именно госпожа Обломова сыграла ключевую роль в ликвидации ряда московских чиновников во время тварепада! Именно её усилиями оборона Москвы оказалась разорвана и обескровлена. Она заставила их штабы бесконечно перегруппироваться, ломая цепь командования, и если бы не череда нелепых случайностей, то сейчас в списке мёртвых оказался бы и сам Мезенцев — действующий мэр Москвы!
Шум стих. Теперь офицеры слушали внимательно. Награду оправдывали громкими словами и заслугами, и в этот момент на лицах многих появилось уважение.
Софья мельком глянула на Сергея, и губы её дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но вместо этого она лишь поджала их, сдержавшись. А затем перевела взгляд на Андерса и, словно забыв обо всём, спокойно и уверенно улыбнулась советнику. Сергей отметил для себя с раздражением, что никакой легендой княжна прикрываться даже и не собиралась. Что уж говорить, если сам Дубенвальд её знал и уважал.
Андерс с довольной улыбкой взял награду из рук одной из помощниц и прикрепил её прямо к вырезу платья Софьи. Его пальцы едва заметно задержались, и зал встретил этот жест одобрительными смешками. У Сергея внутри всё перевернулось. В груди закипела злость и бессильная ревность.
Он прекрасно понимал, за что именно её наградили. За убийство влиятельных русских аристократов, тех, кто ещё мог повлиять на ход войны и укрепить Москву. Награда за кровь. Сергей едва удержался, чтобы не стиснуть кулаки. В голове вспыхнула мысль: «Если бы не Сумеречные охотники, она бы и меня с сестрой тогда прикончила…»
— Рафаэль Ярошевич! — наконец выкрикнул ведущий, выдернув его из собственных мыслей. — Прошу на сцену!
— Иди же! — Клаус с горящими от восторга глазами снова толкнул княжича локтем вбок.
Сергей поднялся не торопясь. Каждый шаг он делал спокойно, выверено, словно нарочно отмерял время. Он специально выбрал такой темп, чтобы оказаться у подножия сцены именно в тот момент, когда Софья уже спускалась обратно, держа перед собой пышный букет цветов.
— Нам нужно поговорить, — тихо, но твёрдо сказал он, пропуская её вперёд.
— Не надо, — также тихо, почти безэмоционально ответила она и, едва заметно склонив голову в сторону, направилась обратно к своему столику.
— Стерва! — едва заметно бросил он вслед и тут же развернулся к сцене, натянув на лицо притворную улыбку, словно ничего не произошло.
Сделав вид, что ни о чём не думает, он уверенно заскочил на сцену под одобрительные аплодисменты и выкрики.
— Наш дорогой Рафаэль! — протянул ведущий с такой же натянутой улыбкой, покачивая головой, — Думаю, каждый из вас слышал историю про «безликого ужаса», что чуть не унёс жизнь нашего товарища. Парень чудом спасся, но, что особенно важно, задачу свою выполнил безупречно! Мы искренне рады, что ты всё ещё с нами!
Сергей стоял под светом прожекторов, чувствуя на себе сотни глаз. Каждый взгляд был колючим, оценивающим, и это жгло изнутри.
— Благодарю за службу, — Андерс шагнул вперёд и протянул руку. Его хватка оказалась железной. Кости в пальцах княжича жалобно хрустнули, и Сергей едва заметно поморщился от боли.
— Вы настоящий герой, — продолжил советник, его голос звучал сладко, но глаза метали холодные искры. Взяв награду из рук помощницы, он медленно, с показной аккуратностью, начал прикреплять её к мундиру Сергея.
В этот момент он резко наклонился ближе, так, что их лица оказались всего в нескольких сантиметрах. Его губы едва шевелились, но каждое слово прозвучало отчётливо:
— Ещё раз увижу, что ты разговариваешь с Обломовой, и мы станем врагами, — процедил он сквозь зубы, придавливая награду так, что металл больно впился в грудь. — Ты меня понял?
— Понял. — княжич сжал зубы так, что скулы заскрипели.
Игла, на которую крепилась награда прошла сквозь кожу, после чего Андерс закрепил её как ни в чём ни бывало.
— Не слышу… — едва слышно повторил советник, хищно улыбнувшись и хлопнув его по плечу так, что Сергей чуть не улетел со сцены.
— Понял! — чуть громче, но по-прежнему сквозь зубы сказал Сергей.
— Вот и славно, — уже вслух громко произнёс Андерс, театрально разведя руками. — Поздравляю! — его тон был ледяным, но обернулся он к залу с широкой улыбкой, — Настоящий герой!
— Поздравляю, Рафаэль! — добавил он громогласно, а затем, скривившись, тихо процедил напоследок: — Проваливай.
Княжич спустился со сцены, чувствуя, как внутри всё кипит. Каждый шаг давался с трудом, словно он несёт на плечах огромный груз злости. В голове роились мысли о мести. Он костерил ублюдка, на чём свет стоит, представляя себе десятки способов расправы. В его воображении мелькали картины: от медленной смерти в огне до изощрённых пыток, которые подсмотрел ещё в детстве в книгах.
— Поздравляю! — первый офицер, сидевший ближе всего, поднялся и протянул ему руку, искренне пожимая её.
— Молодец, парень! — второй хлопнул его по плечу, чуть не сбив равновесие.
Сергей лишь кивнул, сдерживая ярость за маской благодарной улыбки.
Когда он наконец-то добрался до столика, Клаус бросился обниматься. Со стороны казалось, что инженер был больше счастлив награде, чем сам Сергей. Генерал тоже одобрительно кивнул, когда они встретились взглядом…
— Рафаэль! Да ты теперь у нас звезда! — Клаус наконец-то выпустил княжича из своих цепких рук, — Это надо отметить!
На этот раз генерал не стал возражать и даже сам присоединился к подчинённым…
(Мир холода, огня и ветров)
Ошибку я понял не сразу. Как они вообще могли достучаться до меня, если всё это время я был занят разговорами с другими? Мы ведь изначально не настроили групповой вызов, а значит, я всё это время оставался фактически вне зоны доступа. Стоило прервать связь с Белмором, как мой дар «связи» буквально разорвало от шквала вызовов. Казалось, что все разом пытались пробиться ко мне, перебивая друг друга, требуя ответа, в том числе и Великий князь.
— Ваше Высочество! — первым делом я откликнулся Потёмкину, — Внимательно слушаю вас.
— Паршивец! — рявкнул он прямо у меня в голове, голосом, полным ярости. — Ты что это там учудил? Мы видели вспышки на фоне неба! Это были снаряды, я точно знаю!
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — я постарался говорить спокойно, не усугубляя ситуацию, — Виноват. Но позвольте объяснить, мне удалось обнаружить слабое место в обороне противника. Я использовал снаряды и обрушил часть горного пика. В результате северная стена города получила серьёзные повреждения.
На секунду
