она представляла именно меня.
– Господин, – пискнула я, пока он разглядывал мое лицо, словно действительно планировал целовать. – Мне рассказали, что госпожа Эризэ убивает тех, кто, как ей кажется, претендует на ваше внимание. Одну служанку так точно убила.
Господин Дэран как-то беззаботно улыбнулся и, тихо-тихо нашептывая какие-то ласковые слова, ответил:
– Знаю, – мои глаза округлились, – и не одну служанку. Да и не только служанок.
– Господин, – уже шипела: расстояния между нами не оставалось.
– Расслабься, – приказал он. Я ахнула, хотя со стороны можно было подумать что угодно. Его рука скользнула по моей талии, и он развернул меня спиной к госпоже Эризэ. – Поэтому, – его шепот коснулся моего уха, – пришла пора убить эту дрянь.
Тут уж я удивилась не то слово. По-моему, пережила шок во всех планах и на всех уровнях, на каких только возможно и даже на тех, что невозможно.
– Что?..
– Завтра, – он снова скользнул по моей спине, – на охоте. Держись Арина. Не отходи от него.
– Что это за охота такая? – Уже не знала, что и думать.
Господин Дэран отстранился и, подарив напоследок притворную улыбку, отпустил меня. Я не шла – я спотыкалась на каждом шагу, вообще ничего не понимая. И сейчас была благодарна даже Рэну. Потому что незнание действительно бывает лучше правды.
Глава 25
На следующее утро я уже не знала, чего и ожидать. Госпожа Синь поручала мне обычные дела, а я все время дергалась и пугалась. Уже догадалась, что эта охота – не просто охота, но все еще было неясно, что она собой представляла.
Погода была холодной, воздух туманным, лес все еще пел свои песни, когда мы снова дружной процессией двинулись в общий зал. Там собрались все семьи, каждый в своей нише, но разделение вполне понятно. Лучших или худших мест здесь не было, поэтому нас всех разместили в разных частях.
Поскольку я была служанкой, то сидела позади, ожидая приказаний или помогая принести еду и все прочее. Арина посадили рядом с Этари, и в этот миг я настолько остро почувствовала наше неравенство, что меня это даже укололо. Арин, похоже, тоже чувствовал себя неуютно: все время вертелся на месте и пытался обернуться, чтобы посмотреть на меня. Я головы особенно не поднимала, да и на взгляд не отвечала.
Гром и молния сыпались с другого конца зала, где сидела госпожа Эризэ и мечтала закопать меня прямо здесь и сейчас. Пару раз украдкой взглянула на господина Дэрана: он сидел и спокойно попивал чай, ему было будто бы все равно. Что он там сказал? Держаться Арина? Ладно. Надеюсь, он меня спасет. Потому что страхи множились, нервозность усиливалась.
Пожалуй, единственный, кто за нашим столом был жизнерадостен и полон энергии и сил, это Рэн. Чего он улыбался? Подозрительно. Конечно, своими планами во всеуслышание он делиться не собирался.
– Дорогие гости! – пока столы заставляли яствами, заговорил один из пожилых мужчин из клана Исэри: того самого клана, где носили лиловое. Как я поняла, мужчина и был организатором сегодняшней охоты. Из их представителей было четверо крепких молодых людей, на вид примерно от двадцати до тридцати лет, и одна девушка. Тоже собиралась охотиться, судя по наряду. – Я рад приветствовать вас всех на традиционной охоте кланов!
Остальные кланы – их тут было пять, включая наш, – отреагировали церемониальными поклонами. Несмотря на то что вещал глава клана Исэри, госпожа Эризэ продолжала мысленно меня расчленять, без зазрения совести разглядывая мой силуэт. Господин Дэран, за что?
– Охота традиционно будет проходить четыре дня, – продолжал рассказывать глава клана Исэри. – В вашем распоряжении все охотничьи угодья клана Исэри.
Значит, это их земли. Мало ли? Вдруг мы в гостях? Я вообще не знала даже об охоте, так что неудивительно, что еле-еле разбиралась в остальных нюансах и хитросплетениях. Просто нервничала и волновалась.
А Рэн – нет. Хорошо ли это?
– В этом году к нам вновь присоединился клан Онэро. – Опять желудок к горлу подпрыгнул при упоминании нашего клана. – И, несмотря на инцидент с подарками, – я выпрямилась, как по струнке, и в один миг пересеклась взглядом с Рэном, видимо, не ожидавшим, что эту тему вообще кто-нибудь еще хоть раз станет поднимать, и тоже немного испугался; мы обменялись взглядами понимания, но это продлилось едва ли секунду, – я рад, что клан Онэро сегодня с нами.
Глава дома Исэри приторно улыбнулся, так и читалось в выражении его лица: «Да-да, люблю до смерти», на что господин Дэран улыбнулся не менее притворно, и выглядело это даже смешно. Он будто бы потешался надо всеми, хотя тонкая грань, когда можно было бы в этом усомниться, все-таки прослеживалась. Неудивительно: господин Дэран далеко не глуп.
– Благодарю за приглашение и оказанную честь, – вежливо поблагодарил он, и все приступили к завтраку.
В зале царила расслабленная обстановка. Призрачный солнечный свет проникал через окна, создавая более ленивую обстановку. Как бывает в единственный выходной, в который лежишь и не хочешь вылезать из кровати. Редкое, но очень приятное явление. Не представляла, как после всех вкусностей и плотного завтрака идти на охоту.
Но пока я тут сидела и иногда разливала всем чай или помогала повару и другим служанкам расставлять миски с едой, началось то, чего никто не предвидел. Кроме, пожалуй, только одного человека. Или нет?
Вроде бы все спокойно завтракали, вели тихие беседы, обсуждали, кто каким оружием будет пользоваться. Но один из сыновей главы дома Исэри начал зеленеть. Буквально. Сначала терпел-терпел, но потом уже не смог – вскочил на ноги и побежал так, что только пятки сверкали.
То же самое произошло еще с кем-то из другого клана. Вон Элин из клана Юори уронил миску и унесся как сумасшедший. Примерно в том же темпе ситуация развивалась в ближайшие пятнадцать минут. Почти все представители кланов убежали. Кроме нескольких людей.
И клана Онэро.
Я снова взглянула на Рэна. Как же он был собой доволен. Прямо как тогда, когда его ловушка с яблоками сработала. Только раза в четыре счастливее. Улыбка до ушей, да Рэн светился, озаряя собой все вокруг.
Интересная заминка с внезапным несварением желудка большинства представителей разных кланов быстро не закончилась. Завтрак затянулся до обеда, но клан Онэро и те, кто уже понял, что с едой что-то не так – ну почему это госпожа Эризэ? – продолжали терпеливо ожидать, чем все дело закончится.
В один из моментов совершенно зеленый и полуживой в зал вернулся глава клана Исэри и сообщил:
– Похоже, в еде что-то было, – заявил он, злобно глядя на господина Дэрана.
– Да? Хм, странно, – очень натурально изображал из себя невинность он.
– Дэран! – стиснув зубы, разозлился
