Мне просто нужно подтверждение. Вы можете мне доверять.
Лицо Виолы совсем осунулось.
– Думаешь, я тебе не доверяю? – она развернула Дашу к себе, а затем положила обе руки ей на плечи. – Думаешь, поэтому не рассказываю?
– А почему же еще?
Виола слегка потрясла ее, будто желая подчеркнуть свои слова.
– Да я же тебя защищаю.
– От кого?
Виола издала грустный смешок и ткнула себя в грудь.
– От себя, Даша. Ты в безопасности, пока ничего не знаешь. Мы просто приятные друг другу подруги, просто одноклассницы, у которых не существует никаких проблем, кроме грядущего поступления. Но это все – лишь красивая ширма. Иллюзия простой и легкой жизни. Если ты все узнаешь, то навсегда увязнешь в нашем мире. Я не хочу этого для тебя.
– А как насчет того, чего хочу я сама?
Виола опустила руки и покачала головой, отводя взгляд.
– Ты не знаешь, о чем просишь.
– Что мы за друзья, если ты не можешь довериться мне во всем?
– Ты будешь меня бояться.
– А если нет?
– Нет? – Виола усмехнулась и вытянула руку в сторону, раскрыла ладонь вверх, продолжая смотреть на сырую землю. – Даже после этого?
Она с видимым усилием принялась сжимать пальцы в кулак миллиметр за миллиметром. Рука дрожала от напряжения, как если бы Виола делала что-то изо всех сил.
Послышался резкий хруст, потом еще и еще, чаще и громче, и я обернулась к источнику звука. Дыхание застыло от открывшейся мне картины: дерево в отдалении трещало и разламывалось посередине. Крупные щепки и обломки древесины отскакивали в разные стороны от невидимого давления извне. Виола собственной силой разламывала ствол, стоя от цели не меньше чем в пятнадцати метрах. Ее лоб взмок, а глаза засветились золотом.
Я бы отшатнулась, если бы Стас не взял меня за руку. Он успокаивающе скользил большим пальцем по моей коже, выводя овальные узоры, точно возвращая мне чувство безопасности. Я знала, что Виола едва развивала собственные способности, в отличие от Макса, однако, увидев вживую ее потенциал, подумала, что, может, оно и к лучшему: если Виола уже настолько сильна, то чего от нее ожидать, захоти она сделать свою магию еще мощнее? Человечество должно быть благодарно, что некоторые люди отказываются развивать свои настоящие таланты. Сила – это порой не только дар, но и проклятье, носитель которого способен, спасая сотни, уничтожить десятки тысяч.
Даше повезло меньше, ее подхватить было некому. Потрясенная, она упала на землю и попыталась отползти подальше от ужасающей картины – ее ноги неуклюже отталкивались от земли, и комья летели в разные стороны.
Каандор наблюдал за всем этим без каких-либо эмоций. Рука Виолы замерла в попытке расколоть дерево до конца, но ведьма не сдавалась, даже когда по ее виску скользнула капля пота.
«Всему вас надо учить», – заскучавшим тоном сказал Каандор, и его глаза засветились привычным янтарем. Темный попутчик двинулся к дереву, широко растопырив когтистую лапу. Он положил ладонь на ствол в точку, где была сосредоточена вся сила Виолы, а затем резко отдернул, вырывая сердцевину дерева играючи, с легкостью. По инерции вершину отбросило в противоположную от нас сторону. Стоило ей коснуться земли, по всему лесу звонким эхом разлетелся звук удара. Ладонь Виолы сжалась в кулак, и она вскрикнула, сгибаясь к земле. Боль исказила ее прекрасное лицо. Она не выдержала и рухнула сначала на колени, а затем и на спину, свернулась калачиком и стала перекатываться из стороны в сторону по влажной земле. Мы со Стасом тотчас рванули к ней, пытаясь понять, что произошло.
– Виола! Виола! – я звала ее, но казалось, она с головой нырнула в омут боли и не видела ничего вокруг.
Стас попытался аккуратно подлезть и достать ее руку, чтобы рассмотреть, однако Виола ни на секунду не могла остановиться, и ничего не получилось. Я боялась лишний раз прикоснуться и причинить ей вред, поэтому попыталась с ней поговорить. Звала по имени, чтобы в ее сознании могли удержаться хоть какие-то звуки.
– Каандор был рядом с деревом перед тем, как все произошло. Нам нужен Макс, – сказала я Стасу и принялась гладить Виолу по голове. Она сильно зажмурилась, но даже так наружу прорывались слезы.
– Нет, нам нужен врач.
– Но твой отец уехал!
Стас громко выругался и достал из кармана телефон.
– Я совершенно забыл! Придется действительно вытаскивать Макса, больше попросту некого.
Стас быстро набрал брата, но не успел даже толком ничего объяснить, как Макс громко рявкнул в трубку, чтобы ему скинули геолокацию. Стас поспешно отключился и отправил геометку. Большего мы сделать для Виолы сейчас просто не могли. Я осматривалась по сторонам, продолжая поглаживать волосы Виолы, но нигде не могла найти Каандора. У меня был к нему всего один вопрос, но, как часто бывало, мой темный попутчик ответы раздавать не спешил. Вместо очертаний черного дымчатого силуэта с волчьей головой я уловила лишь смутное движение в лесу. Что-то передвигалось настолько быстро, что, даже хорошенько сосредоточившись, я не могла сфокусироваться на объекте и его распознать. Радужная дымка вихрем пронеслась между ближайших сосен, и из нее буквально выпрыгнул к ногам Виолы Макс, а вслед за ним появился и Артур. В отличие от мага, здоровяк оперся о ближайшее дерево и принялся глубоко дышать, держась за живот.
– Ненавижу эти перемещения. Быстро, но как же потом паршиво, – проговорил он и выдохнул через рот. Он обеспокоенно посмотрел на свою девушку и поморщился, будто отголоски ее боли передавались и ему. Уловив на себе мой взгляд, он кивнул в сторону Виолы: – Что произошло?
Я открыла было рот, чтобы все пересказать, но Макс произнес какое-то странное односложное заклинание прямо у меня над ухом, отчего я вздрогнула, а затем провел ладонью над лицом Виолы. Она тут же погрузилась в безмятежный сон, спасенная от агонии.
Когда наконец ее тело обмякло, Стас смог раскрыть ладонь Виолы, которую та отчаянно прижимала все это время к себе, и я остолбенела. Кончики пальцев Виолы почернели, будто были испачканы в угле, а ногти налились багровыми разводами, не предвещающими ничего хорошего.
– Тьма случилась, – сказал Макс и стянул с себя футболку, обнажая торс. На белоснежной коже виднелись рубцы от старых шрамов, контрастируя с чистым лицом Макса Их было так много, я никогда бы не предположила, что под одеждой скрывалось это. Одернув себя, я попыталась не пялиться. Сейчас явно не подходящее время для расспросов, откуда они у него.
Макс сложил ткань, которую принес с собой, в узкую полоску и зафиксировал пальцы Виолы. Артур подошел и протянул к своей
