оружию для мастеров. Там будет выставлено кое-что, изготовленное мною. В крайнем случае будет продано обещание создать оружие из материалов заказчика.
— Аукцион? — он слегка прищурился. — Это зачастую очень дорого.
— Возможно, он привлечёт внимание не только покупателей, но и знаменитых кузнецов, — добавил я.
— Вы правы, — согласился Рикардо. — Вполне может быть, что это хороший шанс. Спасибо за отличную новость. Скажите, Вы задержитесь в Италии? Могу я пригласить Вас на обед или ужин в нашем поместье? Я мог бы показать свою коллекцию холодного оружия.
— Нет, завтра я возвращаюсь домой. И так задержался дольше, чем рассчитывал.
— Очень жаль, — он огорчился, но подумал о чём-то и воспрянул духом. — Приятного Вам вечера. Рад был познакомиться.
— И вам того же.
Рикардо с супругой направились в сторону группы немолодых мужчин, собравшихся в другом конце зала. А гости тем временем продолжали прибывать. У входа пару раз мелькнул кто-то из братьев Шоу в компании Мгуапе. Высокородные гости сторонились Чёрного Льва, стараясь пройти мимо как можно быстрее, и даже не смотрели в его сторону, хотя Мгуапе силу не использовал.
— Это был старший сын маркиза Риччи, наследник, — подсказала Сабина. — У них действительно крупнейший судоремонтный завод в Италии. Уважаемая семья, но не самая богатая.
— Смотри, у окон.
Рядом с окнами стояла красивая молодая пара. Девушка держала парня за руку, как и мы с Сабиной, и улыбалась. На них, кстати, неодобрительно косились, особенно старшие.
— Синьор Матчин, — к нам как раз подходила немолодая пара. Мужчину лет за шестьдесят я где-то видел, но сразу вспомнить не смог.
— Моё имя Моро…
За двадцать минут, пока гости подходили и все ждали появление короля, я успел поговорить со многими уважаемыми и благородными синьорами. Буквально все интересовались, не собираюсь ли я расширять бизнес в Италии. И все смотрели на нас с Сабиной взглядом, говорящим, что мы появились здесь, как раз чтобы показать это. Предлагали помощь почти в любой сфере, от тяжёлой промышленности до логистики мирового уровня. Хвастались связями и безграничными финансовыми возможностями. И ведь никто, кроме сына маркиза, даже не заикнулся о холодном оружии для мастеров. Всех интересовала исключительно политика и связи между крупными державами. Если бы король задержался ещё на полчаса, то я, возможно, познакомился бы с большей частью присутствующих. А ещё я заметил, что они уделяли мне ровно пять минут и не больше, чтобы не отнимать время у других.
Когда объявили появление короля, я смог спокойно выдохнуть. Хотел ведь пройтись по залу, посмотреть на гостей, но мне даже продохнуть не дали. Напротив, вокруг оказалось как-то неожиданно оживлённо. Когда же появился Карл Альберто в компании Марии Джованны, по залу прошёл лёгкий гомон голосов, быстро утихший. Король выступал, стоя на небольшом возвышении в северной части зала. Говорил на итальянском, поэтому я почти ничего не понял. Но имя Марии Джованны он упомянул, это я слышал отчётливо. На лицах многих из присутствующих было удивление и даже лёгкий шок. Странно, что я не увидел ни одного одобрительного взгляда. Неужто никто в зале не хотел порадоваться за короля? Хотя я стоял не в первых рядах и многих видел только со спины. Может, те, кто находился ближе к королю, улыбались, демонстрируя и радость, и поддержку.
— Что ещё планируется в этот вечер? — спросил я у Сабины, когда король закончил речь и собравшиеся снова зашумели.
— Король сейчас уделит немного времени гостям, в основном герцогам и маркизам, а потом будет большой праздничный банкет.
— Одно радует, — проворчал я. — Завтра поедем домой.
Из толпы гостей, опередив немолодую пару итальянцев, к нам шагнул Киран. Проигнорировал недовольство и испепеляющие взгляды.
— Нашли одного, — сказал он довольным тоном. — Щуплый мужчина, явно не боец, но с уверенным четвёртым уровнем доспеха духа.
— Ну, хоть что-то интересное будет, — согласился я. — Веди.
Киран сквозь толпу гостей шёл легко, даже не сильно толкая тех, кто не успевал отойти. При этом идти пришлось почти к противоположной части зала, к Ивару и Мгуапе, следившими за группой гостей. Бывший генерал не совсем понимал, кого именно нашли братья Шоу, но на всякий случай на ближайших гостей смотрел хмуро, отчего вокруг них образовалось небольшое свободное пространство.
— Кто, где? — полюбопытствовал я у Ивара.
— Рядом с толстяком, — сказал он, показывая взглядом направление. — Невысокий, кудрявый, с тёмным галстуком.
— Ага, — я почти сразу нашёл нужного человека. — Вот это нам повезло…
— Знаешь его? — спросил Киран, уловив изменение моего тона.
— Ещё пять лет назад хотел ему голову открутить, но Маурицио отговорил. Попросил тогда не связываться с этим… с этой… паскудой.
Я всё же не выдержал и выругался.
— Теодор, — хмуро сказал я. — Сабина, кто это рядом с ним?
— Люди герцога Сфорца, — подсказала она.
— Вдвойне приятно. Тодик хотел убить Эсмеральду, чтобы детей забрать. Это её муж недоделанный. Он на несколько лет пропал, вроде как, но кто же знал, что к черепам подастся. Киран, вы уверены?
— Могу его на дуэль вызвать и пощупать, — Киран хрустнул костяшками пальцев. — И прибить, если надо.
— Только если он действительно носит на пальце перстень с черепом. Вы его точно на дуэль сможете вытянуть?
— Если нужно затеять драку, то Киран — большой профессионал, — улыбнулся Ивар.
— Надо у короля одобрение получить, — негромко сказала Сабина. — Чтобы дуэль состоялась. Даже если оскорбление будет существенным, без его разрешения ничего не выйдет.
— Это не проблема. Киран, последите за ним, мы за разрешением. И посмотрите, может, рядом ещё кто-то из их людей появится.
С Сабиной мы вновь двинулись через весь зал, теперь в сторону короля. Я уже планировал пробиться через самых важных гостей, ожидающих своей очереди, чтобы поздравить правителя, но нас перехватил Маурицио. Учитывая его комплекцию, он неожиданно легко вынырнул из плотной толпы гостей.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Братья Шоу нашли одного из тех, кто носит перстни черепа, — тихо сказал я. — Но уверенности полной у них нет, поэтому хотят его на поединок вызвать и пощупать. Для этого нам понадобится просторный и тихий полигон где-нибудь недалеко от Рима. Если ошиблись, он отделается парочкой переломов, что тоже неплохо. В общем, нужно разрешение короля
