волосы, через которые можно было разглядеть костяную корону полностью, сильно портили внешность женщины. Но достоинство и уверенность в себе, с которыми она подошла к нам, делали недостатки внешности настолько незначительными, что никто не обратил на них внимания.
– Атави! – кардали демонстративно проигнорировала меня, Майрад и Варадар тут же оказались рядом. – Какими судьбами?! Ты решил сегодня расслабиться? Смотрю, вкусы у тебя изменились. Или скандал с секретаршей настолько обвалил твои активы? – взгляд кардали прошелся по мне. – Раньше ты мог себе позволить сопровождение дороже.
Байрон, кажется, позеленел, Варадар сжал кулаки, Майрад попытался открыть рот, вот только я подумала, что ему не стоит скандалить с кардали, и перебила мужа:
– Раньше Байрон был холостяком, – я широко улыбнулась и поправила волосы. – А сейчас он женат, так что в ваших услугах по сопровождению больше не нуждается.
Теперь позеленели все три мужа и хаята. А меня что-то понесло.
– Хотите, порекомендую вам чудесный уход для волос? – глаза кардали сразу стали шире. – Ой! Я что-то не так сказала? Это сделано специально, чтобы продемонстрировать нарост?! Какая я невежа! Кстати, Мина. А вас как зовут?
Майрад хрюкнул, лицо Байрона стало непроницаемым, Варадар постарался последовать примеру побратима, но вместо этого у него получилась странная гримаса.
– Мисс?
Мисс мне не ответила. Хотела, но слова застряли у нахалки в горле, а я только лучезарно улыбалась суке. Все-таки работа в женском коллективе пошла мне на пользу. Когда кардали поняла, что речь не поддается, она развернулась и быстрым шагом поспешила покинуть смотровую площадку.
– Такая она невежливая, – зачем-то сказала я и услышала сдавленный смех работника ресторана.
Я не видела лица кардальца, но трясущиеся плечи мужчины в белом фраке дали понять, что все прошло удачно.
– Милая, пойдем. Иначе этих двоих сейчас разорвет от смеха, – сказал Майрад, указывая на побратимов. – А они не могут потерять лицо в общественном месте.
Глава 27
Мина
От происшествия на смотровой площадке осталось пряное послевкусие. Не могу сказать, что мне понравилось конфликтовать с кардали, но вкус победы оказался приятнее, чем я ожидала.
– Смотри, скоро у нас все новостные ленты будут забиты сплетнями, как развлекается знаменитый Атави после скандала с помощницей, – хохотнул Майрад.
– Она была не помощницей, а менеджером. – Уточнил Байрон. – Но ты прав. Нам давно пора выйти в свет всей семьей.
– Давай отложим пока светскую жизнь на пару недель. У нас еще ужин с семьями не назначен, слишком быстро нужно было решить вопрос.
– И свадебная церемония. – Майрад выразительно посмотрел на Варадара, тот только закатил глаза. – Обсудим это после того, как завершим дело.
В этот момент, высокий кардалец, подошел принять заказ. А я задумалась, вспомнив, что в дорогих ресторанах Земли считалось престижным поставить на обслуживание клиентов роботов. Правда, я в таких заведениях никогда не была.
– Вы что-то нашли? – спросил Майрад, когда официант ушел.
– Нет, но у Мины есть предположение, – сказал Варадар, и три пары глаз скрестились на мне.
– Милая?
Под пристальным взглядом у меня заалели щеки.
– Религия.
– Религия? – удивился Байрон.
Майрад нахмурился и оперся острым подбородком на кулак.
– Или какое-нибудь оккультное течение, – добавила я. – На Земле раньше было много религий. И люди, чтобы получить от богов желаемое – там, урожай хороший или любовь – приносили жертвы богам. Чаще это были животные или продукты, но практиковались и человеческие жертвоприношения. В общем, если так посмотреть, то мальчики… Их похищают строго по возрасту – как будто собирают материал для ритуала. А потом приносят в жертву. Я думаю, что их убили одновременно. Может, это мои фантазии, и на Кардале такого быть не могло.
Щеки покраснели еще сильнее, как будто я сказала глупость. Признаться, сейчас это звучало именно так. Снова подошел официант и наполнил наши бокалы янтарной жидкостью – кажется, это было вино, но я была не уверена.
– Жертвоприношение? – переспросил Майрад и посмотрел на Варадара.
– Эта теория могла бы многое объяснить – схему событий, даже мотив.
– Но на Кардале никогда не существовало религий с жертвоприношениями, насколько я помню, – заметил Майрад.
– А культ Магара́ны? – все взгляды уперлись в Байрона.
– Что это такое – культ Магараны?
– Это даже не смешно, – фыркнул Майрад. – Культ просуществовал от силы десяток лет, не больше, еще в те времена, когда камни обрабатывать толком не умели. Ты как вообще про это вспомнил?
– Урок истории Кардала. Ты тогда с Варадаром отсиживался в кустах рядом со стадионом, чтобы выяснить, что мистер Ви́бби прячет в кладовой.
Теперь Майрад закатил глаза, а Варадар хохотнул.
– Если Мина права, то нам нужно течение, где не просто практиковались жертвоприношения, но были ритуалы именно с детьми. Возможно, они пришли к нам с других планет? – Варадар потянулся за бокалом. – Незадолго до начала похищений было какое-то паломничество. Помнишь, охранка организовывала сопровождение?
– Помню, – кивнул Майрад. – Но там все безобидно: походили в поле, поплясали, улетели. Ничего криминального. Можно сделать анализ, чтобы совесть очистить, но корону даю на отсечение, что ничего такого там нет. Да они и не прилетали больше – община закрытая, есть какие-то свои ограничения.
– А что с Магараной? Почему вы это сбрасываете со счетов? – наконец-то нашла в себе смелость вмешаться в беседу.
– Ну, об этом культе только в учебниках рассказывают. Группа кардали считала, что можно жертвовать кардальцами ради благополучия общины.
– Культ просуществовал недолго. Сначала все верили, так как считалось, что благодаря жертвам на планете было все в порядке с урожаем и выживаемостью. Но потом наступил неурожай, и община решила, что это вина жриц. После этого никто не практиковал подобное.
– Подожди, ты говоришь, что на планете существовал женский культ, который практиковал жертвоприношения среди мужчин, а вы не хотите это проверить?
– Кардали не способны убивать детей, – сказал Варадар.
– Звучит как-то слишком оптимистично, – пришло мое время закатывать глаза.
– Зачем кардали убивать? Мы живем в современном мире, где даже роботы не ценятся как достижение.
– Психические заболевания? – мужчины переглянулись.
– А она умеет убеждать, да? – Байрон самодовольно улыбнулся. – Так из-за этого ты настоял, чтобы мы встретились в Истере?
– Как это связано? – не поняла я намека Атави.
– Университет отдали под библиотеку. Там хранятся записи обо всех религиях, которые хоть один день существовали на Кардале, – пояснил Майрад. – Милая, ты любишь копаться в пыльных документах?
Я взяла свой бокал и поняла, что нам предстоят очень увлекательные выходные.
Майрад
Мина была великолепна. У Майрада перехватывало дыхание, когда он смотрел на женщину. И в то же время он чувствовал вину, что не мог полностью сосредоточиться на любимой. Мысли
