остановит, но достаточна прочна, что спасти от режущих ударов клинка.
Вдобавок солнцепоклонники щедро снабдили нас зельями силы, исцеления и проворства, которые теперьдо краёв заполняли наши инвентари. Светозар во что бы то ни стал стремился обеспечить успех операции.
После этого оружейник принёс еще две небольшие стопки взрывчатки.
— Мгновенные и с задержкой, — пояснил он. — Первые взрываются через пять секунд после активации, их нельзя обезвредить. Вторые — через минуту. Радиус взрыва пять метров, дополнительный урон до пятнадцати. Используйте осторожно.
Получив провизию на несколько дней, мы провели финальную проверку оружия и направились к южной стороне поселения.
Двое охранников открыли ворота, пропуская нас в дикие земли. Как только створки за нами сомкнулись, я остановил группу.
— Правила простые, — проговорил и обвёл взглядом нашу группу. — Движемся быстро, без шума. Все, что встанет на пути, умрет. Наша цель — Мост костей к рассвету. Вопросы?
— С каких пор ты здесь командуешь, князь? — с вызовом спросил Светан. — Это наши земли, и я веду отряд.
Я шагнул к нему, сокращая дистанцию.
— С тех самых пор, как с твоих земель похитили мою жену. Во вторых я князь, ты по статусу не имеешь права командовать мной, а вот меня этот статус обязывает. И либо ты следуешь за мной и помогаешь вернуть наших женщин, либо остаешься здесь вести себя как обиженный ребенок. Выбирай.
— Не дай бог, мы из-за твоих решений попадем в засаду… — начал возмущаться Светан.
— Тогда я лично вытащу нас оттуда, — прервал его речь. — Еще вопросы есть?
На мгновение в глазах принца вспыхнул гнев, но он сдержался, лишь скрипнув зубами.
— Вот и отлично. А теперь хватит болтовни. Каждый час промедления играет против нас. Движемся единым строем в одну колонну, — я обратился ко всем. — Я первый, за мной Лара с Иляной, вы трое замыкаете. Если почувствуете, что ваш темп замедляется, примите еще одно зелье. Вперед.
Мы достали зелья проворства и выпили их, отбросив пузырьки в сторону. Стеклянный звон показался неуместно громким в ночной тишине.
Я побежал трусцой, жены за мной, остальные последовали следом. Через минуту зелье подействовало.
Темп увеличился неестественно быстро. Последний раз я принимал зелье несколько недель назад, когда мы с Забавой отправились в лагерь бандитов.
Тогда это казалось опасным делом. Как же я ошибался.
Теперь мы бежали прямо к вражеской территории. В самое логово лесных дикарей.
Отбросив лишние мысли, я решил сосредоточиться на пути, пока мы рвались через лес, мчась с олимпийской скоростью.
Бежали без перерыва, уворачиваясь от деревьев и пригибаясь под ветвями. Для Светана и охранников это было легко, была заметна их подготовка. Как никак их поселение восстало из пепла войны.
Лара была охотницей, выросшей в дикой местности. Я последние годы после службы егерем, поэтому лесные трудности для нас с ней были привычны.
Только Иляна была исключением. Она жила в дикой местности всю жизнь, но вряд ли переносила долгие переходы. Впрочем, с зельем проворства отлично держала темп.
Она будет грозной силой у рек. Надеюсь, в землях дикарей найдется достаточно водоемов.
Прошло несколько часов маршрута, на протяжении которого мы регулярно пили зелья. Сквозь листву уже начали просачиваться первые солнечные лучи, наступало утро.
Но в глазу не было ни капли усталости. Помимо зелий меня подпитывала ярость от того, что кого-то из моих близких взяли в плен. Лесные дикари думают, что могут безнаказанно забирать моих людей? Они ошибаются. Я покажу им масштаб их ошибки. Жестоко и наглядно.
Быстро соориентировавшись на местности я понял, что мы уже почти прибыли к мосту. По крайней мере так было отражено на карте Светозара, которую я тщательно запомнил перед выходом.
Я показал всем рукой замедлиться. Через пятьдесят метров мы остановились на поляне, где деревья уступили место пятну света. Собрались вместе, присев в подлеске.
— Входим в неизведанную территорию. Мост костей в нескольких километрах к югу, чем дальше туда, тем больше будет дикарей.
— Да. Их форпосты разбросаны повсюду, — подтвердил Светан.
— Есть идея, сколько их? — уточнил у него.
— Больше, чем можно сосчитать. Некоторые заброшены, некоторые действуют. Они постоянно их строят. Прямо на деревьях, как птичьи гнезда, потом бросают.
— Ясно, значит нужно быть вдвойне начеку.
Последние зелья проворства уже выветрились, значит теперь двинемся просто быстрым шагом. Да и быстрее было бы опасно, во первых шаги стали бы слишком громкими, а во-вторых мы могли на скорости не заметить засаду.
Иляна придвинулась к моему боку.
— Я никогда не была так далеко от своего дома.
— Я тоже, — ответил ей, имея ввиду наше поселение. — Даже Топь Забвения не была так далеко.
— Ты действительно думаешь, что мы можем доверять этим солнцепоклонникам?
— Пока что их интересы совпадают с нашими. Этого достаточно.
Мы прошли еще километр, останавливаясь при каждом подозрительном звуке, но это был шут от зверей или птиц, что сидели в кустах и кронах.
Я был максимально сосредоточен.
Я серьезно относился к словам Иляны. В этой земле я никому не доверял, но Светозар пока держал слово. Светан был хоть и горяч, но предан общему делу. Пока наши интересы совпадали, мы могли работать вместе.
— Там, — тихо сказал я и, прижав палец к губам, указал вперед.
Дикари могли строить форпосты на деревьях, но этот оказался на земле.
На поляне была группа из шестерых мужчин. Пятеро походили на тех, что нападали на солнцепоклонников, сидели вокруг костра с чем-то обугленным сверху.
Значит, им нравилось мясо сожженное дочерна. Изысканный вкус. Интересно, как они сами будут выглядеть после встречи с моим клинком?
Их копья покоились у близлежащих стволов или возле брёвен, на которых они сидели, но их оружие было последним, чего я опасался.
Главная угроза исходила от шестого врага.
Сначала я даже не понял, что это за существо. Оно имело ту же зеленую кожу, что и у его товарищей, и те же корявые, заостренные зубы, торчащие из губ, но их было в два раза больше.
Его голова возвышалась на два метра над землей, и это пока он сидел. Затем он встал, и его громоздкая фигура достигла высоты в три метра. Потрепанная набедренная повязка висела вокруг его талии. В одной руке он держал тяжелый боевой молот, заляпанный в засохшей крови.
— Твою то мать… — безмолвно прошептал.
Трехметровый противник с не менее огромным
