в условиях жёсткого экстрима и закончились через несколько минут, когда «эйфелева башня» вернулась в шахту, и самолёт завис у тоннеля, ведущего к сфере управления.
Мерадзе и Костя с «бластерами» на изготовку ждали прибывших у выхода из тоннеля к мостику.
– Предлагаю пробежаться по всем отсекам, – сказал Костя, чувствовавший себя сильным и ловким, – и угрохать всех Демонов!
– Мы не все отсеки можем открыть, – мрачно сказал Мерадзе.
– Сколько ожило мертвецов? – спросил Максим.
– Примерно два десятка. Экземпляров пять мы ликвидировали ещё при их вылуплении, остальные разбрелись по Крепости.
– Егор Левонович, вы их видите?
– Только четверых, – ответил Карапетян. – Все четверо возятся в отсеке с «дровами».
– Пытаются запустить процесс рождения деток, – скривил губы Мерадзе. – Могу сбегать с Жорой и ликвидировать эту поганую четвёрку.
– Не стоит, даже если они активируют родильный дом, новорождённые Демоны не скоро станут опасными. Егор Левонович, выдвигайте антенну обратно.
– Что ты задумал? – спросила Вероника.
– Садись к терминалу. Дом, ты тоже. Ударим по чёрному лесу, пока у нас есть такая возможность. Мир, Костя – в тоннель, охраняйте подходы к центру!
– У нас маловато оружия, – сказал Мерадзе. – Надо бы забрать то, что осталось у баррикады внизу.
– Смотайтесь с Домом к самолёту, он ближе. В темпе!
Бойцы умчались.
Костя, приплясывающий от возбуждения, скатился с мостика в тоннель, изображая спецназовца, какими он их себе представлял.
– Ты уверен, что мы сможем уничтожить чёрный лес? – тихонько поинтересовалась Вероника, заняв одно из операторских кресел.
– Дадим несколько залпов. Диаметр территории, занятый чёрным лесом, вырос до ста с лишним километров, всю её мы не накроем, конечно, однако большую часть сожжём. А остальное добьёт Большой Лес своими силами.
– И что потом?
– Ликвидируем оживших мертвецов, потом все базы в нижнем лесу, чтобы здесь больше никто никого не убивал, и начнём реализовывать план исследований нашего друга.
– А если мы не справимся с Демонами и они захватят Крепость?
– Справимся, – усмехнулся Максим. – Мы их потомки, и нас не зря много лет учили сражаться со злом. Егор Левонович?
– Антенна пошла вверх, – доложил Карапетян.
Прибежали бойцы с «земным» оружием в руках – гранатомётами и ПЗРК, а Редошкин прихватил ещё и несколько «теннисных мячей».
– Занимайте оборону! – дал команду лейтенанту Максим.
Замолчали, дожидаясь, когда антенна излучателя займёт боевое положение.
Перед операторами высветилась «огуречная» карта территории Большого Леса с обозначенными на ней базами и объектами Демонов, большинство из которых давно перестали существовать. Чёрный лес на ней не был прорисован, так как карта создавалась задолго до его появления, но Максим давно сориентировался по линии «юг – север» и был уверен, что не промахнётся.
– Приготовились!
– Не могу сосредоточиться… – прошептала Вероника.
– Спокойно, девочка! – проворчал Редошкин. – У нас благородные цели, и сражаемся мы не только за свободу Большого Леса, но и за свои жизни! Мне бы ещё хотелось пожить.
– Я понимаю…
Призрачный крестик прицела перед глазами Максима накрыл область Большого Леса между Крепостью и уничтоженным центром обороны.
– Огонь!
Сфера управления содрогнулась!
Сгусток деструктурирующего поля унёсся в «космос» Большого Леса, вонзаясь в такой же, а точнее – в тот же самый Большой Лес невидимым смертельным копьём.
В центре карты вспыхнуло красное колечко.
– Попали! – выдохнул Редошкин.
– Огонь!
Второй разряд сорвался со шпиля антенны, преодолевая «космический» слой «бутерброда» местной вселенной.
Рядом с мигающим колечком вспыхнуло ещё одно.
– Беглый огонь!
«Эйфелева башня» выстрелила пять раз подряд.
Центр карты запылал красным.
Максим облизнул ставшие сухими губы, ощущая себя так, будто он сам стрелял по грозному противнику из пулемёта.
– Кажется, достаточно.
– Я бы ещё пару раз для верности… – начал Редошкин.
В тоннеле грохнуло.
Закричал Мерадзе:
– Демоны!
Редошкин сорвал с головы рога, схватил «бластер», кинулся через мостик. Но его помощь не понадобилась. Граната «Гнома» изрешетила осколками тело одного «мертвеца», а импульсы «бластеров» Мерадзе и Кости разнесли на куски второго, не успевшего выстрелить из «лазерного клюва».
– Всё-таки придётся прочесать отсеки, – оглянулся на Максима Редошкин. – Иначе они нам житья не дадут.
Свет в зале мигнул. Светящиеся «пятна плесени» побледнели, стали меркнуть.
– Что такое? – покосился на Карапетяна Максим.
– Не понимаю… – отозвался физик озабоченно. – Похоже, кто-то пытается перехватить управление у Сумасхода…
– Кто, кто, конечно же, Демоны! – оскалился Мерадзе. – Если им удастся…
– Егор Левонович, ищите выход!
– Выход только один, – буркнул Карапетян с досадой.
– Какой?!
– Взорвать Крепость.
Охнула Вероника, прижав ладошку к губам.
Покачал головой Редошкин.
Один лишь Костя остался верен себе, воскликнув:
– Правильно! Чего мучиться, ожидая нападения? Бахнем – и переселимся на другую базу!
– Ты не слышал, что командир приказал уничтожить все базы?
– Значит, будем жить в лесу, он, думаю, возражать не будет.
– Мы не сможем взорвать Крепость, – сказал Максим, поймав себя на мысли, что предложение Егора Левоновича было бы самым оптимальным выходом из положения.
– Почему не сможем? – не понял Мерадзе.
– Потому что для её уничтожения нужна мощная бомба либо система подрыва, которых у нас нет.
– Может быть, Крепость уже подготовлена к взрыву. Поищем…
– Нет времени.
– А излучатель?
– Он не включается дистанционно, ты же знаешь. Нужны три оператора.
Мерадзе почесал в затылке.
– Блин!
– Есть выход, – неуверенно проговорил Карапетян.
Головы повернулись к нему.
– Подключить Сумасход, – добавил учёный.
– Объясните!
– Излучатель действительно включается прямой командой трёх операторов, но эту команду можно записать отдельным файлом, а потом дистанционно приказать Сумасходу запустить программу.
Взгляды присутствующих скрестились на Максиме.
– Вы думаете… это реально? – спросил он.
– Можно попытаться.
– В конце концов, что мы теряем? – пожал плечами Редошкин. – Не получится – начнём партизанскую войну с мертвецами.
– А если Демоны оживут все? – сказал Мерадзе. – Сколько гробов мы насчитали?
– Двести двадцать, – быстро ответил Костя.
– Целая армия!
– Начинайте, Егор Левонович! Один справитесь?
– Вы мне, к сожалению, не помощник, – хмыкнул Карапетян. – Двоим здесь делать нечего.
– Поторопитесь! Дом, бери АСМ, пройдёмся по этажу, поищем восставших.
– Они сейчас сами сюда заявятся.
– Егор Левонович, видите кого-нибудь?
– Секунду… три особи в коридоре… ещё парочка прячется где-то вверху…
– Этажом выше?
– Н-нет, они прямо над залом… в потолке…
Мужчины все разом подняли к потолку стволы «бластеров», шаря глазами по квадратам покрытия.
– Уходим? – предложил Мерадзе.
– Держите стены под прицелом! Егор Левонович, не отвлекайтесь!
– Стараюсь…
Один из квадратов потолка ушёл в его толщу, образуя двухметровую ячейку. Оттуда начала опускаться решётчатая конструкция наподобие люльки для ремонта зданий.
Максим выстрелил из «бластера», и вниз полетела и сама люлька, и её пассажиры – два Демона с хищными клювами излучателей на плечах. Но до пола зала они целыми не долетели: дружный залп бойцов превратил обоих «мертвецов» в фонтаны рук и ног.
– Если они попрут
