верно? Сочетать детали паралийской моды и моды Эрзо. Может, если мы будем беспрекословно соблюдать местный этикет, но с таким нарушением, это даже
