рад это слышать, – поддержал господин Дэран.
И вот наконец-то все вышли во двор, стали собираться, разминаться, готовиться. Однако не хватало одного: луков и стрел. Их искали долго. Очень долго. А потом внезапно нашли. В очагах. Сгоревшими.
Начали выяснять: оказалось, после вчерашнего дождя многие в своих летних домиках замерзли и попросили слуг растопить печь. Они и растопили. Но клялись, что не луками со стрелами. Однако результат налицо.
Единственная печь, в которой не были обнаружены ни луки, ни стрелы, принадлежала клану Онэро. Временно, конечно, но намек понятен. Не пойдешь же на добычу с мечом. То есть можно было, но какой в этом смысл? Охота так себе, честно признаться.
Когда выяснилось, что не осталось ни одного лука и ни единой стрелы, Рэн картинно зевнул, пытаясь скрыть свою улыбку, а господин Дэран выступил вперед и торжественно заключил:
– Что же, это была отличная охота. Спасибо за приглашение. Надо будет как-нибудь повторить.
Развернулся и пошел обратно к дому. Все дружно последовали за ним. Отличная, великолепная охота! И никто даже ничего сказать не смел. Не случилось и не случилось – сами виноваты.
Такого я не ожидала, но несмотря на то что вроде бы все закончилось хорошо и завтра с утра мы собирались ехать обратно в город, общее напряжение все еще ощущалось. Почему? Я не понимала. Ровно до того момента, пока меня внезапно не разбудили, когда я едва заснула.
– Арин? – узнала я того, кто меня будил, и тут же заметила движение. Госпожа Синь уже собралась и сейчас бегала по комнате. То же делали и служанки. – Что происходит?
Лицо Арина было укрыто сумраком, но я угадала тревогу.
– Вставай, Юин, нам нужно бежать, – сообщил он, поднимая меня.
– Почему? Что происходит?
– Охота началась.
Глава 26
После таких заявлений невольно становилось не по себе, но я все еще не понимала очевидного. Поднялась, еще ничего не соображая, а Арин уже укутал меня в рёкамэ; я даже не продумала, каким образом дальше действовать. Тем временем слуги спешно топотали снаружи.
– Уже на подходе! – крикнул кто-то из них.
Арин подхватил меня и повел за собой, чудом успела собраться, побежать сама, а то Арин уже почти на себе тащил.
– Я не понимаю, что не так? – спросила я его, пока все почему-то собирались не у главного входа, а у окна, что вело в… да никуда не вело, просто выходило на лес.
Лес.
Арин вздохнул, приобнял меня, пристально наблюдая за приготовлениями. Многие вооружались луками и стрелами, мечами, ножами, готовились нешуточно. И тогда Арин наконец-то все прояснил.
– Это было не простое приглашение. Охота лишь повод. Главная цель – клан Онэро.
– Что?
– Это охота на клан Онэро, – еще раз озвучил Арин, а потом окно осторожно отодвинули так, будто давно уже все сломали, подготовили и стали выбираться наружу. Появились господин Дэран и Рэн. Этари и Норио. Подошли еще слуги. Все хорошо вооружены, подготовлены. Они все знали. Поэтому оттягивали момент. – Наша задача – продержаться до утра.
– Почему именно до утра?
– Они не посмеют нападать на нас открыто.
– А это что? – намекала на то, что мы все дружно вылезаем через окно.
– Это охота, – услышал мое возмущение господин Дэран. – И если погибнешь на охоте – сам дурак. Прикрытие отличное, если хочешь избавиться от целого клана. Но мы им такого удовольствия не доставим.
Его взгляд быстро скользнул по мне, потом прошелся по всем в комнате. Сейчас здесь собрались уже полным составом и стражи, и слуги, и братья.
– Держаться вместе, не отступать от стратегии, лес – это наше преимущество, – оповестил господин Дэран.
Все дружно кивнули, а потом спешно высыпали на улицу через оконный проем. Бежали под покровом ночи, перебирались через забор. К счастью, я не тормозила, к своему удивлению отметив, что все здесь были хорошо подготовлены. Значит, действительно господин Дэран готовился к такому исходу.
Что это вообще за отношения между кланами? Устроить охоту на Онэро? Сумасшедшие. Почему все они сумасшедшие?
Как только забежали в лес, я услышала, как вышибли двери в дом, где мы обитали. Нападение на спящих – как благородно. Охота – тоже дело такое себе, но чтобы столь агрессивно – это же кем надо быть? Вот ими всеми, похоже.
Но темп не сбавляли, бежали долго, причем, судя по тому, что не было случайных поворотов, путь держали к конкретной цели. Вскоре стало понятно, что эти четыре дня не прошли даром.
Господин Дэран остановил нас в неопределенном месте, но затем указал под ноги, намекнул, чтобы ступали осторожно. Ловушки? Это тоже Рэн разошелся? Возможно, все вместе.
Впервые видела Рэна холодно сосредоточенным. Я его даже не узнавала без этой ухмылки. Просто воин, хорошо обученный, готовый убивать. Мурашки по коже от такого Рэна. Вот что скрывалось за его улыбкой.
Этари был другим. Тревога на его лице очевидна. Но он не боялся за себя – волновался за своих воинов, за братьев. Это было видно по взглядам, которые он регулярно направлял в разные стороны. Переживал. Трогательно.
Господин Дэран, словно генерал армии, был уверен в себе, спокоен, полностью контролировал ситуацию. Он знал, что делал, у него в рукаве были припасены стратегические планы. От него веяло уверенностью в успехе. Это вселяло надежду.
Арин не отпускал меня, но каждый раз, когда я смотрела на него, никак не могла разгадать его эмоций. Он будто не был частью плана. Словно происходящее его не сильно волновало. Странный настрой, но, возможно, он хорошо скрывал свои эмоции. Но мне бы хотелось его сейчас понимать лучше.
Разошлись по периметру ничем не примечательной территории, рассредоточились, затерялись между деревьев. Луна служила подспорьем, подсвечивала слабым светом все вокруг. Полнолуние. Какое-то зловещее оно сегодня было. Но что тут сделать? Продержаться до утра. Может быть, нас никто не найдет?
Арин спрятал меня за деревом, прикрыл собой, вручил клинок.
– Он тебе не понадобится, но так, на всякий случай, – заявил он, пока мы затаились в ожидании.
– Почему господин Дэран пошел сюда? – Я сжала клинок. – Почему не отказался от охоты?
Арин тяжело вздохнул.
– Это невежливо.
– А, ну конечно, – закивала я. Арин ухмыльнулся более привычно для меня, успокоил.
– Игры кланов – это борьба традиций, правил и устоев, которыми прикрываются ради достижения тех или иных целей. Пляски смерти – обязательный ритуал. Те, кто сильнее, должны постоянно доказывать свое превосходство перед слабыми. Но это не означает, что те не станут огрызаться.
– Как много ты знаешь, – вроде бы с улыбкой заметила я, но подозрение все равно сверкнуло.
Арин улыбнулся.
– Проведи четыре дня
