предлагаю тебе ценную информацию касательно твоей личной безопасности в обмен на наш иммунитет и награду за неуловимую меня.
– Ха! Ну попробуй удивить меня! На меня работают лучшие шпионы в империи! Но так и быть, если ты расскажешь то, чего я еще не знаю, а еще добавишь пару слов о том, как вам удалось тайно проникнуть в защищенный от магии особняк, я так и быть дам тебе вольную, – видя, что ответ ее не удовлетворил, гном добавил. – И пообещаю, что больше мои люди не станут тебя преследовать, Морвеллин.
– Во-первых, никого из нас, – жестко отчеканила условие девушка. – Во-вторых, ты не пообещаешь, ты поклянешься. А в-третьих, хрен тебе, а не информация о проникновении. Не хочешь видеть меня в собственном доме – не вынуждай возвращаться. Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия.
– Убьешь меня, если я откажусь? – поднял бровь гном. – А как же наш контракт? Помнишь, там говорилось про покушения и соучастие? Напомню, что он еще в силе, и я не собираюсь его разрывать.
– Если мой компаньон решит от тебя избавиться, я не смогу ему помешать. – Пожала плечами девушка. – Скажу больше – я даже честно попытаюсь тебя защитить! Но только до этого не дойдет. Я заинтересовала тебя, это видно по твоей лисьей ухмылке.
Гном не стал медлить и раздумывать. Он знал о хватке Морвеллин и не мог упустить выгоды, которую сулило ее внезапное появление.
– Повторюсь, я согласен, если твоя информация представляет для меня ценность и если она будет для меня новой. Я скажу, если уже знал об этом, а ты сама решишь, говорю я правду или же лгу.
– Идет, – согласилась Ясми, после чего обратилась к Малбору. – Раз ты все равно раскрылся, будет лучше, если ты сам расскажешь ему.
И Малбор пересказал беседу Хевиса с графом, подслушанную в его замке. Дослушав сумбурную историю до конца, гном призадумался, прокручивая в голове услышанное. Некоторое время он отстраненно барабанил пальцами по столу, после чего ожил и взглянул на икати по-новому.
– Не буду спорить, информация действительно ценная. И новая… Черт знает, за что я плачу этим бездельникам! Но она крайне обрывочная и непроверенная… Позволь спросить, зачем тебе это, Ясми?
Икати ответила не сразу.
– Я знаю тебя. У тебя паршивый характер и скверные манеры, но… знакомый черт лучше незнакомого.
Гном встал со стула и приосанился. Пусть по нему сейчас и нельзя было этого сказать, Вилгрим был по-настоящему рад. До сегодняшнего дня он не знал, как поступит с бывшей помощницей, когда найдет ее. Но Коготь никак не ожидал, что выйдет нечто подобное.
Гном и лиотари взялись за руки, чтобы скрепить сделку, когда в комнате возникла еще одна фигура.
– Так это и есть ваш мастер? – удивился гном, глядя девушке за спину.
Мал повернул голову в ту же сторону и встретился взглядом с колдуном, чья мантия полыхала ярким пламенем.
– Как удачно я зашел! – улыбнулся Хевис и хлопнул в ладоши.
Все вокруг потемнело.
***
План не нравился Малу с самого начала. Он казался ему чистой авантюрой, которая вряд ли может привести к чему-то хорошему. Сталкивая двух великанов лбами ты рискуешь оказаться посередине. Так и получилось, когда четверо человек оказались на перепутье двух широких дорог.
Ему казалось, он уже видел это место в череде телепортаций Фуку.
– Кто тут у нас прячется? – заговорщицки спросил Далмор. – Выходи.
Маг щелкнул пальцами, и в нескольких шагах от Ясми воплотился Замрад. Значит он без труда мог видеть сквозь магию сокрытия мастера Фуку, но при этом не видел его самого?
Вилгрим проморгался, оглядывая хмурые лица троицы и надменное – мага.
– Ах, это же малыш Замми, – пророкотал гном, быстро считав ситуацию. – Маленький негодник. Теперь не спрячешься у Хельги под юбкой!
Шерсть икати встала дыбом, глаза сверкнули.
– А вы, должно быть, и есть господин Хевис, – обратился гном к колдуну. – Думаю, мне нет смысла представляться. Уверен, все присутствующие меня знают.
– Золотой Коготь Таррокс, – протянул Далмор Хевис, решив поддержать беседу. – В столице твое имя знает каждая собака. Особенно теперь, когда ты стал советником.
– Я слышал, вас тоже интересует эта должность. – Гном обвел собравшихся взглядом. – Нам ни к чему устраивать баталии. В моих руках сейчас много власти. Пожалуй, я смог бы обеспечить вам место в совете в обмен на сотрудничество. Что скажете?
– Он не… – начала говорить Ясмала, но заклинание мага заставило ее замолчать.
Ни она, ни Мал с братом не могли открыть рта или пошевелиться.
– Не перебивай, Ясми. Это невежливо, – сказал Хевис, после чего снова обратился к Когтю. – Я ждал от тебя чего-то в этом духе, гном. Но боюсь, мое воспитание не позволит воспользоваться твоей щедростью. Ты должен меня понять. Как говорится, коней на переправе не меняют.
– Этот Эйдар никчемный пустослов! Поверьте моему опыту, он… – начал гном, но колдун его перебил.
– Будет делать все, что я ему прикажу. Зачем мне менять слабохарактерного и управляемого советника на тебя?
– Граф хитер, но одной хитростью титул советника не удержишь. Нужна крепкая воля, решительность и готовность пойти на риск. Я обладаю этими качествами…
– Трудно спорить, – снова прервал Хевис. – Мы оба ими обладаем. Пожалуй, я предпочту остаться единственным.
– Тогда боюсь, нам больше не о чем говорить.
Внезапно с перезвоном колокольчика гном исчез во вспышке света, а на его месте появился отряд призрачных воинов, облаченных в тяжелые латы. Те ринулись в атаку на мага, но не добежали. Хевис поднял руку, и бегущие с оружием наперевес полупрозрачные фигуры медленно растворились в воздухе.
– Что ж, найду его позже, – расстроенно заключил маг. – А теперь разберемся с вами, шалунишки. Что, решили настроить гнома против меня? Ожидаемо… и глупо! Предположу, что это должен был быть отвлекающий маневр. Раз с вами нет ко-то, думаю, что он должен выждать подходящий момент и нанести мне сокрушающий удар, верно? Вижу, я прав. Что же, прошу не обижаться за то, что я нарушу ваши планы.
Ясмала взмыла в воздух. Ее руки вытянулись в стороны, а голова запрокинулась назад.
– Я знаю, как ты к ней относишься Малбор Скеггз. Я был у нее в голове. Хочу тебя обрадовать, твои чувства… взаимны.
Девушка издала душераздирающий крик, захлебнувшись от собственной боли. Мал постарался сорваться с места, но у него ничего не выходило. Даже усиленный собственной магией он не способен был разрушить оковы истязателя.
– Никто не выдержал этой пытки больше двух минут. Мы можем сделать ставки и понаблюдать, получится ли у твоей подружки. В
