то ещё попадём под разряд.
– Пяти километров тебе мало? – хмыкнул страдающий от крушения своих надежд Костя.
– Кто знает, как точно стреляет демонская пушка.
– А этот сбежавший пижон не попадёт под разряд?
Максим молча тронул самолёт с места, не зная, что ответить парню, отвёл аппарат подальше, к противоположному краю кратера. Судьба лейтенанта его не особенно волновала, но рисковать жизнями спутников он не стал бы ни под каким предлогом и лишь подумал, что будет долго вспоминать этого красавца, не думающего о других.
В какой-то момент с острия башни сорвалась в небо «молния» струящегося воздуха, и она же вернулась обратно спустя долю секунды, вонзаясь в башню и проникая вглубь скального щита, пронизанного коридорами и отсеками подземной цитадели Демонов Войны. Затем в небо взлетел фонтан радужного огня, расширяясь там на большой высоте в буро-багровый зонтик дыма.
– Ох! – вздрогнула Вероника.
В самолёт с гулом и грохотом врезалась взрывная волна, отбрасывая его на добрые полсотни метров назад.
– Жесть! – прошептал Костя.
– Летим домой! – не удержался от восклицания Мерадзе.
Максим перехватил взгляд девушки, в котором смешались сомнения, радость и печаль, хотел сказать: «Мы ещё не улетели», – потом улыбнулся как можно уверенней и проговорил:
– Может быть, мы вернёмся…
Аэростат они увидели с расстояния не менее десятка километров: белый продолговатый баллон с российской эмблемой на боку висел над излучиной реки на высоте полукилометра, поддерживая довольно большую корзину зелёного цвета, превратившуюся вскоре в армейскую палатку со слюдяными оконцами на стенках и торчащим из дна тубусом, из которого выглядывал пропеллер.
Максим, ощутивший сердечный толчок не то радости, не то нетерпения, осторожно подвёл самолёт носом к стенке палатки, рассекаемой вертикальной полосой входа. Открыл передний люк.
Полоса распахнулась, и оттуда выглянул полковник Савельев, одетый в серо-зелёный спецкостюм военного образца. Шлем он снял, и было видно, как на губах бывшего командующего силами специального назначения ГРУ играла улыбка, полная отеческой снисходительности.
Максим выбрался на пандус, расправил плечи.
– Товарищ полковник, майор Ребров! Готов доложить о…
– Вольно, майор, – сказал Сергей Макарович. – Сколько вас человек на борту?
– Шестеро, товарищ полковник.
Из-за спины Савельева выглянул ещё один пассажир аэростата в таком же спецкомбинезоне. Это был генерал Дорохов. А за его плечом маячило лицо генерала Плащинина.
Максим снова вытянулся, изображая стойку «смирно».
– Товарищи генералы…
– Перебирайтесь к нам, майор, – перебил его Дорохов. – И побыстрей. Мы ждём вас уже два часа, а иномериана не вечна. Кстати, лейтенант Точилин с вами?
– Никак нет, товарищ генерал, он снова сбежал.
На лицо Дорохова легла тень.
– Что значит – снова?
– Долго объяснять, расскажу в кабине.
Дорохов и Плащинин обменялись взглядами.
– Час от часу не легче, – проворчал Плащинин.
– Пересаживайтесь, майор, – жёстко бросил Савельев.
– Подождите, Сергей Макарович, – угрюмо проговорил Дорохов. – Если мы и на этот раз вернёмся без лейтенанта, его батюшка нас в бараний рог…
– Я отвечу.
– Нам всем придётся отвечать.
Из-за спины Максима выбрались Вероника и Костя.
Генералы перевели взгляды на них. Возникла пауза.
– Максим, – тихо сказала девушка, – мы себе никогда этого не простим… неужели Лес великодушней нас? Он же мог тебе не говорить о том, что за нами прилетели, но сказал.
Максим сжал зубы до боли.
– Мы рискуем остаться здесь навсегда.
– Подумаешь, – пожал плечами ботаник, – ты прекрасно знаешь, что в этом лесу можно жить вполне комфортно. И у нас было столько планов…
– Пересаживайтесь, я сказал!
– А ты?
– Поищу Точилина.
Глаза Вероники стали огромными.
– Ты… останешься?!
– Возвращайтесь домой, кто-нибудь потом вернётся за нами.
– Я останусь с тобой!
– Нет!
Вероника закусила губу, отступила к люку.
– Тогда и я останусь! – весело вскричал Костя. – Лес не даст нам пропасть! А если я прав, он же и вернёт нас на Землю, если его хорошо попросить.
– Не сходите с ума, молодой человек! – вскипел Дорохов, сводя брови в линию. – Это вам не компьютерная игра!
Костя спрятался за спину Вероники.
– Я останусь с Максом… э-э, с командиром!
– Я тоже, – раздался голос Редошкина.
– И я, – добавил невидимый Мерадзе.
Оба выглянули из люка.
Максим оглянулся.
– Парни…
– Не надо слов, командир, – ухмыльнулся сержант, – рисковать – так вместе! Пусть забирают Егора Левоновича, нашу девочку и пацана, мы останемся и поищем этого засранца Точилина.
– Вика… будь благоразумна…
Вероника молча помотала головой, отступила, влезла в люк.
– Марш в кабину аэростата! – посмотрел на Костю Максим.
Костя шмыгнул вслед за девушкой.
– Прекратите… – начал Дорохов.
Из-за спин Мерадзе и Редошкина показался смущённый Карапетян, по привычке терзая седую бородку.
– Прошу прощения, товарищи, но я тоже останусь.
– Вы о чём думаете, товарищ учёный?! – налился кровью Дорохов. – С вами шутки шутят?! Это стопроцентная шиза! Не игра, не виртуальная ситуация – реальная угроза!
– Разрешите?
Кто-то отодвинул генерала. Показался Платов, одетый, как и все пассажиры аэростата.
– Егор Левонович, наверно, и я с вами поработаю.
Сергей Макарович засмеялся.
– Ну уж нет! – выпятил челюсть Дорохов. – Через мой труп! А кто нам поможет вернуться за ними?!
Платов озадаченно погладил пальцем щетину на щеке.
– Вы их… отпускаете?
Сергей Макарович вдруг шагнул на пандус, и Максим вынужден был поддержать полковника. Тот оглянулся.
– Улетайте, Андрей Тарасович. Скажете наверху, что мы отыщем лейтенанта Точилина и вернёмся.
– Ура! – долетел из кабины крик Кости.
– Вы… – Дорохов поискал слово, не нашёл, и Максим закончил за него, широко улыбнувшись:
– Люди!
Май 2020
Большой Лес
Многомерность
Глава 1
Ласковое утро
Вероника сама выбрала этот невысокий по сравнению с остальным лесом островок зелени, и теперь они наслаждались тишиной, покоем, изумительными запахами и лучами местного светила на берегу небольшого озерца с прозрачной до самого дна водой, в окружении почти земных деревьев: берёз, сосен, клёнов, ив и осинок.
Разумеется, это были растения другого мира, но столь близкие по виду к земным, что до сих пор Максим невольно ловил себя на мысли, что Большой Лес каким-то немыслимым образом является Прародиной земной биосферы. Об этом же говорил и Костя, ботаник их небольшого отряда, попавшего во Вселенную Большого Леса, который не раз демонстрировал «чисто земные» виды флоры, что позволяло Косте восклицать: «Земля только малюсенький филиал Большого Леса! Мы здесь найдём всё, что пожелаем, для комфортной жизни!»
К сожалению, реальность оказалась не настолько благостной. В первую очередь в Большом Лесу отыскались следы древних войн обитателей этого мира. Во вторую – выяснилось, что Большой Лес атакован чёрным лесом, прорвавшимся во Вселенную Большого с Земли! И люди, случайным образом
