думал и сознание не успело настроиться на прием информации, то ли неведомый куратор решил в этот раз оставить его без подсказок.
* * * * *
- Там что-то светится.
Они стояли над люком напряженно всматриваясь и вслушиваясь. Мрак, вчера показавшийся абсолютным, на поверку таковым не оказался, с одной стороны его слабо пробивало еле заметное желто-зеленоватое свечение. Ржавая металлическая лестница винтом уходила вниз, нижнюю ее часть было не разглядеть в темноте. Но она не должна была быть очень длинной, на это намекала небольшая толщина перекрытия, на котором они стояли. По всей видимости, внизу был еще один этаж, его собственно и скрыли в свое время от посторонних глаз насыпью под бункером. Сначала было тихо, потом вдруг что-то резко защёлкало, потом затрещало и перейдя в шипение постепенно затихло.
- Что это? – сталкеры отпрянули от люка.
- Свет, скорее всего от «киселя». Звуки, ну не знаю, наверное, тоже от него. Полтергейсты так не шумят.
- Что ты все со своими полтергейстами, может их тут и нет вовсе?!
- Просто, раньше тут жил один. Сами же видели.
- Что за «кисель»? – поинтересовался Гиль
- Аномалия такая, частый спутник всех труднодоступных помещений. Так сказать, заслуженный «химик» Зоны! Химик, потому что в ней постоянно идут какие-то реакции, в результате которых образуются кислоты, причем далеко не всех кислот формулы удалось расшифровать. Потому наступать в него крайне не рекомендуется, так же как и вдыхать его ароматы, благо его хорошо видно в темноте. Противогазы достаньте, чтобы были под рукой, а то в замкнутом пространстве можно запросто надышаться ядовитых паров.
- Это тоже, что и «холодец»?
- Точно не знаю, я в классификации химических аномалий несилен. Кто-то говорит одно и то же, кто-то, что есть некоторые различия. Для нас это сейчас не важно, нам важно с ним не контактировать.
- Ну это-то, как раз понятно.
Выудив из рюкзаков подсумки с противогазами, они повесили их через плечо, чтобы при возникновении необходимости без промедлений натянуть маску на лицо.
- Может гранату туда? Чтобы твоих любимых полтергейстов расшевелить, пока мы еще наверху.
- Погоди.
Жос протянул руку с включенным фонарем вниз. Лестница действительно оказалась недлинной, луч осветил грязно-серую растрескавшуюся напольную плитку. Он поводил им по кругу, но ничего кроме нее увидеть не удалось. Не зная, что дальше предпринять, сталкер сделал привычное - кинул на ступеньки болт. Тот отчаянно дзинькая поскакал по ним вниз. Да, заявил о себе на всю лабораторию, но он не мог заставить себя без этого простого, но обязательного ритуала спускаться вниз. Выждали несколько минут, ничего не изменилось. Затем сталкер сунул в люк активированный детектор и через несколько секунду тот радостно пискнул, оповещая хозяина о присутствии какого-то артефакта и как минимум одной аномалии. На экране отобразилась точка и примерное до нее расстояние в несколько метров. Сталкеры заулыбались глядя на показания прибора. Отличное начало!
- Аномалия на приборе это, вероятно, и есть "кисель". Спущусь немного, посвечу фонарем в разные стороны, чтобы осмотреться. Если что-то пойдет не так, тащите меня за рюкзак обратно.
Приладив фонарик обратно на лоб и крепко держа в руках автомат, он приготовился окунуться в неизведанное. Стоя перед зияющей чернотой люка, внутренне сосредоточился привычным усилием максимально обостряя чувства восприятия. Затем медленно шагнул на первую ступеньку. Сначала лишь коснулся ее носком ботинка, потом, по мере обретения твердой опоры, нажимал на нее все сильнее и сильнее, пока не перенес на шагнувшую ногу весь свой вес. Таким манером спустившись на четыре ступеньки вниз, присел и повел лучом фонаря прорезая окружающую тьму.
Лестница оказалась в конце довольно широкого коридора. Противоположный его конец терялся в темноте и мощности фонаря не хватило, чтобы подсказать на сколько он длинный. На полу валялся разнообразный мусор, включая остатки разломанной мебели. В обоих стенах коридора, через определенное расстояние, располагались толстые металлические двери, находящиеся в разной степени открытости. Возле них угадывались таблички, но отсюда прочитать написанное на них было невозможно. В тупике за лестницей, как и ожидалось, растекся "кисель", надежно перекрывая вход в еще одну дверь в торцевой стене коридора. Желто-зеленая лужа слабо светилась в темноте, оба цвета медленно двигались прорезая друг друга, словно между ними происходила непримиримая борьба за единоличное обладание аномалией. На ее поверхности периодически надувались большие пузыри и с треском лопнув разбрасывали в разные стороны кислотный аэрозоль, который с шипением ложился на близлежащую выжженную плитку.
Закончив предварительный осмотр, Жос хотел нагнуться пониже и перенес весь свой вес на ногу, находящуюся ниже по лестнице. В ту же секунду ржавый металл ступеньки не выдержал и лопнул прямо посередине, нога, потеряв опору, ушла вниз на всю длину. Присев от неожиданности на вторую, он схватился рукой за ограждение чтобы не завалиться и громко выругался. Волна испуга нахлынула и тут же отпустила - это всего лишь ступенька! Товарищи, перепугавшись за Жоса, схватили его за плечи и изо всех сил потащили к себе. Две половинки проломленной ступеньки потянуло тканью комбинезона вверх и впившись острыми краями в бедро они его надежно заклинили.
- Стойте, стойте! Не тяните! Сейчас…
Жос положил автомат на лестницу рядом и пропихнул ногу немного вниз освобождая ее из захвата. Потом руками отвел два куска ржавого железа в стороны. Вызволив конечность и взявшись рукой за перила, он начал ее вытаскивать. Процесс опять не заладился, нога почему-то вверх не пошла. Сталкер вдруг почувствовал, что что-то обвивается вокруг его лодыжки. Он потянул ногу сильнее, но в ответ захват тоже усилился. Теперь страх накатил медленнее и основательнее. Что там в конце концов происходит с его конечностью?! Он извернулся и направил луч налобного фонаря вниз. Из темноты на него глянуло задранное вверх полуистлевшее лицо матерого зомбака! В глубоких глазницах вращалось что-то отдаленно напоминающее глазные яблоки, иссохшие губы не могли скрыть остатки гнилых зубов, на голове клоками торчала когда-то густая шевелюра.
- Солда-а-ат… - просипел зомби.
- Тащи-и-и-те-е-е! – не своим голосом заорал сталкер.
Подстегнутые резким криком, Торба и Гиль дернули его наверх что было силы. Крепко держа жертву за ногу, зомби подскочил вместе со сталкером над полом и завис. Потом упершись второй рукой в металл лестницы, вернул себя, и соответственно
