и начал первым, так как «Гроза» позволяла поразить цель на более дальней дистанции. Частые короткие очереди кучно ложились в область головы атакующего мутанта. Тот мотал головой, но пока вектор разбега удерживал. Спустя пол магазина выпущенных патронов зарявкали дробовики. Кабану этой прибавки оказалось более чем достаточно, передние ноги отказались слушаться, и он зарылся мордой в землю. Задняя часть, не успев погасить инерцию, обогнала хозяина и перевернула его через голову. Кабан шмякнулся на спину и тут же был сметен в сторону стремительно наступающим сородичем. Жос вдолбил остатки патронов в следующего и отпрыгнув в сторону, крикнув:
- Ушел влево! Перезарядка!
Четкость отточенных движений позволила затратить на замену магазина всего мгновенье. Выстегнутый рожок упал в дорожную грязь, следующий, уже зажатый в руке, со щелчком занял его место.
- Вправо! Перезарядка! – отстрелявшись по второму мутанту крикнул Торба.
Гиль добил его парой выстрелов и тоже начал менять магазин. Жос хотел помочь напарникам со следующим, пока они перезаряжаются, но одновременно с последним кабаном из ближайших кустов выскочила плоть. Ему пришлось отвлекать ее на себя. Хорошо, что она легче переключается на нового противника, чем бешеные кабаны. Плохо, что отпрыгивать от нее не так эффективно, так как она более проворная и не нуждается в разбеге для нападения. Выпученные разноразмерные глаза вперились в сталкера определив в нем объект атаки. Мутант издал нечленораздельный боевой клич, вплетающий в себя одновременно визг смертельно испуганного поросенка и клекот охотящегося на него орла. В следующую секунду, привстав на задние конечности, двумя передними она стремительно рубанула сверху вниз, норовя проткнуть сталкера острыми костяными наростами. Но Жос был начеку, повадки плоти изучены хорошо и их знают даже новички с кордона. Предупреждая действия мутанта, он отскочил в сторону и выдал короткую очередь в бок противника. Но сдержанно, экономя патроны – жирный бок твари может выдержать достаточно много попаданий. Для надежного поражения мутанта, необходимо стрелять в морду, в тот момент когда он будет разворачиваться для следующей атаки.
Третий кабан в качестве жертвы выбрал Гиля, только пристегнувшего магазин к своей Сайге. Торба успел всадить мутанту в бок пару зарядов дроби, но, естественно, это его не остановило. Гиль тоже сделал выстрел и отпрыгнул в сторону. В этом была его ошибка, прыгать нужно было сразу. Кабан успел поддеть клыками исчезающего врага за ногу и вместо того чтобы грациозно отскочить, сталкер, взбрыкнув нижними конечностями в воздухе, совершил акробатический кувырок, после которого звучно шмякнулся на бок. Кабан проскочил мимо и довольно резво развернулся, чтобы добить неприятеля.
- Торба помогай! – крикнул Жос, боковым зрением наблюдающий за товарищами и сам еле увернулся от копыта вновь атаковавшей его плоти.
Торбе не нужно было подсказывать, он и так все прекрасно видел. Крепко вжав в плечо приклад «Сайги», сталкер пошел на мутанта всаживая в него заряд за зарядом. Гиль помотал головой приходя в себя, понял, что подняться и отпрыгнуть уже не успевает, перекатился в сторону и из положения лежа открыл огонь, стараясь не допустить до себя наступающего кабана. В целом, им это удалось. Расстрелянный крупной дробью в упор, монстр завалился теряя остатки жизни, но все же успел направить инерцию своего увесистого тела на лежащего в дорожной грязи сталкера.
Жос же в это время исполнял свой незатейливый танец с плотью: уход от удара, выцеливание уязвимого места, очередь и все заново. Из кустов выскочила еще одна, но выстрел Торбы загнал ее обратно. Плоти не столь яростны в нападении, в отличии их спутников кабанов, и когда остаются в меньшинстве, частенько предпочитают ретироваться с места схватки. Наконец, количество полученных ранений заставило мутанта с хрипом завалиться на бок, но упав, он еще продолжал дергал ногами. У Жоса кончились патроны и как раз подошедший напарник парой выстрелов прекратил ее страдания. Они устало огляделись, перезаряжая оружие.
- Снимите его с меня! Быстрее! Он меня сейчас раздавит! – шипел Гиль из под кабана – Фу, как же воняет!
Сталкеры взявшись за копыта с трудом перевернули тушу мутанта через спину, чтобы освободить товарища.
- Ну и вонь! – продолжал цедить тот сквозь зубы. Темно-бурая кровь кабана изрядно испачкала его комбинезон. Это только в каких-нибудь книжных иллюстрациях защитные костюмы бродяг приятного зеленого цвета, в реальной жизни у бывалого сталкера две трети экипировки не поддаются цветовой идентификации.
- Ждем. – скомандовал Жос. Они присели, переводя дыхание после боя и одновременно выжидая будут ли еще желающие помериться силами. Нападения не последовало. Первая в этом походе стычка с мутантами осталась полостью за сталкерами, хорошо если так будет продолжаться и дальше.
Все-таки у его новых спутников оставалась добрая толика недоверия к своему лидеру. Жос замечал, что они время от времени переглядываются за его спиной, как бы уверяя друг друга в поддержке, если что-то пойдет не так. По-настоящему они зауважали ведущего и безоговорочно приняли его главенство над собой, когда пришли в злосчастную деревню. Жос перед выходом прикидывал предстоящую дорогу и единственным серьезным препятствием являлась эта деревня с бюрером. Она расположена так, что по кислотным болотам ее не обойти, а хозяин вряд ли обрадуется приходу незваных бродяг. Эта мысль назойливо зудела, не давая сталкеру покоя и в результате переродилась в очередной кошмар. В нем он шел по широкой улице когда-то большого и красивого города. Сейчас от многоэтажек остались одни лишь остовы, а где-то и вовсе руины. На плече у него висела тяжёлая сумка, с брякающими при ходьбе разнообразными металлическими изделиями. Из подворотен разрушенных домов к нему выбегали злобные карлики, с однозначным намерением набросится на него. Но прежде чем они успевали осуществить задуманное, он доставал из сумки железяку и кидал ее нападающему. Схватив ее, тот скрывался в своей подворотне, что-то довольно бормоча себе под нос. Это незатейливое действо повторялось множество раз. Вот собственно и весь сон, который можно было бы к кошмарам и не относить, если бы не его тревожно-эмоциональная подоплека.
20
Подойдя к деревне, по указанию Жоса, они спряталась в кустах за водонапорной башней. Долго наблюдали из укрытия за единственной пустынной улицей, так долго что Торба в какой-то момент не выдержал:
- Ну что, может пойдем потихоньку?
- Нет, тут хозяин есть. Надо с ним как-то договориться.
- Какой еще хозяин?
- Хозяин деревни. Сделаем так: вы сидите здесь и не высовывайтесь, а я пойду на разведку. Если что-то пойдет не так, прикроете меня огнем при отходе.
