Вадим, уже не молодой воевода, лично срубил знаменосца. Огромное белое полотнище с черным крестом беспомощно рухнуло в кровавую грязь под копыта русских коней. Ставка Великого магистра была уничтожена за несколько минут. Рубка была короткой и беспощадной: не брали в плен, не требовали выкупа. Засадный полк просто обезглавил армию вторжения.
Сражение закончилось. Оставшиеся без командования, окруженные со всех сторон, раздавленные психологически и физически, остатки крестоносного войска сдавались сотнями, бросая мечи на пропитанную их же кровью землю.
Я стоял на холме, вдыхая едкий, сладковатый запах сгоревшего пороха, и понимал, что в этот самый момент, здесь, под Юрьевом в году 1240-м, история человечества свернула на совершенно новый, проложенный нами путь.
Монголы? Да. Они собирали новую рать. Но, по всей видимости и у них истощались возможности. Мы победили! Теперь мы, Россия, решаем, кому побеждать. Кто нам союзник — тот и и на коне, иным хромать рядом, или быть затоптанными.
Эпилог
Эпилог.
Красный пульсирующий шар взмыл в небо, оставляя за собой густой шлейф белого дыма. Он завис над полем брани, на залитые кровью стены Легницы зловещим, неестественным для тринадцатого века багровым светом.
Монголы, уже зацепившиеся кошками за зубцы венгерской цитадели, на мгновение замерли. В их рядах, спаянных железной дисциплиной, пронеслось тревожное перешептывание. Они нутром почуяли неладное. Но было уже слишком поздно.
Земля не просто дрогнула. Она застонала, словно под ударами гигантского кузнечного молота.
Из вековой лесной чащи, окутанной утренним туманом, вырвалась стальная лавина. Три тысячи отборных тяжеловооруженных русских всадников. Но это была не просто тяжелая кавалерия. К спинным пластинам их вороненых кирас были намертво приклепаны высокие рамы с орлиными перьями. Набирая скорость, ветер запутывался в этом оперении, рождая леденящий душу, многоголосый вой. Казалось, с небес на землю рухнуло воинство мстительных архангелов.
Крылатые конные русского царя — спасители Европы, чьи услуги были щедро оплачены золотом и серебром из папской казны, — шли в свою историческую атаку.
— Гойда-а-а-а! — разорвал пространство звериный рык Евпатия Коловрата.
Исполин летел на острие клина, раскручивая над головой свой чудовищный шестопер.
Монгольские тумены, чьи основные силы были втянуты в штурм города, попытались развернуться. Нужно отдать им должное: ветераны китайских кампаний не дрогнули, не побежали в слепой панике. Они мгновенно начали перестраиваться, пытаясь выставить заслон из копейщиков и сомкнуть щиты.
Но что могли сделать легкие степные кони и кожаные панцири против закованного в броню катка, несущегося на полном скаку?
Русский клин врезался во фланг монгольской орды с оглушительным треском. Первые ряды степняков просто смяло, перемололо копытами тяжелых владимирских и рязанских коней. Длинные рыцарские копья, полые внутри, прикрепленные к седлам, прошивали по двое, по трое врагов за раз. Копья ломались, и тогда из ножен с сухим лязгом вылетали тяжелые прямые мечи и изогнутые сабли.
Началась безжалостная, методичная рубка.
Евпатий Коловрат был подобен богу войны. Его вороной жеребец вминал врагов в грязь, а шестопер богатыря с каждым взмахом проламывал шлемы, щиты и грудные клетки. Вой крылатой кавалерии, предсмертные хрипы, звон булата и отчаянное ржание лошадей слились в единую симфонию смерти.
Я смотрел на эту бойню с холодным расчетом. Монголы дрались отчаянно, как загнанные в угол волки. Но они были обречены. И не только здесь, под стенами Легницы.
Пока русские мечи собирали кровавую жатву в Европе, далеко на востоке, в тысячах лье отсюда, разгорался пожар, подготовленный гением Хун Ли. В этот самый час, повинуясь тайному сигналу, взорвался Хорезм. Гордые грузинские цари вырезали опешивших баскаков.
Монгольская Империя, растянувшаяся на половину мира, затрещала по швам, захлебываясь в крови скоординированного, грандиозного восстания. Хан Талай, надеявшийся на нашу помощь, прямо сейчас осознавал, что загнал себя в титанический капкан, искусно расставленный русским наместником. Мы их пропустили, не обещали не нападать. И теперь громим, чтобы уже точно Орда не подняла голову.
Спустя два часа всё было кончено.
Монгольские тумены перестали существовать. Остатки орды, бросив осадные машины и раненых, в ужасе бежали на восток, прямо в расставленные сети половецких и торкских застав, которые не выпустят в степь ни одного живого степняка.
Тяжелые дубовые ворота Легницы со скрипом отворились. Оттуда, спотыкаясь о трупы монголов, вышла бледная, измученная делегация венгерской знати. Они шли к нашему холму, где развевался стяг с двуглавым орлом. Шли, чтобы поклониться в пояс мне, русскому наместнику. Католическая Европа, высокомерная и надменная, только что была куплена нами за ее же собственные деньги и спасена нашей кровью.
План был выполнен безукоризненно. Русь стала абсолютным гегемоном.
* * *
Прошло пять лет с того дня, как под стенами Легницы мы навсегда закрыли Европе глаза на восток, а Азии преподали урок, который она запомнит на тысячелетия.
Я стоял на мраморной террасы своего наместнического дворца в Константинополе. Да, Царьград теперь тоже входил в сферу наших жизненных интересов. Теплый бриз с Босфора трепал мои поседевшие волосы, принося запахи пряностей, дегтя и соленого моря.
Мир изменился до неузнаваемости.
Империя монголов, разорванная изнутри всеобщим восстанием и добитая нашими экспедиционными корпусами, распалась на десятки слабых, грызущихся между собой улусов, часть из которых покорно платят дань Москве.
Европа, истощенная внутренними конфликтами и навсегда запуганная мощью русского оружия, молчит. Надолго ли? Посмотрим, но сейчас они не осилят.
Царь-киборг, чья железная десница теперь прочно держала скипетр величайшей империи в истории человечества, правил из Москвы жестко, но мудро. Он не просто объединил Русь — он создал машину, которая двигала прогресс вперед семимильными шагами.
Заводы на Урале дымили круглосуточно, отливая пушки, печатая книги и собирая паровые машины, чертежи которых я по памяти восстанавливал долгими ночами. В Киеве, Владимире и Рязани открывались академии. Малые, может быть и не должные так назваться, но… Нет, должные! Мы перепрыгнули через века мракобесия.
Но главное свершалось прямо сейчас, на моих глазах.
Внизу, в бухте Золотого Рога, покачивались на волнах гигантские силуэты. Пять исполинских многомачтовых галеонов, построенных на объединенных русско-генуэзских верфях. Их борта щетинились бронзовыми пушками, а трюмы ломились от припасов, навигационных приборов нового поколения и товаров для обмена.
На капитанском мостике флагмана стоял Лучан. Он взмахнул рукой, и матросы сноровисто начали отдавать швартовы. Белоснежные паруса с вышитыми на них двуглавыми орлами с шумом развернулись, ловя попутный ветер.
Они уходили на запад. За Геркулесовы столбы. Туда, где за бескрайним океаном лежал девственный, еще не открытый никем континент. Америка.
Я смотрел, как армада медленно выходит из пролива, направляясь навстречу закатному солнцу, и чувствовал, как по щеке катится скупая мужская слеза. Моя миссия здесь была завершена. Я, человек из другого времени, брошенный в кровавую мясорубку тринадцатого века, не просто выжил.
Мы спасли Русь. И теперь, подгоняемые ветром перемен, русские корабли шли открывать Новый Свет, чтобы и там, на берегах неизведанных земель, заложить фундамент будущего, в котором Россия будет править океанами.
Солнце медленно скрывалось за горизонтом, золотя воду Босфора. История писалась набело. И это была наша история.
