- озвучил он идею, пришедшую ему во время ожидания. - Для нас так тоже будет лучше. Пока насчет нас нет консенсуса среди правящих в Эрзо, нам лучше не обострять ситуацию.
Алри кивнул, наконец откидываясь в кресле. Таврион незаметно выдохнул, ощутив, словно гора с плеч свалилась, и принялся исподволь изучать собеседника. Смуглая кожа, едва наметившиеся морщинки около глаз и рта, сложная конструкция из ткани на голове, полностью закрывающая волосы, одежды нежно-зеленого цвета и закрытые кожаные туфли — похоже, в последний месяц осени эрзовчане все же меняли свои привычные открытые сандалии.
Эта пауза показалась Тавриону не такой давящей. Он рассматривал резьбу на столике, на чьих ножках красовались искусно сделанные птицы, тяжелый большой стол, за которым работал Алри, секретер с бумагами и картотекой.
- Почему наследник клана занимается бюрократией? - наконец полюбопытствовал Таврион. - Сейчас это, конечно, кстати, но вряд ли у вас часто случаются набеги аристократов из других городов, требующих разрешения на охоту.
Алри улыбнулся.
- Я хочу знать, кто торгует в этом городе, - легко ответил он. - Я и заметил вас только потому, что вы сами пришли за разрешением.
- Вы и так бы услышали, - возразил Таврион, глядя в почти черные глаза Алри.
- Услышал. С чьих-то слов и пересказов. А так мне удалось составить собственное мнение.
- Понятно. И какое же оно?
Таврион едва остановил шутку о том, что после сегодняшнего провала, вероятно, это мнение изменилось. Алри ответил долгим, серьезным взглядом.
- Вы очень юны. Все. И при этом ваши глаза, - он чуть прикрыл веки, пытаясь найти слова. - Ваши глаза словно сильно старше вас самих.
Таврион растерялся.
- Я выпишу разрешение на охоту от имени своего клана, - Алри перевел тему, так толком и не ответив на вопрос. - С условием того, что вы будете должны мне услугу.
- Это более чем честно, и все же, я замечу, что у ответной услуги будут ограничения. Здравый смысл, наши возможности, такого рода ограничения, - осторожно заметил он.
Алри пожал плечами.
- Разумеется. Так же пара слов от себя — я рекомендую вам отдохнуть.
Таврион едва не ляпнул очередную неуместную шутку о том, насколько же паршиво он должен выглядеть, но вовремя прикусил язык и мысленно согласился с Алри.
- Думаю, вы правы, - произнес он и вслух. - Отдых бы не помешал.
- За вашу промашку некоторые из других кланов могли лишить вас жизни или статуса, - абсолютная серьезность Алри пробрала Тавриона. - Надеюсь, вы это понимаете. Я уже успел понять, что вы не глупы, но ваши действия сегодня...
Он сделал выразительную паузу, и Таврион лишь согласно склонил голову, полностью признавая поражение.
Алри неспешно поднялся, гулко отодвинув стул, и до Тавриона донесся аромат его пряного парфюма. Прошествовав до секретера и достав нужную бумагу, Алри вернулся за стол, обстоятельно внес все данные и поставил роспись.
- Разрешение стоит двадцать золотых.
Таврион поднялся, подошел к столу, выложил деньги на него и, взглядом спросив разрешения, забрал бумагу.
- Спасибо, - он склонился чуть ниже положенного, передавая благодарность. - Доброго вам дня.
- Доброго вам дня, - эхом отозвался Алри, наблюдая, как светлокожий блондин с голубыми глазами покидает комнату.
Служащий проводил Тавриона до дверей, поклонился на прощание и ушел быстрее положенного, пока тот мечтал о том, чтобы побиться головой о стену в надежде вышибить дурь.
- Как все прошло? - Таврион далеко не сразу понял, кто с ним заговорил.
Неудивительно — Кассандра превзошла саму себя. Серая хламида, опрятная, но довольно бедная, убранные под ткань волосы, закрытые туфли, руки с тщательно состаренной кожей, смуглое лицо с прорисованными морщинами на лбу, у глаз и рта.
- Ка...
- Меня зовут Амира, - представилась Кассандра, чуть усмехнувшись, и поклонилась. - Доброго вам дня, светлый господин.
Таврион открыл было рот, чтобы задать вопрос, как рядом прошел довольно богато одетый горожанин. Посторонившись и пропустив его внутрь большого здания трехэтажной гильдии с резными колоннами у входа, Таврион вернул взгляд на Кассандру.
- Нам нужно отойти, - сообразил он, направляясь на север. - Думаю, мы странно смотримся вместе. Разрешение я раздобыл, остальное потом.
Кассандра-Амира кивнула, поклонилась еще раз и быстрым шагом пошла к северной стороне города, оставляя Тавриона позади себя.
- Таврион! - окликнули его сзади, и он обернулся.
- Эвр, - выдохнул он. - Я забыл, что ты тоже решил пройтись.
- Ты когда последний раз спал нормально? - нахмурившись, спросил Эвр. - И где Кассандра? И кто только что с тобой разговаривал?
Таврион чуть приподнял бровь, гадая, догадается один из самых светлых умов Паралии о маскировке или нет. Молчание тянулось, и лицо Эвра становилось все более озабоченным, так что Таврион в итоге со вздохом признался:
- Я получил разрешение, но в процессе очень сглупил. Мало спал последние дни. А говорила со мной замаскированная Кассандра. Ты меток не видишь что ли?
Эвр притормозил, удивленный. Беззвучно шевеля губами, вызвал карту и глаза его округлились.
- Потрясающе, - выдохнул он.
- Да уж, - хмыкнул Таврион. - Эвр, нам очень нужен отдых. Я за сегодня сделал столько глупых ошибок, что стыдно.
- Я ни на чем не могу сосредоточиться, - Эвр кивнул. - Совсем. Я за сегодня уже четыре раза просто пялился в пространство с пустой головой.
- А Кассандра, похоже, близка к нервному срыву.
- Надеюсь, хотя бы у Ники дела идут лучше.
- Сомневаюсь.
- Да уж.
Дальше они шли в молчании. Таврион держал перед глазами карту, отслеживая потенциальные угрозы — выяснилось, что как раз в этой части города любят прогуляться аристократы с вооруженным сопровождением, а потому карта Афины то и дело вспыхивала красными точками, и он нервничал каждый раз.
К тому же, к невеселым размышлениям добавлялась растущая тревога за Кассандру — многие встреченные люди, богато и тщательно одетые, на идущую впереди них бедную женщину средних лет смотрели с явным неодобрением.
Эвр же шел с блаженно пустой головой, раздражая Тавриона. Рассматривал фасады зданий, изучал фрески — с удивлением заметив, что они бывают не только про Древних и мифы про их цивилизацию. Он распознал сюжет о разлученных влюбленных из враждующих кланов, сделанный удивительно искусно и украшающий административное низкое здание — кажется, суд. «Зачем на здании суда история о трагичной любви?», - лениво задавался вопросом Эвр, не замечая, как растет напряжение
