с концом, — ворчала я, противоречиво крадясь по коридору. Что-то не так и…
Не поняла. А где сила?
Сжав руку пару раз, я шокированно уставилась на свои пальцы. Какого черта? Сила предательски не отзывалась, даже не маячила теплым комком в груди, как было обычно, оставаясь глухой к моему призыву.
— Ах вы ж сучьи дети! Самые умные, полагаете?
Заперлись в амагической аномалии и дело с концом? Сволочи. Так какой им ритуал, если здесь нельзя колдовать? Или они в самом деле фанатики-идиоты, или местный излом принимает только кровавую волшбу, резонирующую с самой аномалией.
— Ладно, не паниковать. Сейчас разберемся, — я устроила себе минутку самосовещания, уединившись в одной из коридорных ниш.
Плохо, очень плохо. Без магии я здоровым мужикам не соперница, затопчут. И детей будет вытащить крайне проблематично, без опоры на дар у меня есть немножко физических девчоночьих сил, так что унести смогу максимум двоих, а то и одного. Значит, никакого героизма, иду на разведку, потом возвращаюсь и отправляю почтальона к остальным. Нц, даже приличного посыльного не наколдуешь!
Слава богу, что в рукаве у Яги всегда есть пара заранее готовых фокусов.
Услышав впереди шум, я вжалась в нишу, затаив дыхание. Несколько мужских голосов покрутились в конце коридора, чему-то посмеялись и унеслись дальше вглубь замка. Может, это группа туристов, разом ударившихся головой об камни и решивших на этой почве стать адептами жуть какого культа?
Пора выбираться. Блин, знала бы, что тут амагическое пространство, заранее бы себе морок наколдовала, спрятавшись в воздухе от чужих глаз.
В коридорах было холодно настолько, что приходилось поджимать пальцы, морозя ноги. А сон-то в руку, оказывается. Решив начать с верхних этажей, я забралась почти на самый верх, радуясь, что никакого дозора по пути не встретила. Безответственные ритуальщики, заходи кто хочешь, бери что хочешь, безобразие.
И хорошо, что шла я медленно, потому что в середине очередного коридора зияла круглая дыра, располагавшаяся прямо над нужным мне залом! Распластавшись на полу, я подползла к отверстию, заглянув внутрь.
Алтарь из белого мрамора искрился вкраплениями слюды, отчего-то напоминая каменные полые изваяния, предназначенные для сбора крови или пожертвований в «бескровные» дни у древних цивилизаций. Конусообразная башня, сверху закрытая широкой каменной плитой с желобками для крови и ритуальными цепями — жертва не должна дергаться.
Вот только трубки идущие от отверстий башенки к двум креслам заканчивались самыми натуральными медицинскими иглами, с десяток для каждого «трона», которые теперь светились, готовые к работе. Твою мать…
— Запоминай, — буркнула я в рукав. — Центральный зал, алтарь с пыточными инструментами, два трона для жертв и явные признаки ритуала с выкачкой крови и, наверняка, силы. Здесь полно подонков в плащах, так что будьте осторожны.
Издалека рассмотреть символы на алтаре не получалось, но изображение воды, цветов и луны навевало серьезные подозрения. Вода, растения, луна… Определенно что-то связанное с жизнью. Только луна не вяжется. Ну и запертые в клетке дети, само собой.
Мельком бросив взгляд на пол, я оторопела. Декоративная плитка была изломана на куски и заново залита в качестве напольного покрытия, складываясь в витиеватый узор переплетенных лиан. Центр рисунка приходился на алтарь, но я не сомневалась в его содержании.
Древо жизни! Как знакомо и… чудовищно. До зубовного скрежета благородная и поразительно гуманная магия, не ушедшая дальше молитв природе и благих дел ее последователей. Когда-то.
— Ритуал викканской магии, — нервно прошептала вглубь себя. — Как они вообще додумались искусство благочестивых древолюбов скрестить с детским убийством?
Лишь бы никто из них не поднял голову вверх. Даже не буду спрашивать, зачем им дыра в потолке, да еще и такая аккуратная, ровная, будто специально ножовкой по камню выпиливали.
Пора спускаться и тикать отсюда за границу аномалии, посылая почтальонку во все инстанции, потому что одной мне с этой бандой не справиться, тем более без магии.
Только вот сейчас придумаю, как незаметно испариться с верхнего этажа до того, как… Ах ты ж, елки-палки! Вы что такое удумали, изверги?!
— Время, — зал начал заполняться людьми, стекающими в него, как муравьи в муравейник. — Достаньте выбранных проводников к Луне.
Среди разнообразия темных капюшонов особенно выделялись несколько мужиков, завернутых в подобие крашенных простыней. Нет, конечно, балахоны у них были на редкость плотные и устрашающие, но меня пробило шальным хихиканием от зрелища кружащих наволочек. Я-то думала, плащи им нужны от холода и сырости замка, а эти скоты и впрямь ответственно подошли к образу и антуражу.
Пока они там возятся, открывая клетку и перебирая детей, прикинем расклад, Славка. Отряд чаклунов всех мастей наверняка уже рыщет в окрестностях, ища выходы на аномалию, это точно. Фрида если захочет, всех богов на уши подымет, не то что преподавателей. Значит, в самом скором времени этим фанатикам придет секир-башка, тут сомневаться не приходится. Следовательно, моей задачей по-прежнему остается отправить послание об амагическом изломе аномалии и не дать полудуркам начать ритуал.
Почему полудуркам? Потому что ничего у них не выйдет. Магия викки в самом деле очень доброжелательна и мягка по отношению к людям. Кроме того, она еще и очень юная, особо зверских ритуалов в ней не предусмотрено. Значит, новодел, причем крайне косой и отстойный.
Это плюс. Минус — придурочные мужики в тряпках озвереют, когда поймут, что затея провалилась и, скорее всего, просто убьют детей. Даже странно, что у таких ущербных на интеллект животных получилось переманить на свою сторону нежить.
— Великая богиня, — пока я размышляла, адепты культа дебилов вытащили из клетки пару детей, усадив их на кресла. — Это жертва для тебя. Прими ее от первого страха до последнего вздоха сих маленьких душ.
— Я тебе эти иглы в задницу засуну, сволочь, — прошипела я, глядя как ремни с колючками впиваются в детские руки.
Ослабевшие малыши лишь всхлипнули и бессильно повисли в путах, нервно дыша без малейшего писка. С высоты видно плохо, но, кажется, дети разнополые и девочка гораздо крупнее. Она не лишилась сознания и даже не закрыла глаза, с животным страхом глядя на своих мучителей.
А вот мальчишка совсем крохотный, к тому же, крайне обессиливший и, кажется, в каком-то забытье или бреду. Если повезет, под шумок смогу лично вырубить парочку гнид, пока их не перехватят другие высшие.
К моей огромной удаче, подключив жертв к аппарату дойки крови и запустив непонятные шестеренки, мужики поспешили покинуть зал, переговариваясь об оставшемся времени.
— Да пусть умрет от поноса тот, кто придумал ритуалить в аномалии! — от души пожелала я, спрыгивая в дыру.
Руки рвануло болью, ладони остро
