ужаса визг.
Я обернулся.
Лейланна стояла неподалёку, выставив руки вперёд, и между её ладоней с сухим треском разгорался шар синего пламени, пульсирующий в такт рваному дыханию. Она напоминала дикую кошку, зажатую в угол.
— Назад, сука! — прорычала она, и голос её сорвался. — Держись подальше от моей семьи! Ты не отнимешь у меня и этого!
Инстинкты, отточенные за год выживания на Валиноре, сработали раньше, чем мозг успел обработать ситуацию. Тело действовало само: лук сам прыгнул в руку, пальцы привычно легли на тетиву, Быстрый выстрел активирован. Я проследил за её безумным взглядом, выискивая угрозу.
Кто? Ассасин? Скрытый монстр?
Взгляд упёрся в группу моих товарищей. Илин, окружённый ватагой счастливых сирот, обнимал сияющую Амализу, Харальд о чём-то расспрашивал своих жён, а Владис, Стеллария и Юлиан болтали со старыми друзьями. Сбоку, наблюдая за всем этим, стояли Ванесса, Карина и…
Кору! Орк!
Дьявол, ну конечно! Я просто идиот! Вся радость от встречи с семьёй выбила из головы элементарную осторожность. Как я мог не подумать о реакции эльфийки на орка⁈
— Я сказала прочь! — взвизгнула Лейланна. Она задыхалась, её руки дрожали так сильно, что огненный шар, готовый сорваться в любой момент, вибрировал и грозил развалиться. — Я скорее сдохну, чем позволю тебе причинить им вред!
— Ланна, — я пошёл к ней очень медленно, чтобы не спровоцировать атаку, и, оказавшись между эльфийкой и Корой, почувствовал на своей коже неприятный жар от нестабильного заклинания. Осторожно взял её за подбородок, заставляя посмотреть на меня. — Всё в порядке, дорогая, все в безопасности. Посмотри на меня.
Она сопротивлялась, не сводя горящих паникой глаз с алой орчихи. Я с ужасом подумал не только о ней, но и о нашем нерождённом ребёнке.
— Останови её, Артём! — прохрипела Лейланна, вцепившись в мою руку. — Она приведёт остальных! Они изнасилуют всех снас, будут пытать и утащат в рабство также, как сделали это с моей семьёй!
Я мельком заметил, как Карина, мгновенно оценив ситуацию, тактично повела Кору дальше по оврагу, что-то тихо объясняя ей, остальные замерли в шоке и растерянности, не зная, как реагировать. Харальд рванулся вперёд, чтобы помочь, но Белла мягко остановила его, понимая, что сейчас лишние люди только усугубят ситуацию.
Наконец Лейланна позволила мне повернуть её лицо к себе, но шок уже накрыл её с головой. Пепельно-серая кожа эльфийки потемнела до угольного оттенка от нехватки воздуха, глаза выкатились, а каждый вдох сопровождался пронзительным свистящим звуком.
Я отпустил её подбородок и мягко, но крепко обхватил ладонями лицо, заставляя сфокусироваться на мне.
— Сосредоточься на моих глазах, любимая, — сказал я так нежно, как только мог. Сейчас мой голос — её якорь. — Только на них. Смотри на цвет. Какого они цвета?
— С-синий, — с трудом выдохнула она.
— Хорошо, дорогая, отлично. А теперь давай подышим вместе, ладно? — я сделал медленный, подчёркнуто глубокий вдох, ободряюще кивая, Лейланна издала судорожный всхлип, её грудь слабо приподнялась.
— Вот так, Ланна, у тебя получается, — пробормотал я, не разрывая зрительного контакта. — Сосредоточься на том, где мы, почувствуй землю под ногами. Твёрдую, настоящую землю. Почувствуй прохладный воздух на щеках. Давай ещё раз вместе. Вдох…
Лейланна вдохнула глубже. Огненный шар в её руках зашипел и погас, оставив после себя лишь запах озона, цвет кожи начал возвращаться к нормальному, а по щекам покатились слёзы, смывая с глаз пелену ужаса.
— Ты молодец, Ланна, у тебя всё отлично получается, — продолжал я говорить ровным спокойным голосом. — Мы здесь, с нашей семьёй. Мы все в безопасности, и мы вместе. Где мы?
— Вместе… мы в безопасности, — повторила она, словно мантру, прижимаясь лбом к моим ладоням.
— Именно, дорогая. А теперь давай самый глубокий вдох, хорошо? Что у нас под ногами?
Её грудь мощно поднялась и опустилась, дрожь почти утихла.
— Мягкая земля.
— А какого цвета мои глаза?
— Синего, — она всхлипнула и рухнула в мои объятия, крепко вцепившись в куртку. — Синего, безумно синего.
Я гладил её по спине, чувствуя, как напряжение покидает её тело, остальные держались на расстоянии, давая эльфийке пространство. Они уже знали, как вести себя во время её приступов, хоть я и не помню, когда в последний раз это случалось настолько остро. Видимо, беременность обострила старые раны.
Наконец Лейланна отстранилась, вытирая мокрые щёки. В её глазах всё ещё стояли слёзы, но в них уже появился знакомый мне боевой огонёк.
— Кто, чёрт побери, этот большой красный кусок дерьма? — спросила она, и я с облегчением понял, что моя жена возвращается.
Мысленно выругался, предстоял самый сложный разговор.
— Её зовут Кору, дорогая, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и нежно поцеловал её вспотевший лоб. — Она моя подруга, — наверное, стоило пока на этом остановиться, но полуправда в таких вещах — как плеснуть бензина в костёр, лучше сразу выложить всё как есть.
Моя сумеречная эльфийка хрипло рассмеялась, и в этом смехе не прозвучало ни грамма веселья.
— У орков нет друзей, Артём, только временные союзники. Они размозжат тебе голову, как только ты отвернёшься, если сначала не сделают чего похуже.
— Подумай об орках из Нерегулярных войск, Лейланна, — мягко вмешалась Сафира, которую, как и других, привлёк наш шум. — Они вспыльчивы, да, но они честные воины. Я бы доверила им свою спину.
Я благодарно кивнул ей.
— И они с уважением отзываются о племени Кору, племени Непокорённых Хищников. Говорят, это был мирный и благородный народ. Кору сразу стала нам верным союзником, она помогла выследить и уничтожить Изгоев Балора…
— Прекрасно, замечательно! — отрезала Лейланна, давая понять, что аргументы её не убедили. — Но какого чёрта она делает здесь⁈
Я неловко переступил с ноги на ногу. Стыд за собственную оплошность обжёг щёки. Лейланна всегда так хорошо справлялась со своей травмой, что я, чёрт возьми, просто забыл о ней, а сам настолько привык к Коре, к её прямоте и чести, что перестал видеть в ней просто орка. Я видел в ней женщину.
Пришлось сказать прямо.
— Во время наших странствий… мы стали любовниками, — произнёс я, нежно, но твёрдо глядя ей в глаза и готовясь к буре.
— Что⁈ — взорвалась эльфийка. — Ты трахнул орка⁈
Я не отступил, выдержав её полный отвращения и неверия взгляд.
— Она добрая и благородная женщина, Ланна, с отзывчивым сердцем. Я знаю, что когда узнаешь её поближе, ты поймёшь, какой она замечательный человек, и с радостью примешь её в семью.
— Я приму? — переспросила она, и в её голосе прозвучала неуверенность. Ярость наткнулась на мою спокойную твёрдость и дала трещину. — Ты… ты правда считаешь, что она достойна
