приказал я, всё же убедившись, что от тех кромов не осталось и следа.
— Отступаем? — удивился вождь белых кромов, глаза которого всё ещё горели азартом. — Зачем же? Мы же всех порешили!
— Затем, что это была лишь небольшая кучка, — я перестал улыбаться, превратившись обратно в командира. — За стеной их тысячи. Попробуем сунуться туда такими силами — и нас сотрут в порошок.
Белморн тоже перестал улыбаться. После подобного заявления, даже его вечное самодовольство дало трещину.
— Тысячи… — повторил он уже без насмешки. — Звучит, мягко говоря, опасненько.
Развернувшись, мы направились к нашей армии. Конечно, риск — дело благородное, но гробить целое войско, бросая его на амбразуру, я не дам…
Взглянув на часы, я нахмурился. Время неумолимо клонилось к рассвету, а новостей от моей собственной армии всё ещё не поступало… Неужели, что-то случилось по дороге к городу?
Глава 16
(Бункер номер тринадцать, столовая)
— Да, да, вы не ослышались! — ведущий буквально выкрикнул, заставив многих податься вперёд. — Благодаря нашему горячо любимому главнокомандующему, нам удалось продавить оборону русских! — он сделал паузу и обвёл зал взглядом. — Вы только представьте себе эту картину! Свирепая буря, способная в одиночку уничтожать огромные военные корабли! Миллионы тон воды, которые обрушились с неба на землю и буквально утопили часть материка! Все без исключения реки вышли из берегов! В некоторых местах уровень воды поднялся на десятки метров! Всё затопило, абсолютно всё! Города ушли под воду, словно их и не было! Даже здесь, в нашем убежище, мы уже, как вторые сутки находимся под водой. И останемся здесь до тех пор, пока стихия не отступит!
Он говорил с такой экспрессией, что у многих в зале по спинам пробежал холодок. Свет в столовой приглушили ещё больше, оставив лишь тёплое мерцание свечей и ламп, отчего лица офицеров выглядели сосредоточенными и напряжёнными. Музыканты перешли на низкие тягучие ноты, создавая атмосферу тревоги и ожидания.
— Ураганный ветер! — продолжил ведущий, — Вихри и смерчи немыслимых размеров носятся повсюду, вырывая с корнем леса, переворачивая всё на своём пути, уничтожая города и деревни! — он театрально схватил за руку одну из помощниц в красном пышном платье и закружил её так стремительно, что её подол взметнулся, словно в самом деле подхваченный бурей. — Невероятная, величественная и в то же время смертельная красота!
Часть зрителей, поддавшись его энергии, загудела и начала стучать ладонями по столам, требуя продолжения. А другая начала наклонять головы, чтобы подглядеть, какого цвета трусики носила девушка. Ведущий усмехнулся, радуясь, что перформанс получится на славу.
— Казалось бы! — он внезапно остановился и вскинув руку. — Стихия наступает, шансов на продолжение атаки нет и надо отступать! Верно?
— Да! Да! — отозвались несколько офицеров из первых рядов, поддакивая с энтузиазмом.
— Нет! — громко, с размахом, будто перечеркнув все их слова, воскликнул ведущий. — Нет и ещё раз нет! Так решил наш главнокомандующий, Конрад Дубенвальд! Он понял: если отступить сейчас, война затянется ещё на долгие месяцы, если не на годы! Он не сделал этого! Он пошёл вперёд, уверенный в своей победе!
Зал буквально взорвался. Аплодисменты и одобрительные выкрики сотрясли помещение, несколько офицеров даже вскочили с мест, поднимая бокалы, но тут же смущённо сели обратно под взглядами старших.
— Вместо того чтобы отдать приказ к отступлению, — ведущий повысил голос, перекрикивая шум, — главнокомандующий объявил полномасштабную атаку! Да, он поставил на карту всё, что у нас было! Абсолютно весь флот объединённой армии! Каждое судно, каждый расчёт, каждого солдата!
Он сделал паузу, давая залу переварить услышанное.
— А что же русские? — ведущий обвёл зал цепким взглядом. — Лишившись своей идеальной ледяной защиты, что они смогли противопоставить? Кто-нибудь знает ответ?
— Я слышал, что они использовали новые снаряды! — крикнул из зала один из офицеров, явно не удержавшись.
Тишина повисла мгновенно. Все головы повернулись к смельчаку. Главнокомандующий, до этого спокойно беседовавший с советником, медленно повернул голову и бросил на него короткий, холодный взгляд. В этом взгляде не было ни раздражения, ни интереса, но все поняли, что он сказал лишнего.
Сергей заметил, как Дубенвальд слегка качнул подбородком, словно мысленно занеся слова офицера в чёрный список.
— Верно! — ведущий едва слышно пробормотал, но всё же признал неприятный факт. — Каким-то невероятным образом русским удалось добраться до новых снарядов, которые производили наши союзники в Китайской Империи. — его голос дрогнул, он тут же оглянулся на главнокомандующего, словно оправдываясь, и поспешно добавил: — Что-нибудь ещё?
— Они использовали когти «трупоедов», чтобы выкашивать наших магов! — выкрикнул чей-то голос уже с другого конца зала.
Зал зашумел, многие закивали, подтверждая слова смельчака. Ведущий, заметно раздражённый, закатил глаза и постарался перехватить инициативу:
— Да-да, и это было! — раздражённо махнул он рукой, — Но я ведь говорю о другом! О том, что, несмотря на все эти хитрости, русские отступили! Вы слышите? Они лишились своих ракетных установок, лишились ледяных пустошей, где их прятали! По сути, они больше не способны нас сдерживать!
Он расправил плечи, почувствовав, что возвращает внимание. Голос его зазвучал увереннее, громче:
— Новые снаряды? Ха! Какой от них толк, если бушующий ветер, который прямо сейчас дует в сторону Москвы, делает их бесполезными? Когти «трупоедов»? Смешно! Наши маги настолько искусны, что не подпускают врага даже близко! Да и кто способен что-то противопоставить при такой погоде? — ведущий театрально развёл руками, ловя одобрительные взгляды.
— Другими словами, — продолжил он уже с пафосом, — благодаря нашему главнокомандующему, у которого не дрогнула рука, и буре, которая на нашей стороне, теперь у нас есть время закрепиться на новой территории противника!
Он сделал паузу, выдержал тишину и с торжественным выражением лица выкрикнул:
— Как я и сказал в самом начале: вы не ослышались! Смоленск — наш!
В зале разом поднялся гул. Сначала робкие аплодисменты, затем буря оваций. Люди вскакивали с мест, кричали, хлопали в ладоши. Некоторые бросились вперёд, чтобы пожать руку главнокомандующему, но их тут же жёстко теснила охрана, отправляя обратно на свои места.
Сергей тоже встал и начал хлопать, растягивая губы в наигранной улыбке. Зубы при этом скрежетали так сильно, что казалось, они вот-вот треснут. Он прекрасно понимал, что как бы они ни ликовали, всё это пока лишь слова. Да, если верить ведущему, Смоленск пал,
